– Хотел бы я понять, как ты собираешься готовиться кэкзаменам по невидимым конспектам. А именно такие у тебя и будут… Но продолжим.Прежде, когда неглупый маг готовился к сражению с более сильным магом илидраконом, он старался разузнать его истинное имя. Это, по меньшей мере,уравняло бы их шансы в битве. Заклятие на имя применялось как белыми, так итемными магами, однако по большей части его используют «очень темные маги», илимаги-вуду. Такие, как всем нам знакомая Чума-дель-Торт…

Факелы затрещали. Пламя побледнело, выцвело и змейкамипотянулось к академику. Верка Попугаева завизжала дурным голосом. Ослепляющеесияние со всех сторон охватило Сарданапала. Казалось, глава Тибидохса – вкольце испепеляющего огня, на который невозможно было смотреть – так он резалглаза. С каждой секундой шар становился все плотнее. Вскоре из неговысовывались лишь старомодные туфли и не менее старомодные чулки.Пожизненно-посмертный глава Тибидохса всегда отставал от моды лет на двести.

– Зовите водяных! Чумиха напала на Сарданапала! Она егоуби-ила! – голосила Попугаева.

— Умоляю, не надо никого звать! Я справлюсь сам! Трыгусшипелус форте! — послышался голос из огненного шара.

Полыхнула зеленая искра, и магическое пламя погасло. Обычнаяформа заклинания была Трыгус шипелус, но в данном случае Сарданапал предпочелусиленную форму. Бессмертный академик вышел из огня невредимым. Разве что егоусы слегка потемнели, но теперь быстро восстанавливали цвет.

– Вот вам наглядный пример произнесения истинного имени…Кстати, Чума-дель-Торт – именно такое имя. Истинные имена фактически бессмертныи надолго переживают своих хозяев, – хладнокровно заметил академик.

Гробыня Склепова прищурилась. Ее деятельный мозг быстропереваривал полученную информацию и соображал, как приспособить ее в бытовомсмысле.

– А наши имена истинные или нет? – спросила она как быневзначай. – Гроттерша там, Ванька Валялкин, Гуня Гломов?

Сарданапал покачал головой.

– Таня, Гробыня, Ваня, Гуня – это не те имена. Их носитслишком много людей в мире, и они давно уже утратили индивидуальный смысл. Вашиистинные имена совсем другие и звучат иначе! Уж можете мне поверить! –веско сказал он.

– В самом деле? И как же они звучат? Как зовут, к примеру,Гурия Пуппера по-настоящему? Просто в порядке образовательнойинформации? – быстро приготовив перо, спросила Гробыня.

Пожизненно-посмертный глава Тибидохса усмехнулся. Егонисколько не обманула простенькая уловка Склеповой.

– Этого я сказать не могу. Пока не могу, ибо не уверен, чтоэти сведения будут использованы вами надлежащим образом и во благо. Кто-то извас, возможно, и придет когда-нибудь к этому, остальные же вполне могутограничиться рядовыми заклинаниями. Ясно, Склепова?

– Ну вот, опять мне не дали пополнить багаж знаний. А ятолько, можно сказать, прониклась интересом к учебе, – разочарованнозаявила Гробыня.

– Еще вопросы есть? – спросил академик.

– Есть, – услышала вдруг Таня свой голос.

Сарданапал удивленно посмотрел на нее.

– Да, Гроттер! Я слушаю!

Таня немного растерялась. Она выпалила «есть» незадумываясь, хотя, по правде говоря, один вопрос давно уже вертелся у нее наязыке.

– Я хотела спросить: Симорг – истинное имя или замещающее?

Глава Тибидохса вздрогнул. Даже его усы, давно безуспешнопытавшиеся освободиться от зажима, прекратили свою пляску резвящихся ужей.

– Симорг? Почему именно Симорг? – быстро спросил он.

Тане почудилось, что академик тянет время, будто вопросзастиг его врасплох.

– Я писала о нем в докладе для Поклеп Поклепыча…

– В каком докладе?

– В обычном школьном докладе. Про мировое древо. Ачто? – наивно спросила Таня.

Сарданапал определенно испытал облегчение. Во всяком случае,его усы вновь зашевелились.

– Э-э… Странные темы для докладов дает вам Поклеп, оченьстранные… Да, я вспомнил, Тарарах говорил об этом на матче. Симорг – истинноеимя. Но я никому бы не советовал использовать его во вред Симоргу. Симорг – этодаже не Чу… – Академик покосился на факелы и благоразумно поправился: – Даже неТа-Кого-Нет. Он гораздо опаснее. Симорг – один из тех богов-стражей, которыенекогда правили миром и после смогли избежать заточения за Жуткими Воротами.Теперь эти боги уже не у дел, но у них сохранилось еще достаточно сил… Болеечем достаточно, чтобы сделать всякое заигрывание с ними смертельной забавой…Даже Та-Кого-Нет никогда не обращалась за помощью к уцелевшим богам, хотя яочень сомневаюсь, что они пошли бы на союз с ней. У древних богов естьсвой кодекс чести, кроме некоторых, вроде Триглава, для них вообще несуществует слова «честь»… Симорг другое дело, он верен слову, но беда в том,что самого мирового древа больше нет и охранять птицебогу нечего… Мир ничембольше не скреплен – он утратил важный, очень важный стержень…

Сарданапал посмотрел на часы. Единственная на циферблатестрелка прошла уже половину пути, направляясь к белому, неопределенных формпятну. Это означало, что близится вторая пара – потусторонние миры, или привиденьеведение.Историю потусторонних миров читал Безглазый Ужас собственной персоной. Понятиевремени у Ужаса, как у всех привидений, было весьма относительным. Он вполнемог опоздать на лекцию на месяц или даже на год, и ждать его можно было доморковкиного заговенья. Зато, если по случайности Ужас приходил вовремя, –и горе всем опоздавшим: гнев его был ужасен.

Сарданапал, знакомый с причудами учителя-призрака,ухмыльнулся в бороду.

– А теперь, учитывая ожидающее вас вскоре погружение висторию потусторонних миров, перейдем к проверке домашнего задания. Как выпомните, на прошлых занятиях мы проходили руны и магию чисел…

– Я, я, я! – выкрикнул Шурасик. – Я хочу! Я всехочу!

Академик вздохнул:

– Шурасик, зачем ты тянешь руку? Я же еще даже ничего неспросил? Может, я ищу добровольцев для консервации слизней?

– Я, я! Я все хочу! – Шурасик подпрыгнул еще выше.

– Ты невыносимый человек, Шурасик. Ты знаешь все на свете.Порой мне хочется сделать тебя главой Тибидохса, а самому уйти на покой… Ладно,так и быть, иди отвечай…

Шурасик выскочил к доске, и полминуты спустя вся онапокрылась узором рун и магических чисел. А Шурасику не хватало уже места, и онпродолжал писать на стене. Класс тихо погружался в объятия Морфея. Всезнающий Шурасикдействовал на всех убаюкивающе.

Внезапно Ванька Валялкин толкнул Таню локтем.

– Ус! Смотри на ус! – прошептал он.