* * *

Для итоговых приготовлений друзья остановились в лысом палисаднике перед домом. У Андрея в кармане нашлась шариковая ручка, которой парни старательно вывели на руках – от локтя до запястья: «Агата – не Агата. Рыжих мочить». Лучше формулировки никто придумать не смог, но этого должно хватить, особенно в компании Короленко. Вере завязали глаза шарфиком, дали в руки кухонный тесак и оставили на скамейке, трижды по очереди приказав не снимать повязку, пока она от кого-то из них не услышит, что уже можно.

В квартиру шли втроем. Открыл недовольный Ромка – днем родителей ожидаемо не было дома. Увидев знакомых, выдавил улыбку, как будто его отвлекли от очень важного дела – компьютерной стрелялки. Самый младший, Сережка, сидел на полу и пялился в телек.

– Здаров, мелюзга! – преувеличенно бодро начал Ник, протискиваясь в прихожую. – Как жизнь?

– Сам ты мелюзга, Коля, – буркнул Ромка, косясь на Андрея за спинами приятелей сестры. – Чего приперлись?

– Агата дома? – поинтересовался Женька.

– Ушла недавно, – отмахнулся шестиклассник. – Позвоните ей, телефона, что ли, нет? А я вам не секретарь докладывать, куда она уперлась и когда припрется, дура.

– Понятно, – разочарованно протянул Женька и повернул было на выход.

Но Андрей что-то уловил, прищурился и подался вперед:

– Ты не секретарь, но она ж твоя сестренка. Вы с ней не ладите?

Рома почесал висок, поморщился и все-таки выдал:

– Так-то ладили, но в последнее время она такой крысой стала, что я вспомнить не могу, как ее раньше терпел. Серегу вон вчера до смерти перепугала – посреди ночи хохотать начала, с кем-то перезванивалась. Деньги у родаков сперла, мне с утра просто так подзатыльник дала и обматерила. Я типа в комнату ее заходить, оказывается, не имею права! Мать говорит, что, может, влюбилась Агата и крышей двинулась. А я говорю, что в нее бес вселился. Вот вы двое ее сто лет знаете, разве она раньше такой стервой была?

– А ты очень близок к правде, малец, – протянул восхищенно Николай. – Это еще повезло, что подзатыльником отделался. Вернется твоя сестра – такой же, какой была раньше, обещаем. Но для начала нам с ней надо поговорить. И у нас нет ее номера, так получилось.

Ромка нахмурился, хотя мало что понял. Но поскольку нашел отклик, решил поспособствовать:

– Она все с кем-то перезванивалась. Про склад какой-то упоминала. Вещи почти все свои собрала. Я как раз к ней в комнату завалился, когда она их в сумку пихала, потом и был тот подзатыльник, потом маты… Вы куда?

– Спасибо! – Андрей все же счел нужным паренька поблагодарить.

– Она сюда больше не вернется, – поняла Вера, когда ей все пересказали. – Неужели все мои вещи украла? Что же это за мелочность такая? У меня дорогих шмоток-то и не было!

Николай утешительно погладил ее по плечу:

– Скажи спасибо, что родные твои живы и здоровы, а у Агаты уровень раздражения уже подходил к красной отметке. Теперь едем туда. Базуку они, скорее всего, там и держат. Но они на складе могут собраться все. Рискнем?

Товарищи уверенно согласились. Никакого страха – только сумасшедшее отчаянье. Оттого и новый план нарисовался совсем безумным, и инициатором его выступила Вера. Парни долго не соглашались, но смирились: настолько решительно она выглядела и так тщательно аргументировала, что это обещало стать лучшим выходом.

Уже на повороте к складу они разошлись в разные стороны. Женька зашагал вперед с Верой, остальные двинули в обход – они-то здесь уже не в первой заварухе участвуют, знают каждую лазейку и каждый черный ход, как свои пять пальцев. Андрей и Ник должны были добраться до машины Захара – она тоже оружие. Ну, и способ привлечь к себе внимание остальных, чтобы их разделить.

Женька выглядел слишком бледным, как будто у него сдавали нервы. Да и голос немного подводил:

– Закрой глаза, Вер. И ни в коем случае их не открывай. Она ждет именно тебя, потому к тебе и выйдет. Только не вздумай открыть глаза!

– Жень, да прекрати ты уже, я поняла! Делай, что надо!

Она сомкнула веки и постаралась не жмуриться. Друг дотронулся пальцами, вырисовывая ей сверху что-то наподобие голубых радужек. Вышло не очень естественно, но издали вполне похоже.

– Ничего, если я тебе ресницы ручкой дорисую? – спросил он дрожащим голосом. – Хотя нет, вроде получается сделать темную полосу. Боже мой, как жутко ты выглядишь!

– Жень, прекращай панику, – попросила Вера шепотом. – Иначе я сама испугаюсь. Она подойдет ко мне достаточно близко – она обязательно подойдет, раз так хотела со мной встретиться. Но если она – уже не я, тогда и ты в опасности.

– Я тоже закрою глаза, не волнуйся.

Он подвел ее ближе, поднял обе руки вверх, зажмурился и заорал:

– Агата, мы здесь!

И Вера подхватила еще громче:

– Мы пришли! Хотим сказать, что сдаемся! Только отпустите Захара, если он все еще жив.

Некоторое время ничего не происходило, но внутри точно кто-то находился – слышался тихий шум. А потом раздался страшный скрежет – кажется, Андрей с Ником до машины все же добрались. Только что они там с ней делают с таким звуком? Сминают в лепешку? Резкие хлопки заставили обоих подскочить, но глаза они усердно держали закрытыми – в безумных планах очень важно, чтобы каждый идеально выполнил свою часть задачи. Но Женька не выдержал и проблеял:

– Похоже на выстрелы. А у наших нет ствола…

Вера не успела ответить – скрип двери привлек внимание обоих. И всё пока удавалось, раз следом за ним раздался веселый женский смех:

– А кто тут у нас? Сама явилась! Что ж, а мы и не знали, где вас разыскивать! Молодец. Как только Захару не за что будет держаться, его сорвет – никуда не денется. Все мы когда-то были на его месте, и ничего, переубедились.

Женька держал руки высоко, но немного отступил назад и осторожно приоткрыл один глаз. Раз голос женский – значит, перед ним не должен быть он. Успокоился, когда впереди разглядел свою старую подругу, которая шла к ним и смеялась, потрясая рыжими кудряшками. Не понял, почему стоит рядом с какой-то незнакомой особой с о-очень странными глазами. С трудом припомнил, как сам эти глаза две минуты назад пальцем рисовал на ее веках и охнул, осев на землю и пытаясь понять, что происходит.

– Жень, она близко? – Вера шептала едва слышно.

– Кто? – он все еще пытался собраться. Увидел на руке надпись и начал ее читать, а на это ушло больше двух секунд.

Этих секунд хватило, чтобы Агата подошла вплотную и тоже разглядела.

– Ах ты дрянь… – зашипела она. – Посмотри на меня!

Она замахнулась, чтобы ударить, но Вера выстрелила прямо сквозь куртку. Не зря Захар дал им с Андреем несколько уроков. Хорошо целиться она не научилась, но с расстояния метра попасть не так уж и сложно. Женька страшно заорал, попытался вскочить и защитить Агату, но Вера уже открыла глаза и выстрелила снова – теперь метясь в грудь. К счастью, Агата поймала уже первую пулю и начала заваливаться, потому Веру повело лишь на долю секунды от осознания, что она стреляет в саму себя. После второго выстрела и это мимолетное ощущение прошло.