больно ударил по ушам. Темноволосый дернулся и хватка сжимавшей горло Сергея руки ослабла. Воспользовавшись моментом, он, что было сил, лягнул незваного гостя и, наконец, освободился, отделавшись царапиной, которую игла шприца напоследок прочертила на его щеке. За спиной его обидчика выросла массивная фигура Чегета. Его широкие плечи слегка качнулись, и мощный удар отбросил незваного гостя в комнату. Не давая ему опомниться, Чегет шагнул следом и, подняв руку, выстрелил в него еще три раза.

Сергей рухнул на колени, тяжело дыша и хватаясь за ноющую шею. Перед его глазами плыли красные круги.

— Да что у вас тут…? Ничего себе! — следом за Чегетом в дверь ввалился Егор. — Ты его не насмерть часом?

— Это же травмат, и я стрелял только в корпус. Ничего, оклемается, — тот наклонился и рывком поставил Сергея на ноги. — Собирайся, быстро!

— Что… что происходит?

— Тебе эфтаназепам прописали, неужели не понятно?! Валить отсюда надо! Срочно!

— Давай быстрей, пока другие не набежали, — поддакнул Егор.

— Валить? Куда? — Сергей не поспевал за галопирующими событиями.

— Потом разберемся, сейчас главное — свалить отсюда, — Чегет подтолкнул его к столу. — Аппарат свой не забудь, он нам еще пригодится.

— Что? Но я еще…

— Быстро!!!

Резкий окрик немного привел Сергея в чувство. Он отключил анализатор и сгреб в кофр все образцы и необходимые препараты, краем глаза посматривая на темноволосого, который, скорчившись, лежал на полу и тихо постанывал. Но, как выяснилось, их противник отличался не только невероятной силой, но и столь же невероятной живучестью. Любой другой на его месте, словив четыре пули из травматического пистолета, пускал бы кровавые слюни и пересчитывал сломанные ребра, но только не он. В тот самый момент, когда Сергей уже взялся за замки, незнакомец вдруг судорожно дернулся и ухватился рукой за край чемодана. Скорее от неожиданности, чем из злого умысла, Сергей резко захлопнул крышку, прищемив нападавшему пальцы, и рванул футляр на себя. Звонко щелкнула лопнувшая резиновая перчатка, и вся троица вместе с кофром вывалилась в прихожую.

— Ходу! Ходу! — Чегет буквально за шиворот выволок их с Егором на лестничную клетку. — В лифт давайте!

Оглянувшись на бегу через плечо, Сергей увидел, как пошатываясь, медленно, но неотвратимо поднимается на ноги их враг. Похоже, что кульминация драмы была еще впереди.

— Пальни-ка в него еще разок, — предложил щедрый на гостинцы Егор.

— У меня что, по-твоему, полный рожок на полсотни патронов, что ли? — Чегет затолкал остальных в открывшиеся двери лифта и вошел следом. — Я уже все отстрелял, так что теперь шевелите ногами пошустрее.

— Что, черт вас подери, здесь происходит?! — повторил Сергей свой вопрос, когда лифт, вздрогнув, пополз вниз.

— По твою душу пришли, дурень, — ласково, как умственно неполноценному, растолковал Егор. — Тебе крупно повезло, что мы рядом оказались.

— Но… кто? За что?

— Сам догадайся, — буркнул, не оборачиваясь, Чегет.

— Надо сообщить в полицию, в дежур… — Сергей запнулся, испытав вдруг странное ощущение, словно земля выскользнула у него из-под ног. — Черт!

— Угу, — Егор ободряюще похлопал его по плечу, — соображаешь.

— Так, выходим и сразу к машине, — двери распахнулись на первом этаже, и Чегет выглянул наружу. — Чисто. Побежали!

Они вылетели на улицу и помчались вперед, к припаркованной неподалеку легковушке. Сергея вместе с его чемоданом затолкали на заднее сиденье, и Егор начал мучительно долгий процесс выруливания из забитого автомобилями двора. Извернувшись, Сергей то и дело смотрел через заднее стекло, каждую секунду ожидая, что из подъезда покажется их преследователь.

Но, как оказалось, смотрел он не туда.

Чегет внезапно что-то крикнул, Егор ударил по тормозам, и Сергей, едва не пролетев промеж двух передних сидений прямиком в лобовое стекло, успел увидеть, как в нескольких метрах перед ними приземлившаяся на асфальт фигура перекатилась по земле и ударилась в борт стоявшего рядом микроавтобуса. Удар оказался настолько сильным, что стекло в заметно прогнувшейся двери брызнуло осколками. Пронзительно заверещала сигнализация, и под ее тревожный вой человек поднялся на ноги, глядя прямо на беглецов. С его плеч и спины осыпалось стеклянное крошево. Из рассеченного лба по переносице сбегала струйка крови, он пару раз поморщился от боли, но в его взгляде, тем не менее, читалась твердая решимость завершить начатое во что бы то ни стало.

— …!!! — выругался Егор, спешно включая заднюю передачу. — Он что, прямо с шестого этажа сиганул?!

— Какая теперь разница?! — парировал Чегет. — Гони отсюда!

Мотор взвыл на полных оборотах, и Егор, развернувшись на сиденье назад и крутя руль левой рукой, помчал машину обратно по узкому переулку. Но их оппонент вовсе не собирался спокойно стоять и наблюдать, как улепетывает его добыча. Сперва медленно и прихрамывая, но с каждым шагом набирая темп, он снова бросился в погоню.

— Для человека, словившего четыре пули, он выглядит весьма живо, — прокомментировал Егор происходящее и подозрительно глянул на Чегета. — Или ты холостыми стрелял?

— Не отвлекайся! — огрызнулся тот. — Вытаскивай нас отсюда! Останемся живы — я дам тебе пощупать эти «холостые», если хочешь. Полдюймовую доску навылет прошивает. Можно та твоей заднице проверить, неделю сидеть не сможешь как минимум.

— Да у него же все ребра должны быть переломаны! Или он в бронике? — Сергея бросило через салон, когда Егор лихо влетел в разворот, впечатавшись задним бампером в мусорный бак. — Вот зараза!

Сопровождаемая визгом шин, машина сорвалась с места и помчалась к выезду со двора, и только тогда зловещая фигура в зеркале заднего вида начала постепенно уменьшаться. Спустя еще минуту все трое, наконец, смогли перевести дух. Настало время немного разобраться в ситуации.

— Это же… я ведь… — мыслительный процесс в голове у Сергея слегка заклинило, — я же его уже видел! Это тот самый тип, что Круту хвост накручивал! Он ведь тоже из полиции или из следкома! Что все это значит?!

— Это значит, что ты влез на закрытую территорию, сынок. Тут безнаказанно разгуливать никому не дозволяется, — Чегет обернулся к нему. — А поскольку способа стереть постороннюю информацию из твоей дурной башки пока не придумали, то приходится прибегать к дедовским методам. Мертвецы не болтают, ты же знаешь, — он сочувственно покачал головой и заметил. — У тебя щека оцарапана. Кровь идет.

Сергей провел ладонью по щеке и непонимающе уставился на испачканные в крови пальцы. Он вспомнил, как его задела игла шприца, но в суматохе даже не почувствовал боли. Не чувствовал он ее и сейчас. Запоздало он начал осознавать, как близко от смерти находился в тот момент, на каком тонком волоске висела его судьба. Его вдруг затрясло.

— Что… что же теперь делать? Как… Куда мы едем?

— Да никуда особенно, —