отозвался Егор, флегматично крутя баранку одной рукой, — пока просто катаемся.

— Надо на рынок заехать, тебя немного приодеть для начала, — Чегет посмотрел вниз. — В домашних тапочках далеко не убежишь.

— Приодеть? — переспросил Сергей, словно подзабыл значение этого слова. Только сейчас он понял, что путь домой для него закрыт. — Черт! Но меня же все искать будут!

— О да! Еще как будут! Так что лучше молись, чтобы тебя не нашли.

— Мать же с ума сойдет! И Лариса… — Сергей вдруг бросился вперед и затряс Егора за плечо. — Стой! Стой! Назад давай!

— Куда? Зачем? Что стряслось-то?

— Лариса… ну, кинолог, которой я фотографии отсылал… у нее уже были из-за этого неприятности! За ней ведь тоже прийти могут!

— Если уже не пришли, — раздраженно буркнул Чегет. — Я же предупреждал, чтобы ты не втягивал в это дело посторонних!

— А разве у меня были другие варианты?! — огрызнулся Сергей. — Вы же сами вцепились в меня мертвой хваткой и требовали результата! Вы же сами хотели удостовериться! — он снова тряхнул Егора. — Давай, разворачивайся!

— Ладно, черт с тобой, — сдался Чегет. — Адрес знаешь?

— Да, тут недалеко.

— Хорошо. Но учти, нас там вполне могут уже ждать. Так что если мы вдруг заподозрим что-то неладное, то даже останавливаться не будем. Помочь не поможем, а сами влипнем. И уже окончательно.

Соблюдая осторожность, они сперва объехали вокруг квартала, старательно высматривая во дворах какие-нибудь тревожные признаки, но все выглядело мирно. Тогда Егор зарулил во двор, но на всякий случай проехал чуть дальше, остановившись так, чтобы ничего не мешало в случае необходимости быстро выскочить обратно на улицу.

— Она должна быть дома, — Сергей обернулся назад. — Вон ее машина стоит.

— Может, стоит ей позвонить?

— Я уже пробовал — не берет трубку. Да и мобильник дома остался, а я ее номер наизусть не помню.

— Придется идти, — Чегет открыл дверь. — Егорка, жди нас здесь. Мотор не глуши.

Даже войдя в дом, он продолжал соблюдать осторожность, а потому на лифте они с Сергеем проехали на пару этажей выше, спустившись затем пешком. Все тихо. Сергей уже начал подозревать себя в чрезмерной паранойе, но, приблизившись к двери Ларисиной квартиры, понял, что его опасения были все же не беспочвенны.

Дверь оказалась приоткрыта, а коврик перед ней лежал откровенно криво, выехав чуть ли не на середину коридора.

— Лариса! — окликнул Сергей, собираясь броситься вперед, но тяжелая рука Чегета удержала его на месте.

— Стой! Назад! — тот осторожно двинулся вперед, пригнувшись и стараясь ступать как можно тише.

— Черт! Опоздали! — застонал Сергей, но Чегет жестом оборвал его, прижав палец к губам.

Он присел на корточки рядом с косяком и бросил быстрый взгляд внутрь. Затем, приоткрыв дверь чуть пошире, проскользнул в квартиру. Через несколько мучительно долгих секунд его голова снова показалась из дверного проема.

— Пусто, — констатировал он. — Поехали отсюда. Тут нам делать нечего.

— А Лариса? Где она?! — Сергей бросился вперед, столкнувшись с ним в дверях.

— Ее здесь нет, — Чегет явно не хотел его пропускать, — но с минуты на минуту могут нагрянуть гости из полиции или кто похуже!

— Что здесь произошло? Кто здесь был? Да пусти же!

Сергею, наконец, удалось протиснуться мимо Чегета и он застыл как вкопанный на пороге гостиной, осматривая царящий в комнате разгром. Взгляд одну за другой выхватывал отдельные детали: опрокинутый стул, разбитое стекло в дверце шкафа, выпотрошенные ящики письменного стола, разбросанные по полу бумаги и пакетики с анализами, что она для него собирала, темные пятна на ковре и бурый смазанный отпечаток чьей-то ладони на обоях…

— Что… что тут… это что, кровь?!… — от охватившего его волнения он начал заикаться.

— Одно ясно точно, — Чегет взял его за локоть и решительно развернул к выходу, — твоей подруги здесь нет. И если мы хотим ее отыскать, то нам нужно немедленно отсюда исчезнуть!

— Но мы же не можем вот так вот все это…

— Не только можем, но даже должны!

Чегет буквально выволок Сергея на лестничную клетку. Тот не сопротивлялся, двигаясь словно сомнамбула и пребывая в шоковом дурмане. Наставления его спутника доносились откуда-то издалека, волнами омывая безучастный мозг.

— Сейчас мы спокойно выходим, идем к машине, садимся и уезжаем. Что бы ни случилось, не останавливайся и не оборачивайся. Садимся и уезжаем, понятно? Обсуждать и обдумывать ситуацию потом будем… Эй! Ты меня вообще слышишь?!

— Да… вполне…

— Отлично! Ногами шевели, пожалуйста.

Выйдя из подъезда, они направились к машине, изображая двух непринужденно разговаривающих приятелей. Хотя, если быть точным, это Чегету приходилось пахать за двоих, поскольку Сергей совершенно выпал из реальности, и максимум, чего удавалось от него добиться, это рассеянных кивков. Исчезновение Ларисы напрочь выбило его из колеи. Он еще не до конца осознал тот факт, что сам только что побывал однойногой в могиле, но это в любом случае меркло на фоне смертельной опасности, которой он подверг другого человека. Этот удар поверг Сергея даже не в шок, а в какую-то полнейшую прострацию.

Чегет подвел его к машине, сам открыл дверь и буквально загрузил своего подопечного на заднее сиденье.

— Какие-то вы хмурые, — заметил Егор. — Что там было?

— Пусто, — Чегет был по обыкновению немногословен. — Мы опоздали.

— То есть ее… черт! Полиция!

Впереди, за деревьями, блеснули синие маячки патрульной машины.

— Явились, не запылились! — крякнул Чегет, сползая по сиденью вниз. — Все на пол! Быстро!

— Серега, пригнись, черт тебя дери! — Егору пришлось прикрикнуть, чтобы быть услышанным.

Вздрогнув, словно ото сна, Сергей повалился набок, словно тряпичная кукла. Перед его глазами, заслоняя все остальное, плясал отпечаток окровавленной ладони, увиденный в квартире Ларисы. Этот образ вытеснил из его головы все прочие мысли, лишив возможности соображать.

— Иногда я чувствую себя Нострадамусом, хотя радости от этого — никакой, — проворчал Чегет, когда полицейская машина промчалась мимо. — Вот сейчас я, например, не глядя, могу сказать, у какого подъезда они остановятся.

— Оракул, ага… Вы там в квартире здорово наследили?

— Не должны были. Дальше прихожей не заходили и ничего не касались.

— Уже легче, — Егор приподнялся и выглянул в окно. — Двое зашли в подъезд.

— В машине кто-нибудь остался?

— Не могу сказать, отсюда не видно.

— Ладно, придется рискнуть. Езжай потихоньку.

Егор забрался обратно на сиденье и не спеша вывел машину со двора. Когда квартал остался позади, Чегет тоже выкарабкался «из подполья» и проверил положение дел на заднем диване. Сергей по-прежнему лежал на полу, уставившись в пространство невидящим взглядом.

— Эй! Вылезай оттуда, мы уже далеко.

— Они ее убили? — Сергей словно не слышал его.

— Я предпочитаю надеяться на лучшее.

— Да не нужна