Официант посерел, услышав такое. Бабушкин карандаш упал на стол. Все присутствующие замолчали. Гробовая тишина в ресторации. Вениамин Степанович тихо захихикал. Явно между ними с Асей случилась химия родственных душ.

— Я бы… — начал подбирать слова официант, а Ася развалилась как босс. Не хватало ещё ноги на стол закинуть. И “шальная императрица” из песен Аллегровой оживёт во плоти. Учитывая, что у нас ещё на головах просто взрыв из кудрей… — Я бы предложил начать со сладкого вина из погребов фей с морской закуской.

— Отличное начало! — Ася одобрительно кивнула, — Давайте так и сделаем! И знайте, — она поманила пальчиком ихтиандра, а дальше шёпотом ему на ушко, — Мы не просто так выбрали Вас. Вы лучший официант из всех, — и снова откинулась. 

Бабуля максимально старалась держать лицо, но было видно, что мы ходим по грани. Грани её нервного срыва. 

— Господа, — она обратилась ко всем за столом, — Заказ сделан! Сейчас мы с вами отведаем королевского сервиса! — Бабуля икнула.

Статный мужчина за соседним столиком в чёрной водолазке откинулся на спинку стула. Эта дерзкая девчонка с необычным внешним видом заинтересовала его. Иметь такую наглость спекулировать именем Его Величества? Надо быть либо наглухо отбитым, либо… Красивая. Даже очень.

***

Через пару часов мы оказались дома. Бабуля, как только перешагнула порог замка Вениамина Степановича, взяла первую попавшуюся тряпку и влепила нам по задницам с Асей. Как драные козы мы убегали от неё вглубь замка.

— Бабуля! Ну подумаешь ляпнули и ляпнули! Никто же нам не хотел помогать! Тем более у них меню не было! Что нам оставалось делать!?

— Да вы...! — за нами гналась фурия, мы решили рассредоточиться по периметру. Бабушка выбрала погнаться за одним зайцем. За мной. — Вы не только опозорили нас около торгового центра, так ещё и посмели назваться именем Его Величества! Злости на вас нету! 

— Ну Лидия Петровна, — послышалось из-за косяка двери. Два зайца бегают вокруг волка, пытаясь спасти шкуру то одного, то другого грызуна, — Простите нас! 

— Простить! ПРОСТИТЬ! Да Вас за это, если бы кто-нибудь был там из двора  могли казнить! КАЗНИТЬ! Козы глупые! — я резко остановилась.

— А что такого? Мы же не сказали напрямую, что являемся особями королевской семьи, мы просто спросили официанта, как бы он обслужил королевскую семью. 

— Спекуляция! Спекуляция именем Их Величества в угоду собственным интересам! 

— Лидэя, дорогая, ус-с-спокойся, — решил в наши кошки-мышки вмешаться Вениамин Степанович, — Факта с-спекуляции как такового не было. Они действительно спросили про образ действия в отношении королевской крови, они ей не прикинулись. 

Бабушка остановилась. И села на диван. Она закрыла ладонями лицо.

— Лидэя, с-с-свет очей моих, — подполз к ней Дракон, и начал обнимать, — Ничего же сверхъестественного не произошло! 

— Убьют их там! Убьют! Понимаешь? — не отрываясь плакала Бабуля. И как же поверхностно я отнеслась к этим словам... 

— С-слушай, они уже не дети. Как-то же они выжили в вашем мире. Почему здесь не с-смогут? Наша с тобой задача дать как можно больше им знаний, чтобы вооружить. Вот я верю в наших девчонок. 

Мы с Асей выползли из-за углов. Низкий поклон тебе, Мужчина с большой буквы. 

— Девочки, давайте, садитесь на диван. Сейчас мы проведём, как ты и хотела, Лидэя, разбор полётов. Начнём с твоего блокнота. И твоих заметок. Что скажешь? — бабуля подняла голову и закивала. Она встала перед нами как в старые добрые профессорские времена и начала. 

