— Выдала верхнюю писклявую нотку. Но это ещё не всё. Орк, когда жена начала его лупсачить со всей дури, поднял руки вот в этом жесте, — и Ася показала жест “сдаюсь” с поднятыми руками, за который её сильно ругала бабушка вчера, — И. Внимание. Из-за угла словно маньяк, ждавший когда же он сможет показать свой корнишон в кустах, играя надбровными дугами, выглянула мантикора, — слёзы от смеха начали течь ручьём, я серьёзно стала переживать за сохранность мейка, —  А для них же это как красная тряпка. Этот жест. В общем после эти двое уже убегали из торгового центра от полу-льва, спасая свои зелёные мясистые ляжки от куся.

— Так а как всё-таки у тебя оказалась косметичка?

— Всё просто. Я пошла искать свой тапок, а девушка-продавщица, пылая благодарностью постоянно щебетала что-то про честь и сказала, что ей обязательно нужно произвести компенсацию. Тип кармически нельзя должки такие оставлять. Странненько, но раз надо, так надо. Я пошла брать “свою награду”.

— Косметика?

— Неее… Она там какая-то ораклиха оказалась или ещё что. В общем как гадалка в нашем мире. Когда она попыталась мне дать непонятный стульчак для фарфорового коня, и я отказала, сославшись на отбор. Мамзель посерела, взяла меня за руку, и повела куда-то в недры торгового центра. Через пару минут мы были на складе. Она молча дала мне вот этот медальон, — Ася указала на шею, — Сказала, что ей было два видения. Первое — что отбор выиграет очень странная сущность. А второе, что выиграет отбор сущность вот с этим медальоном. Видимо, она сложила в своей голове один плюс один. И отдала мне медальон. Медальон вмещает в себя всю материю, в него положить вагон и маленькую тележку.

— Ась, а косметичка??

— А. Она просто лежала на полке рядом. Я спросила могу ли взять этот чудненький магический набор, который почему-то назывался “для дома” у них. Она сказала “можно”.

— Получается… — я наконец-то получила ответ на свой вопрос, — Мы можем положить в этот кулон наши несанкционированные наряды?

— Уже там, дорогая. Засунем в него ручку, подумаем о вещах, и они появятся. Но она сказала хранить в тайне эту вещь. Нельзя, чтобы о ней узнали.

— И… — начало до меня доходить самое важное, — Это ли не означает, что ты победишь отбор, —просияла в улыбке я?

— Кисунь, орк не просто так вайдосил и злился, что она его обманула, — расплылась в улыбке эта белобрысая бестия.

Собравшись с духом, мы взяли мешок с двумя тяжеленными подвесками. Всё-таки Ася — кудесница. Как она пройдёт отбор сегодня, если там крысиные бега планируются… Откуда сил набраться, если она не спала?

— Что с волосами? — вместо приветствия встретил нас грозный вопрос бабушки, как только мы спустились вниз, — И откуда вообще макияж на лице? Да и ещё такой… — бабуля еле сдержалась в высказываниях про прекрасных крылатых насекомых, что работают на трассе в любую погоду и манятся на свет дальнобоев, — Яркий!?

Тишина.

Бабушка повернулась к Вениамину Степановичу.

— Я сейчас высеку их розовые задницы! Сделай с этими козами что-нибудь! Нельзя же быть такими глупыми! — и бабушка в ярости покинула помещение. Мы сглотнули. Как нашкодившие котята.

— Вениамин Степанович, — решила разрядить обстановку Ася, — А это Вам и Варле! — мы синхронно раскрыли мешок, стараясь создать обстановку “Поля Чудес”. Вот ещё бы музычку на заднем фоне и усатого мужика, то мы точно бы захватил внимание публики.

Вениамин Степанович аккуратно залез своими лапками в мешок и не смог сдержать восхищенного возгласа.

— Какая искус-с-сная работа! — Дракон приложил кулон к своей груди, обнимая. Он идеально подошел по размерам, — Моя с-с-сестрица будет в восторге! С-с-спасибо! — Дракон почтительно склонил голову.

— Всегда пожалуйста! Особенно за возможность понимать Вашу речь. И за спонсорство, естественно! — Ася просияла аки радиоактивное солнце.

Бабушка вернулась в помещение. И, увидев, как Вениамин Степанович светится ярче лампочки Ильича, промолчала, не став портить настроение такому важному для неё мужчине.

— Бабуля! — я подбежала к ней. Обняла и поцеловала. А дальше на ушко, — Под нашу ответственность! Я обещаю, что мы вас не опозорим! Вот увидишь!

Бабуля, отстранившись, сузила глаза, вздохнула, и обняла меня в ответ.

— Ладно, такую красоту не испортить.

— Ну что девы, готовы покорять дворец? — задорно спросил Дракон.

— Да, — хором ответили мы.

***

Уже минут через пятнадцать мы были на подлёте к дворцовой площади. Масштабы происходящего поражали воображение. Вениамин Степанович приземлился на специальную площадку для крупногабаритных существ. Мы с Асей, аки голодные на подлинную аутентичность туристы, вертели головами, пытаясь впитать в себя царившую здесь атмосферу. Для существ Сумрачного Мира этот день, день подачи последних заявок и начала отбора, был что-то типа нашего местного дня города.

Дворец Императорской семьи напоминал Версальский дворец, нарисованный и спроектированными лучшими художника из мира мультиков компании Дисней. Безумно красиво. Изящно. Сочно.

Площадь перед дворцом утопала в цветах, гирляндах с мерцающими огоньками, и маленькими версиями национального флага. Всюду слышались завлекающие кличи продавцов: продавали еду, прохладительные напитки, сувениры.

В центре круглой площади располагалась огненная чаша. Как нам сказала бабушка — нам надо написать свои имена на специальных бумажках и кинуть в магический костёр. Эта первая чаша отбирает кандидатов по возрасту. И сразу составляет условный список возможных возрастных пар.

— А мы пройдём? — начала я нервничать, теребя квиточек.

— В смысле? А что есть шанс отпасть на этом этапе? — Асины глаза с недоверием посмотрели на меня.

— Вениамин Степанович же сказал… Наш возраст по здешним меркам равен 4 годам…

— Разве такие шикарные упругие титьки могут быть у дошколятины? — Ася посмотрела на меня, указывая двумя пальцами на свою грудь.

— Балда! — я принялась выводить своё имя на бумажке, стараясь как можно больше избежать “врачебного” почерка. На лбу пот. Я почувствовала на своём затылке чей-то пристальный взгляд.

Ася положила со звуком карандаш на стол. Она закончила выводить своё имя на квитке. Развернулась. И сделала шаг вперёд навстречу чаше-приключениям. Мне стало дурно. Будто кто-то ударил в живот. Я всё ещё ощущала пристальный взгляд. Я схватила её за руку:

— Ася, надо проверить, — серьёзно сказала, не давая ей пойти дальше.

— Как драконью кровь переливать в наши вены — авось не подохнем, а тут бумажку кинуть в чашу с угольками — надо перестраховаться? Не смеши мои подковы! — Ася повернула свой вздёрнутый нос по ветру. Ветру, который принёс запах гари. Очередная девушка кинула свой квиточек с именем в чашу, но та не приняла её заявку — и выкинула обратно. Да при том так ещё по-хамски “выплюнула”, что девушка разревелась и убежала долой от такого мордоплюйства.