— А вот и мои девочки! Варла, это Ира и Ася, — она указала на нас , — Девочки, это Варла сестра Вениамина Степановича.

— Какие красивые девы, — воскликнула Варла, — Сразу заметен след моего братца. Мы теперь родственники получается! — она рассмеялась.

— Можно и так сказать, — улыбнулась я. Тем более учитывая связь бабули с её братцем. Я хитро взглянула на бабушку. Она поймала мой взгляд и и закатила глаза.

— Девочки, я пригласила эту прекрасную леди, чтобы она проконсультировала нас в выборе более выигрышных нарядов. Варла — знаменитая королевская модистка. Нам несказанно повезло, что она проведет с нами этот день.

Варла смущенно улыбнулась, показав нам свои клыки, украшенные драгоценными камнями. А стоматологи здесь гребут баблишко.

— Лидэя, Вы меня засмущали! — она захихикала в свою драконью ладошку. 

— Девочки, наша цель — эльфийский принц! Поэтому делаем ставку на утончённость и элегантность, — она посмотрела на наш пёстрый дуэт цепким оценивающим взглядом. Зрачки её ярко-зелёных глаз сузились и она улыбнулась нам, — Вы прекрасны! Проблем быть не должно, — она хлопнула в Драконьи ладошки как ребёнок в ожидании веселья.

Всё закружилось-заблестело, “моторчик моды” заработал. Мы с Асей, держась за руки как дети, смиренно сидели на стульчиках в примерочной, чтобы, не дай Боже, показать какой-нибудь жест, который нас скомпрометирует или подаст знак нас сожрать. Бабуля с Варлой бегали туда-сюда по магазину и как на кукл барби — прикладывали разные наряды. На мой вкус, очень странные… Но если это здесь популярно… Хотя… Почему-то на секунду вспомнились моменты, когда бабушка насильственно покупала мне вещи “с запашком олдскула” буквально кричащие о том, что “расступись народ честной, перед Вами сороколетка, повелительница кошачьих лотков, на поклоне девственных затухших лет!” Факт присутствия каменьев на зубах Варлы тоже как-то начал есть мне мозг, напомнив моду наших 2000-х. Ася увидела, что я нахмурилась: 

— Ира? — она заулыбалась, поняв сразу все мои сомнения, — Переживаешь, что будем выглядеть как старперешницы? 

Я посмотрела на Асю. Взгляд полный щенячьего страха уставился в её прекрасные зелёные глаза. 

— Ну смотри… — она начала высматривать бабулю и Варлу среди стеллажей, — Они пока заняты аксессуарами. Думаю, у нас есть минут 10, чтобы рвануть и выбрать себе по два наряда. Какие нам нравятся. Карта-то Вениамина Степановича у меня, — авантюристический взгляд, искры безумия. Я хватаю Асю за руку и мы бежим как можно скорее к ближайшим стеллажам для двуногих. 

Ася крутанула меня, пытаясь оценить мой размер. Потому что эти иероглифы на этикетках мы вряд ли сейчас поймём. Она взяла два коротких блестящих платья на тонких бретельках с открытой спиной. Одно красное. Другое белое. Кошерно. И схватила что-то типа спорт шик костюмов с кроссовками. Времени на примерку не было — мы рванули к кассам. Там была очередь. Время шло на секунды. Две девушки перед нами, видимо, только что встретились в очереди, и пока, как назло, кто-то делал возврат, по-светски обсуждали завтрашнее событие:

— Кисли, а что ты завтра оденешь на отбор? — спросила девушка, сильно напоминающая волка, рассматривая спортивный костюм подруги.

— Ания, моя мама работает в Имперском замке, ты же знаешь… И она сказала, что первым отсевочным этапом будет марафон с препятствиями. Поэтому вот этот костюм.

Мы переглянулись с Асей. Марафонщики из нас так себе, если честно. Как-то раз мы записались вместе на популярный и дорогущий фитнес, но по итогу фактически после каждого занятия мы пёрлись в местную булочную и с лихвой заедали потраченные калории. В общем у каждой после “фитнеса” + 3 кэгэ нового висюленького сальца на жопени. Мы решили поставить на этом виде человеческого истязания надгробный крест. 

— Почему так сразу? — задала вопрос Ания, шелестя своими вещами и уже сомневаясь, не вернуться ли ей обратно в зал, — Раньше ведь спортивный этап был одним из последних?

— Да, но в этом году выходит на арену племянник его Императорского Величества под скрытой личиной. А кто не хочет попытать свой шанс породниться с такими богатыми и сильными, да ещё и эльфами!? Вот и получается, что уже сейчас количество заявок на отбор с женской стороны невероятно большое, — а дальше тише, — Мама мне сказала, что если сложить все текущие заявки женские и мужские, то получается, что женщин уже в три раза больше! Это невероятный фурор! Представляешь, а завтра ещё один день подачи заявок!

Ася посмотрела на меня с азартом и шёпотом пропела фразу: 

— “На 10 девчонок по статистике 6 ребяяят!” — ей, видимо, по барабану на конкуренцию.

— Также, — продолжила шёпотом Кисли, — Все знатные придворные холостяки, прознав, какая “малина” ожидается, и что до конца дойдут действительно лучшие из лучших — подали свои заявки. А те женщины, что тоже узнали об этом факте — не стали сидеть в сторонке. В общем, Ания, нас ждёт самый жёсткий отбор за всё время! Задания будут очень сложные. 

— Получается мне тоже надо красивый спортивный костюм… — Ания посмотрела на стеллажи.

— Да, там оставалось два нормальных, беги, пока не разобрали, — но Ания уже не слушала, она бежала к тем самым стеллажам, откуда мы вязли последние спортивные костюмы. 

Ася вытянула шею словно жираф в поиске наших кутюрье. 

— Ирка, беги на точку! Сейчас я расплачусь и забегу ещё в одно место, чтобы время не тратить! 

— Понял-принял, — и как школьник на перемене я сиганула к примерочным. 

Задыхаясь, я попыталась сыграть спокойствие при виде двух дам: 

— А где Ася? — драгоценные зубные камни ослепили меня как дискошар на дискотеке.

— Да вот, в туалет выбежала. Сейчас вернётся.

Через несколько часов плутания по магазинам, салонам красоты, где нам сделали химическую завивку в стиле пудель, — мы отправились в ресторацию на вернаде. К нам присоединился Вениамин Степанович. Бабуля выразительно посмотрела на нас типа “не забыли ли мы оказать честь мужчине, за чей счёт гуляем”. Я в плохо скрываемом ужасе, совсем забыв про это, посмотрела на Асю. Та показала жестом “ОК” и подмигнула бабуле. Карандаш снова гневно заходил на бумаге. 

— Господа, чего изволите? — подошёл к нам официант, напоминающий ихтиандра. 

Мы с Асей переглянулись. Тишина за столом. Никто не собирался нам помогать. 

— Кхм-кхм, — я прочистила горло, — Добрый день, а есть ли меню, на которое мы могли бы взглянуть? 

— Меньйюю? — странно посмотрел на нас официант, — Это новое блюдо? 

Мне стало дико душно. Я посмотрела на небо. Ася подалась с обворожительной улыбкой вперёд.

— Мужчина, Вы выглядете исключительным профессионалом своего дела, — официант расправил шире плечи от комплимента, — Давайте мы устроим для всех нас вечер-сюрприз. Вот Вам задание: чем бы Вы накормили племянника Имперского Двора, если бы он прямо сейчас в личине сел за Ваш стол?