— Я буду обобщать, указывая на явно грубые ошибки. Первое. Если вы будете так постоянно переглядываться и хихикать между собой — то вылетите из отбора. Как пробки. Сразу же, — бабуля выдержала паузу, придавая весомость своим словам, — Отбор или лучше “естественный отбор” в этом мире — это место чистой конкуренции. Если Вы хотите продолжить свой род и найти спутника своей жизни — здесь нет места взаимопомощи и поддержке. Условно здесь подходит фраза “человек-человеку волк”. У вас есть преимущество. вам необходимо, чтобы ТОЛЬКО одна из вас победила. Вы можете и обязаны стоять друг за друга горой. НО НЕ ПОКАЗЫВАЯ этого на публике. Тут такое не примут и не поймут. Дружба-дружбой, но при дворе вы обязаны играть соперниц. Ведь какая самая лучшая игра? Правильно, беспроигрышная. Если вы двое будете в финале, “соревнуясь” друг с другом, то вы любом случае выиграете. Лучше вообще обставить всё так, чтобы между Вами двумя была показная ненависть или дикое соперничество. Так вы сможете стать двумя равноправными королевами, вокруг которых свита. И благодаря этим свитам вы и выйдите на первый план. Дальше…

— Подожди-подожди, ещё раз что? Мы должны быть врагами? — спросила я. Да никогда в жизни. Я не стояла против Аси. Ни в другой команде, никогда она, мягко говоря, ругала систему образования в институте или влезала в глубокие неприятности. Всегда до конца. Всегда вместе.

— По-другому у Вас не получится пройти отбор и добраться до сливок общества, до принца, — серьёзно посмотрела Варла, которая всё это время галантно попивала чаёк с цукерками. 

— Почему? Я не понимаю, — спросила я, а Ася отошла к окну, теребя новый золотой кулон на шее. 

— Как же по-человечески объяснить… — начала вышагивать по комнате бабушка, — Помните что такое сдавать государственные экзамены в университет? 

Асю передёрнуло от этих воспоминаний. Какие мы схемы только не придумывали и не проворачивали, чтобы не завалить предметы, которые нам не давались. 

— Вот представьте, что отбор — это тот же самый экзамен. В конечном итоге “жюри”, назовём это так, должно выбрать самых умных, самых здоровых. Отбор устроен так, что на каждом этапе Вам будет проставляться условно “зачёт-незачёт”. В связи с умением справляться с заданиями Вас будут делить на группы. 

— Не совсем так, Лидэя, — решила вмешаться Варла, — И не совсем так радужно и просто. Есть испытания. Есть очки, которые Вы зарабатываете. Допустим, есть задание на бесстрашие, и оно стоит 10 очков. Проходите его с отличием — получаете 10 очков. И соответственно, всегда будут те, кто набрал высший балл, и те — кто низший. Отсев по двум полюсам. Так как количество заданий ограничено и максимальное количество баллов заведомо известно, то можно всегда гарантированно сказать, что группа от 80 до 100 баллов встречается с мужчинами из такой же категории, группа девушек от 60 до 80 с аналогичной группой мужчин. И так далее. Обычно 5 групп. Хотя сейчас не знаю… Очень много желающих. Особенно среди особей женского пола… Наверное, будут ещё больше дробить, — она посмотрела в окно, и с совершенно спокойным тоном продолжила, — Не проходите или умираете — получаете 0 очков. И да, задания в большинстве свои индивидуальные.

— УМИРАЕТЕ??

— А Вы что хотели? — серьёзно посмотрела на меня Варла, — Это. Естественный. Отбор. — она развела лапки в сторону, — Часто конкурентки могут в порыве гонки подсыпать смертельного зелья или морально затравить. С другой стороны, и мужскую часть отбора ждут испытания. Вот почему говорится, что в конце собираются лучшие из лучших. Это самые сильные особи, достойные продолжения рода.