Через час я положила томик на тумбочку и опять проверила мобильный, но напрасно. Так и заснула под шум дождя. Как стремительно все меняется, и это касается не только погоды.

Утром нас разбудил управляющий. Он отвел нас в корпус с душевыми кабинками. Также на территории находилась большая столовая, расположенная отдельно от остальных строений. Внутри все было прилично и цивильно, и поэтому, закончив свои дела, я первая вернулась в спальню.

Завтракать мне пришлось в одиночестве. Остальные сидели с друзьями или подругами. Мне не было грустно, потому что я сгорала от нетерпения начать прогулку. Во мне проснулось неожиданное желание поскорее выбраться в самую чащу заповедника. Быстро съев все, что было на тарелке, я подошла к учителю. Он улыбнулся и спросил, готова ли я. Я кивнула и улыбнулась.

Поход начался только в десять часов утра. Первые тридцать минут мы видели только сосны и ничего больше. Но потом стали появляться различные виды деревьев, о существовании которых я даже не подозревала. Здесь росла пара деревьев с синими и нереально огромными листьями. Одним листом можно было прикрыть мои длинные ноги. Я достала фотоаппарат, который тетя попросила взять с собой, и сделала кучу снимков.

Затем мы вышли в сад, который построили сотрудники. Среди цветов я увидела черную розу и сразу же вспомнила вечер, когда Скотт сделал мне комплимент. Мои щеки покраснели, и на мое плечо легла маленькая рука. Это оказалась Ирана, темнокожая девушка. У нее были африканские корни и шикарные глаза. Она попросила меня отодвинуться, чтобы она смогла сфотографировать.

В саду была целая клумба роз самых разных сортов. Дотрагиваясь до их лепестков, я почему-то улыбалась. Они были такие нежные и чистые.

Я не могла перестать фотографировать все, что меня окружало. Я забыла обо всем. Это место до невозможного вдохновляло. Хотелось сесть под одно из деревьев и написать что-нибудь. Я бы здесь с удовольствием работала, ухаживала за растениями. Даже парни были воодушевлены дикой красотой.

Так как заповедник был огромный, нам выдали по булочке и бутылке йогурта, чтобы мы могли перекусить, сидя прямо на траве. Когда я приступила к трапезе, рядом со мной опустилась Ирэн.

– Ну как тебе? – спросила она, тряхнув волосами, когда ей на голову упал лист.

– Очень нравится, а тебе? – Приятно заговорить с кем-то спустя почти сутки молчания.

– Здесь просто потрясающе, совсем не хочется уезжать.

– Ты знаешь, во сколько мы отправляемся послезавтра?

– Утром, чтобы пораньше вернуться домой. Говорят, эти деревья любят тишину, поэтому долго тут останавливаться нельзя, нам и так повезло, что вообще позволили здесь ходить. Ты уже начала готовиться к экзаменам?

– Нет, но, как приеду, сразу возьмусь за дело, – откусив булочку, улыбнулась я.

– Осталось полмесяца. – Ирэн стряхнула крошки и поднялась.

Трава была настолько мягкая, что вставать не хотелось. К обеду земля высохла и прогрелась, однако над головами вновь собрались тучи. Пожалуй, май – самый дождливый месяц.

Мы собрались в кучку около учителя и продолжили путь. За день и вечер мы прошли почти половину заповедника. Надышавшись свежим воздухом, я отключилась сразу, как только моя голова коснулась подушки. У меня не было желания даже переодеться.

Проснувшись около трех часов ночи от чувства падения, я едва не заплакала. Ну почему опять этот кошмар? Кота и его успокаивающего мурчания не было, поэтому пришлось, включив ночник, считать перекладины на потолке. Пересчитав почти все дощечки, находившиеся в кругу приглушенного света, я легла на бок.

Неожиданная грусть накатила на меня. Хотелось домой. Я не смогла созвониться с Жасмин, после возвращения надо будет обязательно провести с ней вечер.

