— Не увлекайся ягодами, — попросил Тимошка.

— Все нормально, — ответила я. — Ты не бойся. Все будет нормально.

Почему-то он только косо посмотрел на меня, но ничего не ответил. Выпив несколько стаканов воды, я пошла готовиться к празднику. Праздник. Если утром я его боялась, то теперь страха не было. Зато появилось какое-то дикое желание доказать всем, что я себя могу контролировать. После ягод и воды, я пошла одеваться к празднику. Мне казалось, что времени у меня немного, поэтому причесываться сложно я не стала. Заплела две косы и закрепила на затылке. Светлое бальное платье хорошо село на фигуру, но придало какой-то неестественной бледности лица. Подумав, что на улице мороз придаст щекам румянец, я на это лишь отмахнулась. Накинув теплую широкую накидку, я спустилась в гостиную, где Тимошка и Влад о чем-то разговаривали.

— Я настаиваю на пропуске этого вечера, — сказал Тимошка.

— Сегодня будет Генрих. И он ее хочет видеть. Поэтому мы туда пойдем, — ответил Влад. — Если все пройдет хорошо, то через неделю можно будет уехать на границу и совсем этим закончить.

— Неделю?

— У нас опять конфликт с холодными кланами, — ответил Влад. — Нужно усиление. Тебя Генрих хотел отправить на юго-восток, но так как у нас такая сложная ситуация, то туда Ромку отправят.

— Он не справится.

— Не мое дело, — ответил Влад. Повернулся ко мне. — Готова?

— Да. А ты выкинул сухие цветы?

— Но ты же от них чихаешь, — ответил Влад. — Пойдем.

Он предложил мне руку. Я кивнула. Правила приличия. Какая-то ерунда. Нужно вспоминать. Нужна не ударить в грязь лицом. При том что Влад довольно кратко рассказал мне суть этих правил, где все сводилось к танцам, вежливости и правильной подаче руки.

— Если что, то я буду прятаться за тебя, — сказала я Владу.

— Хорошо.

Мы остановились около машины. Я все время хотела спросить, как ими управляют, но меня все время что-то отвлекало.

— Тимошка с нами не поедет?

— Позже подойдет, — сказал Влад.

— Я сейчас вроде в себя пришла.

— Это хорошо.

— А часто такое бывает, как у нас? Или получается, что каждая беременность у волхов — это довольно опасная вещь?

— Опасная, но у тебя все же проходит с осложнением. Самое тяжелое — это когда близнецы и у них двоих сразу проснулись звери.

— И в чем особенность?

— Два зверя по разному реагируют на проблемы. Ты же все это будешь чувствовать.

— Жутко.

— Обычно такие беременности прерываются искусственно, — ответил Влад. После этого стало как-то не по себе. Я прижалась к нему, обнимая его руку. — Мы с тобой всегда будем бороться до последнего.

— Спасибо.

— Так и должно быть.

Бал проходил в каком-то большом здании с огромными колонами и залом. Зал был разделен на несколько площадок. На каждой площадке играла своя музыка. При входе они смешивались и получалась единая мелодия. Но если стоило подойти к конкретной площадке, то выяснялось, что каждый оркестр играл свою непохожую музыку.

Много людей. Общение. Кто-то скользил по мне ленивым взглядом и тут же возвращался к делам. Никому до меня не было дела. Мы очень быстро влились в толпу. Женщины в нарядных платьях. Мужчины в костюмах с яркой вышивкой и при шпагах. Несколько человек так и вовсе были при мечах. Даже Влад надел шпагу, но вот костюм с вышивкой надевать не стал.

— А почему у некоторых разное оружие?

— Гости из других земель. У нас же разный уровень развития оружия. И правила общества не едины.

— В ближайших странах условно похожи.

— За горами, которые принадлежат холодным кланам, совсем другие страны. И язык у них не похож на наш, — ответил Влад.

— Слышала, но не вдавалась в подробности, — ответила я. — А мы с холодными кланами воюем?

— Частично дружим, а частично воюем. Потанцуем?

— Не хочешь, чтоб я разбилась в политике?

— Зачем тебе это? Сама же не любишь забивать голову ерундой.

— И то верно, — согласилась я, разрешая меня увести в танце. — Знаешь, а мне кажется, что ничего страшного в этом празднике нет.

Влад не ответил. Он крепко держал меня за руку. Я посмотрела на него. Уверенный спокойный взгляд, такие же уверенные шаги — все это подкупало. Я даже не чувствовала какого-то недовольства или напряжения.

После танца Влад познакомил меня с какими-то женщинами, которые сильно не запомнились в памяти. Мы обменялись приветствиями. Потом разговор перешел на пироги и детей. Влад быстро сбежал от меня и тут же стало не по себе. Я их слушала и чувствовала какую-то пустоту. Хотелось зевать от разговоров о том, что жить лучше в столице или в деревне. Нужно ли отдавать детей на воспитание родственникам и везде сопровождать мужа или таскать детей с собой. А может стоит осесть в городе? Такие важные вопросы для них, а я думала что это какая-то ерунда.

— Можно вас отвлечь? — спросил Тимошка.

— Конечно, — я даже обрадовалась, что он подошел. Извинившись, я поспешила покинуть дружелюбный кружок дам. — Раньше мне такие разговоры нравились. Теперь же раздражают. Аж зубы сводит. Может из-за девочки?

— Она у тебя боевая, — сказал Тимошка. — Домом заниматься не будет.

— Я ее понимаю. Когда чувствуешь внутри себя силу, то не хочется у плиты стоять, а хочется на охоту пойти, — ответила я.

— Я тебя хочу познакомить с отцом. Не против?

— А почему бы нет? — пожала я плечами, чувствуя, что сейчас могу общаться с кем угодно. Бравада и спокойствие наполняли тело. И лишь когда он меня подвел к чужаку, который навещал нас в лесу, я почувствовала растерянность и желание сбежать.

Он смотрел в мою сторону. Обычный мужчина. Моложавый. В лесу он мне показался моложе, чем сейчас. Я бы на такого посмотрела и прошла бы мимо, если бы при его взгляде я не почувствовала сильную тяжесть, которая готова была меня придавить к полу. Мне казалось, что он хотел меня уничтожить. Раздавить. Внутри меня подняла голову зверь малышки. И зверь этого мужчины вызвал в ней интерес. Я бы сбежала, а она к нему наоборот тянулась.

— Генрих — это Наташа, жена Влада, — представил нас Тимошка.

— Рад познакомиться, — сказал мужчина. Я подала ему руку. Он коснулся кончиков пальцев. Затем резко перехватил руку, переплетая пальцы и наблюдая за моей реакцией.

— Взаимно, — ответила я. Заглянула в его глаза, понимая, что я сейчас пропаду. Он же довольно улыбнулся.

— Генрих, — попытался его остановить Тимошка.

— Все нормально, — ответила я.

— Потанцуем? — предложил Генрих. Я согласно кивнула.