Жасмин вернулась очень поздно. Увидев меня, тетя очень обрадовалась и пожаловалась, что скучала без меня. Мы долго разговаривали, и легла я чуть ли не под утро. Уснуть никак не получалось. Приснится ли мне снова кошмар? С каждым разом он становился все страшнее. Общая картина не изменилась, но появилась какая-то агрессия. Я даже не знаю, как это объяснить.

Говорят, если один и тот же сон преследует тебя на протяжении трех ночей, то он – вещий. Я не верю в это, и тем более, как можно взобраться на облака? Неужели у меня едет крыша и лучшим решением будет запись на прием к психологу? Если до конца месяца это «чудо» не оставит меня, я именно так и поступлю. Перед тем как мои глаза окончательно сомкнулись, за окном промелькнула неоново-розовая бабочка.

* * *

В школе все, кто ездил в заповедник, делились впечатлениями. Чаще упоминалось то самое дерево, которое так запало мне в душу и о котором я хотела рассказать парням. Ни Криса, ни Скотта на занятиях не было. Может, они заболели? После уроков решила навестить Скотта и узнать, что произошло, но на мои звонки в дверь и периодические постукивания никто не ответил. Попытка связаться с Крисом оказалась такой же провальной. Он не брал трубку.

Кровать не казалось такой мягкой, а книги интересными. Что бы я ни делала, сосредоточиться не получалось. За окном разразилась буря, поэтому, когда дерево било ветками о стекло, я вздрагивала. Мозг не хотел думать о чем-то, помимо парней, и я впервые пожалела, что отказалась пойти на работу к Жасмин, которая пригласила меня пообедать с ней после школы.

Когда ветер немного утих и война природы со стеклом подошла к концу, в него что-то глухо стукнулось. Когда я повернула голову, в глаза бросился яркий розовый цвет. Я открыла окно, и бабочка резко влетела и опустилась на кровать. Когда я села рядом, она забралась на меня и сложила крылья. Я изучала узор на ее крылышках и только спустя пять минут исследования поняла, что это были бутоны черных роз.

Почему бабочка так спокойна? И что это за вид? Я впервые вижу, чтобы мотылек так светился. Что-то фантастическое и необычное было в этом маленьком насекомом. Все чудесное, что я встречала, можно пересчитать по пальцам одной руки, но это, пожалуй, самый эксцентричный случай. Бабочка не только выглядела противоестественно, но и была огромной, размером с ладонь ребенка.

Только спустя час бабочка улетела. Проводив ее взглядом, я выскочила из комнаты, услышав стук внизу. Может, это кто-то из парней? Эта мысль заставила меня бежать еще быстрее. Открыв дверь, я застыла на месте, вытаращив глаза. Незнакомка с длинными волосами улыбнулась, увидев мой шок.

– Привет, меня зовут Линда, мы можем поговорить?

* * *

Я не сразу разобрала слова. Никогда не видела эту девушку ни в школе, ни на нашей улице. Возможно, она приехала в гости к кому-то.

– Да, конечно, проходи, – выйдя из оцепенения, я отодвинулась и позволила ей войти в гостиную.

Пробежав взглядом по комнате, Линда сняла босоножки и села на край дивана, снова странно посмотрев на меня. Неуверенным шагом я добралась до дивана, села рядом и посмотрела на гостью, прося объяснения.

– Извини, что я так ввалилась, просто я только сегодня приехала в гости к дедушке и решила познакомиться с кем-то из соседей.

Я начала вспоминать всех пожилых мужчин, которые проживали рядом.

– Ничего страшного.

Интересно, она стучалась в каждый дом?

– Я ненадолго, надеюсь, не помешала? – спросила Линда после минутной паузы.

– Нет, все в порядке. Меня зовут Скарлетт, будешь чай или кофе?

– Нет, я, пожалуй, пойду. Было приятно познакомиться, Скарлетт, еще увидимся. – Мгновение – и дверь за ней закрылась.

Наверное, пора подключать вторую руку для пересчета странностей.

* * *

Когда вернулась Жасмин, мы продолжили обсуждать то, что не успели обговорить вчера. Тетя получила зарплату, и ее радостное лицо давало понять, что больше не стоит переживать за платеж по кредиту.

– Собралась нужная сумма, поэтому я отдала сразу все деньги за эту чертову посудомойку, – подтвердила она мои догадки, плюхнувшись на диван с бокалом вина. – Моя кредитная история летит к черту.

– Все нормально, самое главное, что проблема позади.

– Да, но я обещала тебе машину тем летом, – качает головой Жасмин.

– Тачка подождет. – Обняв тетю, я почувствовала, как она расслабляется.

– Надеюсь, что в этом году я исполню свое обещание. Как дела в школе? С друзьями все нормально? Крис показался мне очень милым.

– Парней сегодня не было на уроках. Они не отвечают даже на звонки.

– Скотт живет рядом, не пробовала навестить его? Может, он заболел, а телефон сломался?

– Если бы его сотовый не работал, то гудки бы не шли. Я ходила к нему, дома никого не было, – пробурчала я.

– Может, он уехал?

– И прихватил Криса с собой? Неважно, забудь, когда вернутся, тогда и вернутся.

– Ты точно в порядке? Просто, когда появились эти парни, твои глаза начали приобретать голубой оттенок.

А я этого даже не заметила.

– Да, Жасмин, со мной правда все хорошо. – Нет, на самом деле я нервничала, снова. – Ой, уже почти двенадцать, нам рано вставать.

– Спокойной ночи, – улыбнулась тетя, и я, оставив на ее виске легкий поцелуй, поднялась в свою комнату.

* * *

Быстро проплывающие тучи то закрывали, то открывали вид на луну. Опираясь руками на подоконник, я молча следила за движением на темном небе. Перед сном я пыталась обнадежить себя тем, что завтра все-таки увижу парней. Меня мучило не только волнение, но и любопытство. Куда ребята пропали? Может, Жасмин права и они правда уехали? Вернутся ли они? Я была бы очень рада.

Однако ни Крис, ни Скотт не появлялись в школе всю неделю, а дверь соседи мне так и не открыли.

Скарлетт

Дни тянулись ужасно долго. Я никак не могла понять, куда пропали Крис и Скотт. В последнее время я начала даже забывать о них. Такое чувство, словно кто-то потихоньку стирал воспоминания о них. На соседний дом повесили замок. Куда же подевался хозяин? А та славная девушка Элизабет?

Сидя на подоконнике и болтая ногами, я пыталась нарисовать дерево, которое росло под окном. «Неизвестность, дарящая надежду, всегда милосердней убийственной истины», – именно эти слова, которые я где-то прочитала, время от времени всплывали в голове. Рисуя очередную ветку, я бросила взгляд на клочок бумаги, который лежал на полу с момента визита Криса.

Спрыгнув с нагретого места, я перелезла через кровать и раскрыла записку.

«Здесь ты всегда сможешь меня найти, если потребуется помощь».