У нас не имелось данных о том, готовится ли нападение на колонну бронемашин с подсудимыми, это было маловероятно, но списывать со счетов такой риск не следовало. Я обязан был находиться со своими бойцами в подобной ситуации, да и к тому же, не хотел никому доверять транспортировку Айли. Что бы ни случилось, она под моей защитой с той минуты, как Эрик подтвердил мое право лорда.

Первый же взгляд на Leanbh eiri Amach во внутреннем дворе Ферт-оф-Форт дал мне понять, что она держится на пределе своей стойкости. Она была уверена, что сегодня умрет — так или иначе, в результате теракта или в результате казни.

Сильная женщина. С нею рядом не смог бы удержаться мужчина, который был слабее в душевном плане. Это далеко не та наивная безбашенная студентка, которая курила «травку» за сценой на пару с Дэем… Помочь ей осознать прелесть собственной слабости, сделать своей до последнего рубежа души и тела, развеять по ветру ненужные доблести — это будет красивая игра, в которой я намерен стать победителем, и как можно скорее.

Я слышал нарастающий темп ее сердца, в том числе — на площади перед зданием Управления наказаний, и этот безумный стук, как у крохотной пойманной птички, говорил не только о страхе. Айли колебалась: а не сказать ли о готовящемся теракте?..

— С чего бы у тебя так заколотилось сердечко, а? — спросил я. — На всю площадь долбит, как аудио-система в дорогой тачке.

В ответ — молчит и хлопает ресницами.

Солидарность с соратниками все же перевесила. Однако, увидев в толпе журналистов большое количество людей, Айли не выдержала. Я понял, что сейчас она выкинет что-нибудь этакое, вроде крика: «Бегите отсюда, сейчас рванет!»

Ну, нет, как раз теперь не надо!

Я втащил ее в зал — пустой, разумеется, как и должно было быть, и тут ее, что называется, накрыло. Девочка не ожидала пустоты в зале, а имитация шума, струившаяся из динамиков, ее просто добила. До взрыва ровно полчаса, нет времени ее успокаивать!

Я быстро снял шлем, чтобы Айли увидела мое лицо.

— Что здесь происходит?! — закричала она, бледнея и продолжая вырываться.

— Тебе какая разница?! Шевелись, я сказал! Нельзя тут задерживаться! Всех уже вывели, ты последняя!

Неожиданно я всем телом почувствовал нечто: как будто сотни игл болезненно пробежались под кожей. Это «нечто» зарождалось где-то под ногами, на неведомой глубине… Я никогда не был в эпицентре землетрясений, вызванных Сопряжением, но читал соответствующие статьи, где были описаны ощущения эльфов, испытавших такое вот сомнительное счастье.

У высших сил — дерьмовое чувство юмора, сколько раз я в этом убеждался! Именно сейчас надо было устроить землетрясение! Заряды не должны детонировать, на такие устройства всегда ставится наномеханическая защита, но… Какова будет сила и продолжительность толчков?!

Все это пронеслось в моей голове в сотые доли секунды. Почти рефлекторно я оттолкнул Айли туда, где она могла быть защищена — к подножию трибун. Сам я тоже туда прыгнул, что было сил, и одновременно с этим пол и стены заходили ходуном, а у меня под ногами стремительно появилась трещина. Все хрустело, сыпалось, рвалось и сминалось, превращая твердые поверхности в искореженный хлам. Я свернулся на боку, прижав колени к груди, защищая голову руками (сам виноват, что снял шлем!), и успел увидеть, как рыженькое Чудовище накрыло валом деревянных крышек. Увы, свернуться качественно и достаточно быстро не получилось, потому что по голове-таки прилетело чем-то тяжелым.

Скользящий удар ободрал кожу слева на лбу, немедленно хлынула кровь. Сотрясение стен и пола продолжалось еще несколько жутких секунд, а потом все резко затихло. Состоится ли афтершок?! Один или много?! Рассуждать над этим было некогда.

