От его слов Худошин задрожал и еще сильнее вжался в обшивку салона. Джон стоял к нему спиной, но это не помешало ему безошибочно угадать реакцию молодого ученого.

— Не пугайся, Алексей, с нами ты в безопасности, — растягивая слова, проговорил он. — Разве я тебя когда-то обижал?

Худошин не ответил. Наемники Джона, казалось, вовсе не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Джон перевел взгляд на связанные руки Широкова и участливо спросил:

— Это доставляет вам неудобство? Придется потерпеть. Я не думаю, что вы попытаетесь сбежать, но, как говорите вы, русские, береженого бог бережет, верно? Вдруг вам на ум придет бредовая идея изображать из себя героя и вы кинетесь на меня с кулаками? Моим ребятам придется вас пристрелить, а вы мне нужны живым, — и, зловеще улыбнувшись, добавил: — Пока…

— Чего вы хотите? — выдавил из себя Широков, так как понимал, что нужно хоть как-то отреагировать на тираду Джона.

— Вот это деловой подход, — одобрил Джон. — С места в карьер? Так, кажется, у вас говорят? Я, знаете ли, питаю слабость к русскому языку, в особенности к многочисленным поговоркам, которыми изобилует ваша речь. А вам, Вячеслав, нравятся русские поговорки?

— Почему я здесь? — снова спросил Широков.

— Поболтать не хотите, понимаю. — Джон снова участливо кивнул. — Что ж, желание гостя для меня — закон. Перейдем к делу. Вы, Вячеслав, поступили опрометчиво. Не так скверно, как мой друг, Алексей, так как не имели удовольствия быть со мной знакомы, но все же. Некоторое время назад к вам кое-кто приехал. С материка. Вы приняли их, разместили в своем центре и всячески содействовали. Это я могу понять. Долг перед Родиной и прочая ерунда. Вы позволили им хозяйничать на вашей территории, и это тоже зависело не от вас. Но вы обманули моего человека, не дали ему возможности предупредить меня о надвигающейся опасности, а это уже серьезный проступок. Знай Алексей заранее, что за гости приехали к вам, он, я надеюсь, успел бы меня предупредить, но вы его такой возможности лишили. Ведь это вы разыгрывали из себя радушного хозяина, к которому приехали давние приятели? Не отрицайте, я знаю, как все было. Вы позволили своему гостю явиться в дом Алексея, запугать его до полусмерти и заставить работать против меня. Это уже целиком ваша вина, Вячеслав, и за это вы понесете соответствующее наказание.

— У меня не было выбора, — проговорил Широков.

— Выбор есть всегда. Это тоже одна из ваших любимых присказок. Но не будем углубляться, сейчас это уже не важно. Важно то, хотите ли вы искупить вину и смягчить свой приговор? — Последнюю фразу Джон произнес жестко.

— Я не понимаю, чего вы от меня хотите! — в отчаянии вскричал Широков. — Я простой ученый, к людям, приехавшим с материка, не имею никакого отношения. Меня вызвал начальник центра, сообщил о том, что из столицы должны приехать двое. Они представятся моими друзьями, и я должен буду всячески поддерживать эту легенду. Отказать начальнику я не мог. Я встретил их, разместил в центре, и это все. Что и как они делали после приезда, меня не касается.

— Так, значит, они прибыли из самой столицы? Уже хорошо. Хотелось бы знать, как они догадались о наших планах, но, думаю, на этот вопрос вы ответа не дадите, — задумчиво произнес Джон. — Зато сумеете ответить на другие вопросы. Вы ведь готовы сотрудничать, Вячеслав.

«Как будто у меня есть выбор, — зло подумал Широков. — Ни одну из сторон не волновало мое мнение».

— Я готов сотрудничать, — вслух произнес он. — Только не знаю, буду ли вам полезен. Я не владею секретной информацией.

— Это вам сейчас так кажется, но после того, как мы с вами побеседуем при помощи моих фирменных приемов, вы удивитесь, как много знаете.

Голос Джона звучал почти ласково, и это напугало Широкова даже больше, чем сами слова. Он едва сдержался, чтобы не втянуть голову как можно глубже в ворот куртки и не завыть, как побитый пес. По лицу Джона пробежала тень улыбки. Состояние Широкова не укрылось от его цепкого взгляда, как ранее не укрылся страх Худошина.

— Вам не о чем волноваться, Вячеслав. Пока вы даете мне то, что я хочу, ни один волос не упадет с вашей головы, — еще мягче произнес он. — Итак, приступим. Расскажите мне о тех, с кем я встретился в здании центра. Общий состав группы, кто у них за главного, какова цель визита и чем они занимались в лаборатории, поджидая нас. Начинайте, Вячеслав.

— Имен я не знаю, только клички, — начал Широков. Он презирал себя за малодушие, но не отвечать не мог, настолько силен был страх перед ледяным спокойствием брюнета. — Сначала приехали двое, Бриг и Чип. Бриг — военный, работает на правительство, по крайней мере, я так думаю. Он получал приказы от кого-то из столицы. Второй, Чип, специалист по компьютерным технологиям. Они прилетели как туристы, должны были забрать разработки, хранящиеся в лаборатории, и переправить их в Москву. Этим все должно было ограничиться. Их пребывание в центре должно было продлиться не больше суток.

— И что же их задержало? — спросил Джон.

— Бриг решил выяснить, кто слил информацию о проводимых в центре исследованиях представителям иностранных государств, — чуть помедлив, сообщил Широков.

— Вас беспокоят муки совести, Вячеслав? — догадался Джон. — Не стоит. Посмотрите, в каком положении вы оказались благодаря вашему правительству. Разве им есть дело до того, как вы страдаете? Разве их мучает совесть из-за того, что они сделали из вас невинную жертву? Лично я так не думаю. Советую вам трезво оценить ситуацию и не тратить время на бесполезные сожаления о том, что не можете быть героем, погибшим, но не предавшим свою страну. Чем быстрее вы расстанетесь с иллюзиями о высоте патриотизма, тем скорее сможете вернуться домой. Вы ведь хотите вернуться домой, Вячеслав?

— Вы меня отпустите? — Широков вскинул голову, пытаясь прочитать по лицу Джона, говорит ли тот правду.

— Почему бы нет? — Джон пожал плечами. — Как только мы придем к согласию и совместно завершим мою миссию, я с радостью отпущу вас.

— Я вам не верю, — вырвалось у Широкова.

— И напрасно. Вы, русские, на редкость недоверчивая нация. Вот и Алексей мне не поверил, а ведь я его ни разу не обманул. Я помогал ему скрасить безрадостную островную жизнь и даже наполнил ее смыслом. И что я получил в качестве благодарности? Предательство. Не следуйте его примеру, Вячеслав. Будьте доверчивее, и наше сотрудничество вас приятно удивит. Итак, продолжим: вы остановились на том, что Бриг вычислил Алексея. Я не спрашиваю, как ему это удалось, я хочу знать, что было дальше.

— Он заставил его признаться в измене и рассказать о вашем плане, — понижая голос, ответил Широков.

— О том, что случилось с Алексеем, я уже знаю, — оборвал его Джон. — Что было после того, как он сдал меня?

— Бриг вызвал подкрепление. Шесть человек. Они прилетели на вертушке «Арктикугля» прошлым вечером, — продолжил Широков, но Джон снова его перебил:

— Так вот почему я пропустил их появление, — протянул он. — Умно.