Убеждение. Еще одна ошибка. Но я не мог иначе. Возможно, получится придумать то, что успокоит девушку. Лицо Скарлетт такое теплое, нежное, не каждому выпадает шанс притронуться к подопечному. Когда ты касаешься человека в облике ангела, чувствуешь его лишь наполовину, а в виде человека – полностью.

Сзади послышался шелест крыльев, и я обернулся. Айгуст, Сати, пара архангелов и Марф смотрели на меня. Айгуст был зол. Значит, от него не укрылось еще одно мое нарушение. Сати взирала на меня с волнением, ей наверняка не терпелось узнать подробности. Марф – единственный, кто улыбнулся мне. Архангелы, как обычно, были облачены в длинные белые мантии, капюшоны которых были натянуты до самых носов.

– Мне прямо сейчас отвести вас к нему? – спросил я, немного нервничая. Архангелы покачали головами в знак протеста, а когда на землю спустились два саргаса, они велели все рассказать.

Когда я передал все до мелочей, начиная с найденного у озера Скотта и заканчивая номером в отеле, высшие спросили адрес и в тот же миг отправились туда. Марф подошел ко мне, ободряюще похлопав по плечу. Мимо пролетела машина, но, кроме меня, водители и пассажиры никого не видели.

– Не переживай. Пока мы спускались на землю, они решили, что не станут тебя пока наказывать. Наоборот, Сати и Айгуст заступились за тебя, сказав, что если бы ты их не предупредил, Скотт бы пропал.

– Ты видел, как он смотрел на меня?

– Просто забудь, все нормально, потом с этим разберемся, – и Марф перенес нас в гостиницу.

Скарлетт

Я залетела в дом и быстро поднялась в свою комнату. Подбежав к подоконнику и опершись о него руками, я попыталась отдышаться. Господи, что сейчас произошло? Я чуть сознание не потеряла от такого быстрого бега. Схватившись за сердце, я упала на кровать. На тумбочке стояла бутылка с водой, и я набросилась на нее, словно долгое время провела в пустыне. Вода потекла по шее, заливаясь под майку, по белой ткани расползлось огромное пятно.

Приняв душ, чтобы избавиться от следов пота, я забралась под одеяло. Теперь, как следует отдышавшись, я поняла, что встретилась с Крисом. Спустя целую неделю мне удалось с ним связаться совершенно случайно. Если бы не та записка, все было бы куда ужаснее. Осталось узнать, что стряслось со Скоттом. Пусть это прозвучит подло и некрасиво, но выяснить, где он и что с ним случилось, хотелось куда больше. Думаю, дело в его необычности и черноте глаз. Мне хочется понять, что за ними находится. Многие скажут, что именно так проявляется влюбленность, но все совсем по-другому. Эта темнота разжигает любопытство, но не страсть.

Если посчитать все дни нашего с парнями знакомства, то в компании Скотта я провела больше времени. Но рядом с Крисом мне хотелось сделать что-нибудь хорошее и быть со всеми доброй. От него пахло так необычно, какой-то свежестью. Я не встречала до этого подобного запаха. Крис пахнет чем-то нежным и теплым. Со Скоттом мне, наоборот, хотелось учудить что-то из ряда вон выходящее. С ним я теряла страх перед неизведанным, а с Крисом я чувствовала себя уверенно.

Иногда, когда они оба разговаривали со мной и смотрели друг на друга, мне хотелось засмеяться. Ребята словно соревновались, это было так по-детски. Я никогда и не мечтала о том, что буду дружить с двумя действительно красивыми парнями. Один был милый, другой разделял мои читательские предпочтения.

Кто бы мог подумать, что я так сильно привяжусь к обоим и что произойдет столько событий за несколько недель? Взгляд Криса был обеспокоенным, и я ужасно хочу узнать почему. Входная дверь хлопнула, а спустя минуту Жасмин крикнула, что она дома. Сегодня что-то рановато. Я подошла к окну и посмотрела на терраску. Поскорее бы наступила ночь.

