— Например, вплести нити, против потери памяти, на защиту от огня, от утопления, от падения с высоты, и так далее. Тебе вплету защиту от опасности.

— Напоминает страховку, — засмеялась — как это работает?

— Как оберег. Активирует твою магию, если почувствует опасность. Так как ты магичка, и похоже, сильная, сработает даже при закрытой силе. Запустится самостоятельно, потянув немного твоей энергии. Полностью раскроется после обряда.

— Ох, было бы здорово.

— Отлично. Так что насчет свидания? — улыбнулся, и покосившись на друга весело добавил, — Или меня уже опередили?

— Она будущая хранительница. — сказал Эдик безэмоционально.

— Вот так поворот. Неожиданно. — и посмотрел на детектива… Сочувствующе? — такая хрупкая, и такая сильная будет. Тогда тем более оберег вплету.

— Ладно, показывай, что там выбрала, будем делать. Эд, вольешь малость обезболивающего? Силы еще есть?

В ответ он снова взял девушку за руку, делясь уже таким близким теплом. Правда на этот раз без зрительного контакта. Наверное, анестезия была не нужна, достаточно обезболивающего, как решила Вероника.

Глава 8. Искра дракона

Они вышли из лаборатории уже после полудня, и направились в ближайшее кафе пообедать. А заодно проверить, удачно ли прошла работа по перепрограммированию. То есть, засечет ли кто маячок, или нет. Как пояснил Эдик, его сотрудники будут наблюдать, и, если вдруг появится кто непрошенный, отреагируют.

Выловить на живца, Орлов на отрез отказался. Сам заказчик точно не появится, только исполнители. А они наверняка клятвами связаны и выведать ничего не получится. Поэтому клиенткой рисковать не стоит.

— Скажи, а что умеют артефакторы?

Ника извлекла из сумочки зеркальце и стала на ходу рассматривать маленького дракончика, который теперь красовался у нее на ключице. Небольшой, восседавший с гордо поднятой головой и расправленными крыльями. Выбрала для него темно-красный цвет, местами переходящий в бордовый. Видно даже было чешую с золотыми прожилками. Именно эти прожилки, как объяснил Глеб, и были защитными нитями.

— Да вот как раз всеми этими энергетическими потоками и занимаются, связывая их воедино и заставляя работать как нужно, часто завязывая на физические объекты. Это как программист, но для магии. — Что, правда решила согласиться на свидание? Забудь об этом.

Вероника поражённо хватанула ртом воздух. Нет, она и не думала о свидании. Во-первых, у нее уже был жених. Кроме того, "программист" ей определенно понравился, но в другом смысле. Скорее, как приятель. Он весел, умен, даже мил, но в груди совершенно ничего не отозвалось. Не было даже близко той реакции, которая возникала при касании Эдуарда. Однако сработала гордость. Как бы там ни было, но никто не имеет права указывать, когда и с кем она должна ходить на свидания. В том числе детектив. Даже не так. В первую очередь, детектив.

— Это еще почему? — возмутилась скорее только ради отрицания самого факта.

— Потому что. Даже не вздумай. И вообще, пока что не до этого.

— Сейчас нет, зато потом будет до этого, когда найдем родителей. Кроме того, Эдуард, у нас деловые отношения, ты мне даже не брат, чтобы указывать с кем заводить отношения.

— Я не указываю, — Эдик подошел к ней почти вплотную, так, что Нике пришлось задрать голову. В его зрачках светились золотые искры. Злился.

— Раз уж заговорила про договор, — маг начал чеканить слова, — напомню, что по нему ты обязалась безоговорочно выполнять все мои указания, ради твоей же безопасности.

— О да! Но только если это связано с нашим делом. Моя личная жизнь касается только меня, и я не позволю командовать ею, выбирать за меня, запрещать и принуждать. — выпалила Ника. Кажется, у обоих начали сдавать нервы. Еще немного и воздух между ними заискрится.

— Это я-то принуждаю? Я, между прочим, только в твоих интересах и действую. Да я бы в жизни не поступил как твой Виктор. Глеб просто тебя подначивал, у него уже есть постоянная девушка.

— Ну вот с этого и нужно было начинать, а не с приказов. Стоп, а причем тут Виктор? — вдруг резко осадила сама себя.

— Не причем. — Эдик вдруг резко развернулся, и пошел по улице.

— Нет уж, погоди, — Ника подбежала к нему, дернула за плечо, развернув его и посмотрела в глаза. — Я хочу знать, чем на этот раз он тебе не угодил.

— Главное, что тебя все устраивает.

— Меня в данный момент не устраиваешь ты. Либо знаешь то, чего не знаю я, либо судорожно пытаешься придумать и мне это не нравится.

На лице детектива заходили желваки. Сам он нахмурился, будто пытался взвешивать в уме, стоит ли рассказывать новости.

— Скажи, — сказал твердым голосом, глядя ей в глаза, — никогда не задумывалась, почему у молодой, красивой, умной, веселой девушки не было ухажеров? Только один единственный.

— Продолжай…

— Твой Витя не позволял никому даже приблизиться к тебе. Запугивал и угрожал претендентам. Вот кто действительно выбора не давал. Настолько неуверенный в себе, что на здоровую конкуренцию просто не способен. Даже не удивлен, почему прошлый раз так сорвался.

— Ты о чем? С чего ты это взял? — нахмурилась Вероника

И ведь с этим было трудно поспорить. У нее и правда давно не было поклонников. Как-то резко пропали. Вернее, даже если и начинали выказывать некоторые знаки внимания, следом делали вид, что ничего не было. Только она списывала на возраст и ее погруженность в учебу. По сторонам не смотрела, глазки никому не строила. Ну а молодежи больше погулять хочется, а не серьезных отношений. И вообще, может просто не нравилась.

Да уж если откровенно, то она и не задумывалась особо над этим. Хотя, возможно, все дело в том, что не попался тот, кто тронул бы ее сердце. Это до знакомства с Виктором. Вот он проявил не дюжую настойчивость. То, что она ему сильно понравилась, сомнений не было.

— Когда все началось, я в университет ребят отправил почву прощупать, не крутился ли там кто странный ли подозрительный. Вот там твои однокурсники и рассказали.

— Как угрожал? — никак не получалось в это поверить.

— Вот так и угрожал. Поджидал с компанией мордоворотов и предупреждал, чтобы не приближались. И еще, это