– Если вы что-то продаёте или предлагаете, – начал он, поморщившись, и потянул ручку двери на себя.

– Минуточку! Я детектив! Мирослава Волгина.

– Детектив? – Он потёр лоб. – Ничего не понимаю! Во всяком случае, мне, кроме того, что я уже сказал вашему сотруднику, добавить нечего.

– Я частный детектив. И не знаю, что именно вы рассказали сотруднику полиции.

– Вы частный детектив? – Его широко расставленные светло-карие глаза смотрели на неё удивлённо и недоверчиво.

– Да, – ответила Мирослава, – вот мои документы, – она развернула перед его глазами своё удостоверение.

– Понятно. Я даже догадываюсь, кто вас нанял.

– Мне нужна ваша помощь, – сказала Мирослава.

– Что ж, проходите, – сказал он, немного помявшись, и добавил: – Но учтите, что времени у меня не так уж много.

– Я учту, – пообещала она.

Кушнарёв провёл её, как она и ожидала, на кухню, где пахло какао. На тарелке лежали бутерброды с сыром, сливочным маслом и ветчиной.

– Присоединяйтесь, – он указал ей на стул, придвинутый к столу, – я сейчас налью вам какао.

– Спасибо, – поспешила отказаться Мирослава, – я уже позавтракала.

– Ну что ж, – он бросил на неё оценивающий взгляд и, видимо, остался доволен, – а я, с вашего позволения, позавтракаю.

– Конечно, конечно.

Кушнарёв принялся за бутерброды и какао. А Мирослава подумала, что смерть дяди, как видно, аппетита ему не испортила, и спросила небрежно:

– А где Лиза?

– Лиза? – удивился он и закашлялся.

Мирослава поднялась со стула и заботливо постукала его по спине. Потом налила в стакан, стоявший на столе, воды из графина и протянула хозяину дома.

Он выпил его, пробурчал:

– Спасибо, – вытер выступившие на глазах слёзы и спросил: – Почему вас интересует Лиза?

– По-моему, это естественно, ведь она тоже была в новогоднюю ночь в доме вашего дяди.

– Ну и что? Лиза моя невеста! И была она вместе со мной.

– Я ничего не имею против этого.

– Тогда что же?

– Просто мне хотелось бы поговорить и с ней.

– Лизы здесь нет! – отрезал Кушнарёв.

– А где она?

– У себя дома. – И, немного помолчав, счёл нужным объяснить: – Мы не живём вместе. Лиза переедет ко мне сразу после свадьбы. Мы так решили.

Мирослава кивнула, давая понять, что приняла его ответ к сведению. Кушнарёв поднялся из-за стола, накрыл тарелку с недоеденными бутербродами салфеткой и убрал её в холодильник. Оставшееся в чашке какао вылил в раковину и ополоснул чашку.

«Выходит, я всё-таки испортила парню аппетит», – с некой толикой удовлетворения подумала Мирослава.

– Идёмте в зал, – сказал между тем Кушнарёв и направился к выходу из кухни. Мирослава, поднявшись со стула, на котором только что снова удобно устроилась, последовала за ним. Он привёл её в довольно большую комнату, заставленную тяжёлой на вид тёмной мебелью со светло-соломенной обивкой кресел, дивана и стульев. Примерно такого же цвета были шторы, висевшие на окнах. Стол был застелен ярко-жёлтой скатертью. В массивной хрустальной вазе (привет из советского прошлого) стояла небольшая еловая ветка, украшенная несколькими шарами и перевитая серебристыми нитями дождя.

Кушнарёв молча указал Мирославе на одно из кресел. Сам сел на второе и бросил одно лишь слово:

– Спрашивайте.

Мирослава не заставила себя упрашивать и задала свой первый вопрос:

– Какие у вас с дядей были отношения?

Он поднял на неё глаза и слегка прищурился:

– Ваш вопрос мне кажется странным.

– Отчего же?

– Ну, какие могут быть отношения у дяди с племянником?!

– Вообще-то отношения между дядьями и племянниками бывают самыми разными. Но меня интересуют именно ваши отношения.

Кушнарёв опустил глаза и, сглотнув, ответил:

– Я любил своего дядю. И смею надеяться, что он меня тоже.

– Дядя вам помогал?

– Конечно! – воскликнул Кушнарёв.

– Меня интересует в первую очередь материальная сторона вопроса.

– Материальная, – вздохнул Олег, – тогда, наверное, я буду вынужден обмануть ваши ожидания.

– Что так?

– Нет, дядя тратил на меня деньги, пока я был мальчишкой и, лишившись родителей, рос в его семье. Но по мере взросления я старался сам зарабатывать и, встав на ноги, уже не тянул из дяди денег. Как некоторые, – непроизвольно вырвалось у него.

– Под некоторыми вы имеете его сына Эдуарда?

– Неважно, кого я имел в виду, – быстро ответил он. По лицу Кушнарёва было заметно, что он сожалел о вырвавшихся у него словах.

– Анфиса Позднякова, ваша двоюродная сестра, часто обращалась к отцу за финансовой помощью?

– Насколько мне известно, – сухо проговорил Олег, – вообще не обращалась. Никифор Лаврентьевич делал, конечно, ей дорогие подарки на день рождения, Новый год и Восьмое марта. Но в основном задаривал подарками внуков. И, к слову сказать, их родители, что Анфиса, что Тихон, не раз выражали дяде по этому поводу неудовольствие.

– Почему?

– А то вы не понимаете, – покосился на неё Кушнарёв.

– Не совсем, – обронила Мирослава.

– Вы видели в детстве сказку «Снежная королева» в постановке Евгения Шварца, в которой Герду играла Елена Проклова? – уточнил он.

– Ну, – неопределённо протянула Мирослава.

– Так там мамаша маленькой разбойницы, атаманша шайки, прямым текстом сказала: «Детей надо баловать. Вот тогда из них вырастают настоящие разбойники!»

– Припоминаю что-то такое, – невольно усмехнулась Мирослава.

– Ну, так вот, ни Анфиса, ни Тихон не хотели, чтобы их дети выросли настоящими разбойниками.

– Подозреваю, что их дед тоже этого не хотел, – заметила Мирослава, подумав про себя, что Твердохлёбову-старшему было достаточно хлопот и с непутёвым сыном.

– Конечно, не хотел, – согласился Кушнарёв, – но дед – он и в Африке дед.

– А как вы отнеслись к женитьбе своего дяди на Снежане? – спросила Волгина.

– Как я мог к этому отнестись? – переспросил Кушнарёв и пожал плечами. – Нормально отнёсся.

– Вам не показалось, что избранница была слишком молода для вашего дяди?

– В наше время слишком молодыми в неравных браках бывают не только жёны, но и мужья, – резонно заметил племянник Твердохлёбова.

– Что да, то да, – вынуждена была согласиться Мирослава и тут же спросила: – Вас не смутило то, что дядя увёл невесту у сына своего лучшего друга?