– Уделите нам минутку? – попросила Карина. – Мы пришли поговорить о случившемся во время экскурсии.

– О! – Эвелина поправила на носу слегка покосившиеся очки. – Хорошо… Только давайте выйдем на улицу? У нас здесь сейчас такая свистопляска!

Они вышли из здания музея и подошли к широким каменным колоннам. Димка тут же запрыгнул на перила лестницы, свесив ноги вниз. Эвелина настороженно на него покосилась.

– Мы слышали, у вас пропали черепа мумий и еще кое-что? – начал Тимофей.

– А почему это вас интересует? – тут же спросила девушка. – Вам что-то известно?

– Происходят странные вещи. И нам кажется, что кто-то из академии к этому причастен, – призналась Карина. – Вот пытаемся разобраться.

– Кто-то из тех ребят, которые присутствовали на экскурсии? – уточнила Эвелина. – Вполне вероятно. Пропажа обнаружилась после вашего отъезда. Бирулин не заявил в полицию сразу же только из-за хороших отношений с руководством «Пандемониума». Но украденное так и не нашли, и следователи постоянно работают в здании… Допрашивают сотрудников с самого утра, не дают спокойно работать.

Так вот почему она так странно выглядит.

– И все из-за исчезнувших костей? – вскинул брови Тимофей.

– Украли не только кости…

– А что конкретно пропало? – спросил Димка. – Если замешан кто-то из наших, может, мы сможем помочь вам вернуть похищенное?

– По правде сказать, – замялась Эвелина, – во время вашего посещения пропали только два черепа. Кое-что, гораздо более ценное, исчезло немного раньше…

– И что именно? – поинтересовался Тимофей.

– Кости шаманов были привезены вместе с ритуальными предметами, среди которых оказались очень ценные вещи. Костяные ножи, браслеты, фигурки… И очень красивое ожерелье из бус, амулетов и самоцветных камней. Выглядит оно жутковато, но стоит очень дорого по нынешним меркам. Камням придали форму змей, бусины напоминают змеиные глаза… Это ожерелье пропало самым первым. Директор рвет и мечет, ведь, судя по всему, его украл кто-то из сотрудников музея.

«Змеиное ожерелье», – тут же всплыли в памяти Тимофея слова, произнесенные неизвестной старухой на заброшенном кладбище.

– А много людей имело доступ к этому ожерелью? – спросил Трофимов.

– Рассуждаешь, как настоящий сыщик, – невесело усмехнулась Эвелина. – Немного, мы уже думали об этом. Оно пропало ночью накануне вашей экскурсии, в тот день у большинства сотрудников музея был выходной. Дежурило лишь два охранника, но они – надежные люди. Их никто ни в чем не подозревает. Кажется…

– Но вы в чем-то сомневаетесь? – Тимофей заметил, что девушка сильно нервничает.

– Один из охранников… Ваня… Он мой младший брат. В прошлом у него были небольшие нелады с законом, однако он скрыл это при поступлении на работу. Но если полиция за него ухватится, то быстро раскопают всю правду. Я опасаюсь: а вдруг это Ванька взял ожерелье? Он мог и не представлять, сколько оно стоит. Просто безделушка понравилась, вот и прихватил по дурости. Будет обидно, если его арестуют. Ребят, а если я вас попрошу об одолжении? Он живет здесь недалеко. Трубку не берет, а мне из музея сейчас не вырваться. Можете к Ваньке сбегать? Я ему записку напишу, чтобы он ожерелье с вами передал, если оно действительно у него. А я уж тут сумею все уладить. Пока еще можно все утрясти…

– И вы просто так нам его доверите? – удивился Димка.

– У меня нет другого выбора, – призналась Эвелина. – Да и с чего мне вам не доверять? Я же знаю, где вы учитесь. Украдете ожерелье – я быстро в академию позвоню.

– И то верно, – вздохнул Димка.

– Хорошо, пишите записку, – согласилась Карина. – Мы все равно гуляем. Но нас больше пропавшие черепа интересуют…

– Как только полиция уедет, я расскажу вам все, что вас интересует, – пообещала Эвелина.

Она быстро нацарапала записку на клочке бумаги, отдала ребятам и назвала адрес своего брата. Оказалось, он действительно живет недалеко.

Тимофей, Карина и Димка пообещали Эвелине, что сбегают быстро, и девушка вернулась на рабочее место. А ребята отправились к Ивану.

Брат Эвелины жил на втором этаже старенькой, обшарпанной пятиэтажки. Домофон был сломан, железная дверь подъезда стояла распахнутой настежь. Поднявшись по грязной лестнице, друзья очутились на площадке с четырьмя дверьми. Одна из них оказалась приоткрытой, и Тимофей почему-то сразу подумал, что им – туда.

– Это квартира Ивана! – сверившись с бумажкой, подтвердила Карина его догадку.

Они толкнули дверь и огляделись. Некогда трехкомнатная квартира была переделана в большую студию – часть стен, видимо, снесли.

Именно поэтому они сразу увидели тощего молодого парня, стоящего на коленях со связанными за спиной руками. Судя по его одежде – белая майка и спортивные штаны, – это и был хозяин квартиры. Над ним возвышался Славка Ерофеев в школьной форме академии «Пандемониум». Он держал в руке длинный костяной нож, явно очень старый, острие которого упиралось в затылок пленника.

– Помогите! – тут же завопил Иван, увидев вошедших.

Те окаменели от ужаса.

– Ерофеев?! – пролепетал Димка. – Ты что творишь?!

В квартире царил дикий беспорядок, вещи были разбросаны, дверцы шкафов распахнуты, а их содержимое вывалено прямо на пол.

– Назад! – рявкнул Слава жутким, скрипучим голосом. Тимофей оторопел. Именно этот голос он слышал той ночью в лесу. – А иначе вору не поздоровится!

В другой руке Славка сжимал массивное черное ожерелье из камней и крупных бусин.

– Забирай его и проваливай! – взвыл Иван.

– Э, нет, – хрипло расхохотался Ерофеев. – Чтобы умилостивить Верховную, нужны жертвы. И ты станешь первым!

– Ерофеев, ты совсем спятил? – испугалась Карина. – А ну отпусти его!

Она быстро огляделась по сторонам. Никаких растений, а значит, тут она бессильна, врукопашную ее и пятилетка одолеет.

– Ерофеев? – Славка злобно сощурился. – Уже нет.

Его глаза вдруг заполнились тьмой. Тимофей и Димка лишились дара речи.

– А кто тогда? – пролепетала Карина.

Вместо ответа Ерофеев снова замахнулся ножом на Ивана. Тот завопил от страха и закрыл глаза. Димка молниеносно сорвался с места и в следующую секунду уже сбил Славу с ног. Тот врезался в стену и яростно выкрикнул что-то на незнакомом каркающем языке. Тимофей и Карина бросились к Ивану, чтобы оттащить его подальше от дерущихся.

Ерофеев вскочил на ноги, словно марионетка, которую резко вздернули за ниточки, а затем взмыл в воздух, удивив и напугав ребят еще больше, ведь обычные люди на такое не способны. И бросился на Димку, размахивая ритуальным ножом.

Димка еле успел подставить под удар стул, валявшийся у его ног. Костяное лезвие противно скрипнуло по полированному дереву. Зверев с разбегу ударил Ерофеева плечом, а когда тот отпрянул, Трофимов обрушил на него стул. Славка проворно отпрыгнул в сторону, упершись обеими ногами в стену, а затем оттолкнулся от нее и полетел к Димке. Карина громко взвизгнула.