Продолжая готовиться к занятиям и экзаменам, я пила крепкий черный кофе. Самое главное – не уснуть. Открыв первую страницу, на которой были обозначены основные термины в биологии, я приступила к заданиям.

* * *

В три часа, как и было оговорено, я подложила под одеяло подушки, чтобы не создавать проблем с тетей. Я вылезла через окно и аккуратно прыгнула на ближайшую ветку. Послышался звук рвущейся ткани, и я посмотрела на свой бок. Футболка пошла по швам, но лезть обратно было некогда, поэтому я продолжила спускаться по дереву до тех пор, пока ноги не коснулись земли.

Дойдя до нужного места, я начала искать взглядом Криса. Было немного жутковато, но информация – важнее страха. Я не смогу успокоиться, пока не узнаю все в мельчайших подробностях. Столько дней находиться в полнейшем неведении очень сложно. Мне страшно при мысли о том, что я чуть не забыла друзей. Что же случилось бы, не встреть я Криса? Забыла бы их вовсе?

Прохладный ветер заставил меня поежиться. Увидев впереди стол с двумя стульями, я направилась к нему. Он должен прийти. Крис обязан сдержать слово.

Часы на телефоне показывали половину четвертого, Жасмин встает на работу в пять. Мы должны успеть обо всем поговорить за полтора часа. Я чувствую, что Крис скажет что-то важное. Ладони стали влажными. Они всегда потеют, когда я волнуюсь.

– Прости за опоздание, – раздался голос позади меня.

Я опустила ноги со стула и обернулась. Футболка Криса была в саже.

– Что с тобой? Что с твоей одеждой? – Такое чувство, будто об него вытирали угли. На лице растянулась грязная полоска, и, когда я упомянула о ней, Крис поспешно вытер кожу краем не менее грязной футболки.

– Все нормально, просто споткнулся о потушенный костер, сама видишь, как на улице темно, – он обошел стол и сел напротив меня, сложив руки в замок.

– Ты не на машине? – Он осмотрел каждый угол террасы, словно не хотел встретиться со мной взглядом. Это заставило меня нервничать еще сильнее.

– Нет, она… она сломалась.

– Понятно. – Пора было переходить к теме, которая интересовала меня больше всего. – Так что случилось? Почему о тебе и Скотте не было ничего слышно такое долгое время?

– У меня возникли небольшие проблемы, поэтому я должен был уехать на родину и… – Крис снова запнулся. – Мне надо снова туда вернуться. Возможно, придется забрать документы из школы, пока еще не знаю точно.

В горле застрял ком. Это лишний раз доказывало, что я очень привязалась к парню, и подтверждает – лучше не привыкать к людям. Если Крис исчезнет насовсем, то все вернется на круги своя: школа, дом и никаких прогулок с друзьями. Неприятно, но у Криса, по-видимому, были очень весомые причины так поступить. Я должна поддержать его и сказать, что все проблемы решаемы, но по собственному опыту могу сказать, что не всегда бывает все хорошо. Однако вместо поддержки я произнесла следующее:

– А что со Скоттом? Тебе известно, куда он пропал? – Крис поднял на меня растерянный взгляд, он открывал и закрывал рот, словно не зная, как поступить. Лишь спустя минуты я услышала ответ, который он произнес очень тихо:

– Он уехал к дальним родственникам, его документы уже забрали из школы. Послушай, Скарлетт, я пришел, чтобы рассказать тебе кое о чем очень важном. – Я села поудобнее и дала понять, что готова слушать. – В последние дни, уже после твоего отъезда, Скотту очень нездоровилось. Не паникуй, он жив и здоров, просто немного… захворал. Ты заметила, что у нас с ним не самые лучшие отношения, но мы поговорили, и он рассказал, что у него частенько бывает жар. Скотт решил, что ему не подходит здешний климат, поэтому попросил родственников приютить его. – Объяснение было странным и чертовски запутанным, но я только пожала плечами и сглотнула.