— Нейт, пожалуйста… — стонала она.

Его не пришлось долго упрашивать. Положив ее на кровать, он быстро снял с себя оставшуюся одежду, достал из кармана презерватив и мгновение спустя уже был во всеоружии. Мина уставилась на огромный символ его мужского естества.

«Но как… Он ведь такой большой», — подумала она.

Нейт присоединился к ней на кровати и нежно погладил ее по щеке:

— Все хорошо, Мина. Ты устроена так, что сможешь меня принять. Ничего не бойся и доверься мне.

Опустившись поверх нее, он приподнял ее бедра и направил между ними то, на что она всего несколько секунд назад смотрела с таким ужасом. Закрыв глаза, она приготовилась к боли, но Нейт все сделал так умело, что боли почти не было.

— Ты в порядке? — спросил он, и Мина кивнула.

Тогда он ускорился, погружаясь все глубже, и она, подхватив его ритм, задвигалась с ним в древнем, как мир, танце, пока их обоих не накрыла волна экстаза.

После их с Нейтом страстной ночи Мине казалось, что мир вокруг нее заиграл новыми красками. Она сама чувствовала себя другой, поскольку Нейт пробудил ту ее часть, о существовании которой она до сих пор даже не подозревала. Она поняла, что до сих пор не жила по-настоящему, злилась на себя за то, что позволила матери управлять ее жизнью, и благодарила провидение за то, что ей хватило духу стать хозяйкой своей судьбы.

Менеджер курорта водил их на экскурсии по прекрасному солнечному острову, показывая недавние преобразования, и это больше походило на маленький отпуск, чем на рабочую поездку.

Мина наслаждалась каждой минутой, проведенной вместе с Нейтом на Мальдивах, и спустя два головокружительных дня сделала еще одно открытие, которое привело ее в замешательство.

Она влюбилась в Нейта, несмотря на то что дала себе слово, что не сделает этого. Она пыталась убедить себя в том, что влюбилась в придуманный ею образ рыцаря в сверкающих доспехах, подарившего ей драгоценную свободу, но в глубине души понимала, что на самом деле все гораздо сложнее.

«Как это глупо — позволить себе полюбить мужчину, которому не нужны постоянные отношения, — думала она, сидя в самолете, который должен был доставить их в Нью-Йорк, ее новый дом. — Мужчину, который сбежал бы от меня на другой конец земного шара, если бы узнал о моих чувствах к нему».

Мина украдкой посмотрела на своего мужа, который, сидя в соседнем кресле, сосредоточенно просматривал отчет. Она даже не знала, когда именно по-настоящему в него влюбилась. Наверное, это произошло, когда он забирал ее невинность. При этом он был так нежен и внимателен, что это потрясло ее до глубины души. Она увидела в его взгляде отражение своих собственных эмоций, словно между ними установилась особая прочная связь.

Или, может, эта связь существует лишь в ее воображении?

Тряхнув головой, она взяла кружку с кофе и сделала глоток. Ей нужно попытаться себя убедить, что ее чувства к Нейту еще большая ошибка по сравнению с тем, что она уже сделала. Что ей лучше спрятать поглубже свою влюбленность и направить всю свою энергию на знакомство с Нью-Йорком и семьей Нейта.

Таблоиды уже пронюхали об их браке. Кажется, один из сотрудников отеля в Гонконге сказал знакомому репортеру, что Натаниель Брансуик женился. Тот провел небольшое журналистское расследование, узнал, что Мина в Палермо бросила жениха в день свадьбы, и окрестил ее «сбежавшей сицилийской невестой».

У Мины сосало под ложечкой. Безусловно, она обладала навыками светского общения, но подозревала, что в кругах, в которых вращается Нейт, их будет недостаточно. Потом ей еще придется доказать своим новым коллегам, что она получила работу в отделе маркетинга не за красивые глаза.

Мина внутренне содрогнулась. Она никогда не бывала в Америке и знала о пугающем огромном Нью-Йорке только из фильмов. Что о ней подумают люди из окружения Нейта?

— Перестань нервничать, — сказал Нейт, — иначе мне придется найти способ тебя отвлечь.

По блеску его глаз было нетрудно догадаться, какой способ он имеет в виду.

— Что, если я не понравлюсь твоим друзьям, сотрудникам твоей компании и нью-йоркской прессе?

Его взгляд смягчился.

— Они будут от тебя в восторге, потому что ты обладаешь природным шармом, который притягивает всех как магнит. Помимо этого ты еще умна и талантлива. Будь собой, и у тебя все получится.

Она повторяла про себя, как мантру, слова Нейта, когда они приземлились в небольшом частном аэропорту в Нью-Джерси и сели в ждущую их машину. Нейт позвонил своему дедушке, чтобы узнать, могут ли они сегодня к нему приехать с кольцом. Когда он закончил разговор, его лицо было мрачным.

— Он несколько дней плохо себя чувствует, — сказал Нейт.

— Нам лучше приехать к нему в другой раз?

— Нет. Джованни не терпится увидеть кольцо, так что наш короткий визит ему не навредит.

Прибыв на виллу Ди Сионе, они столкнулись в дверях с доктором.

— Постарайтесь не задерживаться, — сказал он им. — Ему нужен отдых.

Грудь Нейта словно сдавил железный обруч.

— Все настолько плохо?

Доктор покачал головой:

— Это временное ухудшение. Лекарства снимают боль, но вызывают сонливость.

Поднявшись по богато украшенной лестнице, Нейт и Мина вошли в спальню Джованни. Велев Мине постоять у двери, Нейт подошел к кровати, на которой, прислонившись к горе подушек, полулежал его дедушка. Он выглядел маленьким и изможденным.

— Натаниель, — тихо сказал он. — Ты привез свою молодую жену?

«Ох уж эти чертовы таблоиды!»

Нейт кивнул Мине, и она подошла к ним.

— Дорогая, позволь мне представить тебе моего дедушку Джованни. Дедушка, это моя жена Мина. Кольцо «Фонтан» много лет принадлежало ее семье.

Выпрямив спину, Джованни попросил Мину подойти поближе и поцеловал ее в щеку.

— Когда я прочитал заметку в газете, я подумал, что у меня начались галлюцинации. Впрочем, я всегда знал, что когда Нейт встретит подходящую женщину, то влюбится в нее без памяти.

— Да, все произошло довольно быстро, — улыбнулась Мина.

— Ты действительно бросила своего предыдущего жениха в день свадьбы?

— Да. Мы с Нейтом полюбили друг друга с первого взгляда.

— И будете любить до последнего.

Улыбка Мины дрогнула, но Джованни этого не заметил, потому что в этот момент переключил внимание на коробочку в ее руках.

— Я могу увидеть кольцо?

Мина передала ему коробочку, и он, открыв ее, достал из прорези в подушечке кольцо.

— Оно в точности такое, каким я его запомнил, — пробормотал Джованни, разглядывая его. — Это настоящее чудо, когда к тебе возвращается что-то дорогое твоему сердцу, что ты считал давно утраченным.