— А Эрика еще не тошнит от блондинок?.. — поддел я.

Этот удар попал в цель, потому что у Морни имеется пунктик, то есть определенный типаж человеческих женщин, к которому он испытывает необъяснимую слабость. Над ним ведь уже коллеги из Департамента подшучивали не раз и не два, подкидывая фоторобот воображаемой преступницы с надписью: «Разыскивается!»

Всякий раз это был портрет хорошенькой голубоглазой или сероглазой блондинки, а к изображению прилагался примерный перечень характеристик:

«1. Коэффициент интеллекта: выше среднего, а вообще желательна ученая степень.

2. Характер: в меру стервозный, но поддающийся коррекции.

3. Сексуальные пристрастия: заводится от одного шлепка по попке.

4. Возможность укрощать: пока не надоест».

Теперь пришел черед Морни отправить меня в соответствующее словесное путешествие:

— … и, между прочим, Эрик выбирает их сам, я только довожу до ума их поведение! А! Кстати! Сейчас у нас половина девятого. Разница во времени подходящая. Буря закончилась, связь устойчивая… Давай, открывай свой ноут. Мне прямо-таки хочется послушать, в какое место ты пошлешь Эрика.

Окно спецсвязи открылось быстро. Эрик, похоже, освободился после какого-то официального мероприятия, потому что был в смокинге. Настало время поговорить.

— Киган, — произнес Владыка Темных после обмена приветствиями, — я ведь уже говорил тебе, что хватит крови. Ни мне, ни кому-либо еще не нужны революционеры в статусе мучеников, образ которых будет волновать молодые умы, культивировать фальшивые романтические идеалы борьбы и провоцировать насилие даже годы спустя.

— А что же нужно?

— Скорее, кто. Сейчас крайне нужна Айли Барнетт, с сияющими глазами, в красивом платье. В браслетах победителя, которые она воспримет, как должное, признав победителя хозяином. Дитя Бунта, Айли Барнетт, говорящая о примирении с экранов всех сетевых блоков — от Острова Вереска до дальних уголков континентов. Пока этого не будет, протесты не улягутся. Слухи ведь дошли до Канады, и ты бы знал, в каком виде их подают журналисты! Если не разобраться с этим без нажима, но с резкой сменой общественного мнения, пожар будет тлеть годы.

От насильственной смерти маленького сына до сияющих глаз далековато, правда?.. Я так и сказал.

— Я знаю. — Кивнул Эрик. — Тем важнее найти тех, кто стоял за убийством. Не ради этой женщины, ты же понимаешь. Стреляли по всем, пытаясь быстро разжечь ненависть, устроить беспорядки. Зачинщицы Бунта нужны живыми. Возможно, этот факт заинтересует того, кто снабжал людей наномеханическим оружием. В таком случае, это прекрасная приманка вне стен тюрьмы. Айли Барнетт ловко воспользовались, а вовремя остановиться она не смогла, в этом, конечно, она виновна… Ну, и еще в том, что прострелила тебе легкое.

— Переживу. — Проворчал я.

Если бы она меня убила — тогда да, вряд ли Эрик оставил бы Айли в живых. Успешное покушение на жизнь лорда карается смертью: и для людей, и для эльфов-простолюдинов. Если классифицируется как самооборона — ну, тогда пожизненное заключение.

— Кто-то хотел смуту с межрасовыми беспорядками, — снова заговорил Эрик, — и он ее получил, и вряд ли успокоится в ближайшее время… Его — или их, — нужно найти. Но этого недостаточно! Если же ты добьешься от госпожи Барнетт того, что я уже озвучил, то в человеческих умах наступит определенный диссонанс. Провал того самого романтического идеала борьбы в душе одних, и полное неприятие образа Айли другими. Люди живут недолго, и уже через сотню лет в их исторических источниках и коллективной памяти наступит полнейшая путаница, в том числе — в оценке нынешних событий Бунта. Надо, чтобы все изгладилось, позабылось и превратилось в набор разрозненных фактов, оставляющих после себя двойственное восприятие.

А ведь он прав!..

— Я не психолог и не политтехнолог.

— Бесспорно. Но и ты, и Морни, и я, и твой брат — все мы делаем одно дело. Я принял решение. Умереть должны именно те бунтовщики, в отношении которых собраны и подтверждены доказательства в отношении убийств эльфов — я имею в виду гражданское население. Полицейские и военные рискуют ежедневно и получают за это деньги. Мирное же население неприкосновенно. — Тут голос Владыки Темных неожиданно изменился, обзаводясь мальчишескими интонациями: — К тому же… ты что, хочешь отдать, кому попало, свой трофей?!

— Не кому попало, — пробурчал я. — Морни, например.

— А ты посмотри на него как следует! Он и есть самый настоящий «кто попало», хуже некуда.

Я покосился на Морни, состроившего в этот момент жуткую гримасу в подтверждение слов Эрика.

Да, взяли они меня в оборот… Возможно, Дэйель Фринн был бы рад такому подарку, но он не принадлежит к знати. Правило трофея касается сейчас только лордов, и никак более. Самое главное, я даже понять не могу, в чем дело, почему я так упираюсь. Я ведь сам ее хотел, уже давно хотел Айли! Игрушка на воспитание вместо казни, почему бы и нет? Все бы ничего, но вот насчет сияющих глаз…

— Сколько у меня времени?

— Я вернусь к середине июля. Тогда дело должно быть закрыто во всех отношениях.

Нет, я не стал посылать Эрика, но с трудом подавил желание нервно хихикнуть. Чуть более полутора месяцев, чтобы разобраться с остатками Бунта и стать для Айли хозяином в такой степени, чтобы она могла дать пресс-конференцию без малейшего намека на фальшь в голосе?! Ах, да! Еще довести до ума расследование по стрельбе на Брансуик Плейс…

Я вспомнил яркие медные локоны и золотисто-карие глаза.

Хорошо.

Однажды я уже произносил подобную фразу…

— Да будет так. Я предъявляю права на Айли Барнетт, согласно правилу трофея.

— Я подтверждаю твои права. — Ответил Владыка Темных.

Сеанс связи закончился. Скучать мне опять-таки не придется. Сейчас не до Айли, двадцать пятое мая на носу.

Раз Эрик не хочет крови, надо что-то решать с запланированным на день трибунала терактом… Разыграть красивый спектакль, чтобы отловить оставшихся на свободе мятежников? Это вполне можно устроить, легко. Никаких статистов — все с максимальной натуральностью, красиво и естественно, иначе боевики почувствуют фальшь и скроются.

О минировании подземных коммуникаций под зданием Управления наказаний стало известно неделю назад. Кстати, не благодаря допросам с психотропными средствами! Ни одна подобная мера не заменит своевременно полученных агентурных данных… Собрались устраивать революцию? Так мой вам совет: откажитесь от криминальных элементов в вашей среде тут же, немедленно. Или же устраняйте по мере использования — всех и сразу. Как только эту братию прижмут — они тотчас сдадут идейных собратьев по оружию, причем с потрохами. Так было и здесь.

К тому же, люди практически ничего не знают о дополнительных органах чувств эльфов и степени развитии обычных пяти чувств. Чем старше эльф, тем острее определенные виды восприятия, которые можно активизировать произвольно. Об эхолокации я и не говорю, она в комплекте, дарованном природой.