Нужно выбираться отсюда, но сначала — найти Айли. У высших сил может быть настолько поганое чувство юмора, чтобы отобрать ее у меня именно сейчас.

В частично разрушенном зале судебных заседаний были только мы вдвоем; кроме Айли, искать тут некого. Брешь в полу позволяла слышать, что на первом этаже командует Мерти, абсолютно адекватно соблюдая последовательность действий. Все по инструкции. Перекличка, беглый осмотр, поиски раненых, эвакуация гражданских.

Рыжая где-то тут, под завалами из трибун и кусков потолка. Когда она откликнулась на мой зов, я испытал самую настоящую радость. Но, оказалось, вылезти самостоятельно она не может или… не хочет, потому что тянет время до взрыва?! Пытался выманить — ни в какую. Ну, подожди у меня!.. Или ее чем-то придавило?

В пользу последнего предположения свидетельствовал болезненный вскрик.

Бегло глянув на часы, я начал разгребать завал, помогая себе ободряющей руганью. Если бы потрескавшиеся стены умели слушать и краснеть, они бы это сделали. Без звона в голове и кровоточащей раны на лбу я бы справился куда быстрее. Все-таки слегка контузило… А когда добрался до присыпанной пылью упертой особы, то выяснил, что она ничем не придавлена, и цепи ничем не зажаты! Значит, тянула время, паршивка?!

— Ты что, издеваешься? Пошутить решила?!

Я, как следует, тряхнул рыжую за ворот комбинезона, услышав в ответ то самое предложение, от которого могли покраснеть стены зала, да к тому же, в интерпретации, рекомендующей мне заняться непотребством с самим собой!

У меня даже пальцы разжались от такого хамства! Интересно, слышно ли было на первом этаже?!

Если бы не угроза повторных толчков и приближающееся время активации хлопушек, я бы немедленно уложил дерзкую поперек колен, — пусть учится сдерживать свой язычок. Тем не менее, причина упрямства Айли стала ясна сразу: похоже, у нее вывих. Правая лодыжка посинела и распухла, это хорошо видно на обнаженном участке, там, где заканчивается штанина комбинезона смертника. Мало того — штанина каким-то непостижимым образом задралась, и сейчас в свежий травматический отек врезалась сталь кандалов.

Я не смогу ничего сделать с металлом, усиленным наномеханикой. Сунул руку в кармашек на поясе и понял — музыкального ключа для наномеханики там и нет… Молния была открыта, ключ, скорее всего, вылетел, когда я падал на бок. Самое главное, вытащить отсюда Айли, а там уже пусть везут в воинскую часть и снимают цепи в медицинском отсеке. Еще вопрос, не тряхнуло ли тот район, а если тряхнуло, то насколько сильно?

Тут же состоялось некоторое словесное препирательство: от злости, боли и пережитого страха рыженькое Чудовище повысило на меня голос второй раз, ничуть не думая о последствиях. Опять же, будь у меня лишний часик, а у нее — не будь вывиха… Ладно, отодрать ее я успею, и по мягкому месту, и не только.

Путь для выхода из зала был подготовлен — я слышал, как на первом этаже растягивают тент, называя мое имя. Также на фоне общей суеты выделялся голос Мерти, утверждающий, что по свежему сообщению, никаких разрушений на территории воинской части нет.

Отлично.

Упоминание о толстой попе способно отвлечь женщину от чего угодно, даже если это катастрофа вселенского масштаба, а что уж говорить про какой-то вывих и какое-то жалкое землетрясение! Все, несколько секунд Айли не могла думать ни о чем ином, кроме габаритов собственной «кормы», да еще и звезданула мне острыми коленками прямехонько в область бывшей раны, регулярно напоминающей о себе ноющими болями. В отместку я не стал предупреждать ее о предстоящем падении вниз с высоты двадцати футов. У госпожи Барнетт подходящее имя — вполне может немного полетать! Прим. авт.: по одной из версий, имя Айли переводится с гэльского (шотладнского) языка как «птица».