– Скарлетт, – тихо позвал женский голос.

Я вынырнула из-под одеяла, но никого не увидела. Девочки спали.

– Что? – так же тихо откликнулась я, но ответа не последовало.

* * *

Следующий день был ужасен. Мы сидели в домиках, потому что шел проливной дождь. Не так я хотела провести время на природе. Девочкам разрешили сходить к подругам, поэтому я осталась одна. Лежа на кровати и в миллионный раз пересчитывая перекладины, я размышляла о том, что буду делать, как только вернусь домой. Видимо, выезжать мы будем сегодня, потому что из-за осадков грязно, и выходить в гущу заповедника не было никакого смысла.

Закинув ногу на ногу, я подумала о том, что можно было бы зайти к Скотту, ведь где жил Крис, я не знала, и рассказать о прекрасном дереве с синими листьями. Появилась сеть и не пропадала больше трех часов, однако ни один из парней не поднял трубку, даже после десятой попытки дозвониться. Я скучаю по ребятам.

Когда преподаватель подтвердил мои догадки об отъезде, я закинула все вещи с тумбочки обратно в чемодан и заправила кровать. Предвкушение возвращения в обычную жизнь, к друзьям, вызвало на моем лице подобие улыбки. Натянув бейсболку, я вышла из домика и подошла к учителю, который стоял под одной из сосен.

В автобусе я снова села на последний ряд. Иногда быть незаметной просто прекрасно.

Дождь все усиливался и вскоре превратился в ливень. Настроение было под стать погоде. Проверяя телефон, я снова и снова набирала Криса или Скотта, продолжая довольствоваться одним делением. Мне стоило перестать навязываться, но странное волнение заставляло палец нажимать на значок вызова. Злость на саму себя окутала меня с такой силой, что, если бы не крик учителя на одного из одноклассников, который привел меня в чувство, я бы разбила мобильником окно.

Кинув сотовый в сумку, я сняла обувь и прижала колени к груди, с легкостью уместившись на большом сиденье. Глаза цвета самых темных туч из-за плохого настроения вдруг заслезились. Что со мной такое? Я яростно стерла противные капли, стекавшие по щекам, тыльной стороной ладони. Дело вовсе не в парнях, а во мне. Самочувствие такое странное. Какая-то хандра напала на меня и прилипла, как моментальный клей.

Радость вернулась на законное место лишь тогда, когда автобус остановился около моего дома. Я схватила вещи и выбежала из салона, даже не попрощавшись. Когда желтый кусок железа на колесах начал отдаляться, мой взгляд упал на соседний дом. Уже вечер, поэтому мне лучше пойти к себе и никого не тревожить, за исключением кота и Жасмин, которая должна была вскоре прийти с работы. Не буду писать ей, что я вернулась. Пусть будет сюрприз.

В городе дождя не было, поэтому, переодевшись, я вышла на задний двор. Когда я проходила через арку, невольно вспомнила вечер со Скоттом. Черные розы продолжали цвести и благоухать в самом углу этого прекрасного места. Сидя на корточках перед кустами, я пересчитывала лепестки на одном из бутонов. Такие мрачные на вид, но нежные на ощупь. Они отличались от всех остальных. Наверное, дело в цвете. Многих тянет к темному, все хотят узнать, что скрывается в самом сердце тьмы.

Когда совсем стемнело и загорелись уличные фонари, ко мне на лавочку прыгнул Льюис. Шерстка кота стала мягче, или просто я давно к нему не прикасалась? Поглаживая белоснежный мех, я мечтала, чтобы поскорее наступило завтра. В школе я увижу парней, и все вернется на круги своя. Если бы я с ними не познакомилась, мои представления о жизни остались бы прежними: хорошо отучиться, вернуться домой, поесть, почитать, сделать уроки и уснуть. Сейчас же внутри меня будто взошло солнце. Наивность свойственна всем подросткам.