«Думал ли Итан, что он справится сам, или все же понимал, что делает его противник?» До меня донесся топот бегущих ног по коридору. И понадеялась, что это — подмога.

— Я здесь не для того, чтобы тебе навредить, Анита Блейк, — сказал Джордж голосом, совершенно лишенным хоть какого-то напряжения.

Я проигнорировала его и ждала подходящего момента для стрельбы.

Итан перестал бороться и допустил, чтобы Джордж полоснул его по руке. Это дало ему место для маневра — оттолкнуться и упасть на пол, позволив мне сделать чистый выстрел. Я нацелилась в грудь Джорджу и спустила курок, но он уже двигался, невероятно быстро, просто пятно, за которым я пыталась проследить глазами и пистолетом, пока стреляла. У меня был Глок 21, но к тому времени, как я его перезарядила и вновь была готова стрелять, Джордж уже исчез за дверью.

— Ублюдок! — выплюнула я и поднялась на ноги, держа пистолет наготове. Но в коридоре уже находилась целая толпа в белых футболках и штанах цвета хаки. У большинства из них были короткие, темно-красные волосы, так что целиться было не в кого, а если точнее — целей было слишком уж много.

Некоторые из них лежали на полу, а на их белых футболках расцветали кровавые пятна. И молилась, чтобы одним из них оказался Джордж, но чувствовала, что его тут уже нет.

Я почувствовала движение позади себя и начала поднимать пистолет, но меня остановил голос Итана:

— Это я.

Я замерла на полпути, пытаясь угомонить пульс, стучащий в горле, успокаиваясь мыслью что, конечно, это Итан; остальные в комнате были без сознания. Тут мне пришла в голову мысль об Алексе, и вопрос: «почему его рана никак не отразилась на мне?» Обычно я получаю какой-то урон, когда ранят животных моего зова, «так почему же сейчас этого не произошло?»

Я оглянулась и увидела, что Алекс все еще лежит на полу без движения. «Я проверю как он — после того как выясню что случилось с плохим парнем» решила я.

Итан прошел передо мной, и я поняла, что у него было время собрать свое оружие. Футболку он не заправил, поэтому она свободно болталась — впрочем, и кобура тоже. Я могла видеть как из его раны струйкой телка кровь и уже начинала покрывать его футболку, но тут он отодвинул меня за спину, как и следовало бы хорошему охраннику — он был живым щитом. Когда исчерпаны все варианты, это последняя обязанность телохранителя, буквально закрыть тебя от опасности.

Я начала говорить, что не нужно меня защищать, но честно говоря, я бы не смогла так долго продержаться в схватке с другим мужчиной, как Итан. И признавала, что он не только сильнее меня, но и лучше дерется. Мне это не нравилось, но я это признавала и разрешила ему вступить в потасовку в коридоре. Пострадала ли от этого моя гордость? «Да». Стоила ли моя гордость того, чтобы за нее умирать? «Нет».

Когда я пошла за ним, на выходе из комнаты Итан вытянул руку назад и остановил меня, — Жди, — сказал он. Бывали времена, когда я, не стала бы слушать, но та скорость… скорость Джорджа была выше, чем у любого оборотня. Он был также быстр, как и оборотень в маске, ранивший Карлтон. Этот был низковат, но достаточно быстр. «Должно быть, он принадлежит Арлекину». Я до сих пор была не уверена — попала ли я в него, или он на самом деле был быстрее пули. Все произошло чертовски быстро.

До меня доносились обрывки слов из хора голосов в коридоре, — Он был слишком быстр… мертв… помоги мне остановить кровотечение… слишком поздно, он мертв… вызывайте врача.

Итан подвинулся в сторону, чтобы я смогла пройти вперед. Я опустила пистолет в пол, но все еще держала его обеими руками. На полу в лужах крови лежали двое мужчин. Желтоволосый охранник держал руки на горле одного из мужчин, пытаясь остановить кровотечение, но кровь ручьем лилась из-под его пальцев. Я знала, что оборотни достаточно сильны, чтобы залечивать такие раны, но видела, как один умер от подобного ранения. Тогда рану нанес также один из животных зова Арлекина. «Их что, тренировали просто перерезать глотку?»

На другом охраннике, лежащем на полу, было меньше крови, но его глаза были уже стеклянными. Выглядело — как удар прямо в сердце. От серебряного клинка, прошившего сердце — тебя не спасет даже ликантропия. Он умер еще до того, как вынули лезвие. Двое других мужчин сидели на полу с ножевыми ранениями, а третий передвигался, но был ранен так же, как и Итан.

Джордж, пробился сквозь охранников за несколько мгновений, в результате чего: двое мертвы, трое ранены — пятеро, если считать Алекса и Итана. И все это он проделал с группой натренированных телохранителей, которые также являлись оборотнями. Очевидно, Арлекин оправдывал свою репутацию. «Они были дьявольски хороши».

Я ни чем не могла им помочь, поэтому сказала — Итан, я пойду, проверю, как там Алекс.

— Хорошая идея, — согласился он и пошел следом за мной. Один из охранников спросил, — Что с принцем? Он ранен?

— Ранен, — подтвердил Итан.

— Это дело рук Джорджа? — спросил человек.

Я ответила прежде, чем заговорил Итан, — Давайте сначала проверим — насколько сильно пострадал Алекс.

Я не хотела вдаваться в подробности и не хотела видеть, как наказывают Итана, прежде чем смогу объяснить, что Алекса вынудил напасть Арлекин, а Итан был вынужден защищаться. Это было слишком сложно объяснить, когда — двое из их людей мертвы, и еще трое ранены. «Сложности подождут, пока все не успокоятся».

Алекс сел, когда мы к нему подошли. Итан подошел к нему первым и упал на одно колено, как до этого Джордж, и прижал руку к груди, — Мой Принц, простите меня.

Алекс посмотрел на него, а потом на меня. — Все в порядке, я бы убил тебя, если бы ты не ударил в ответ. Гнев был…, я прежде никогда такого не испытывал, — он протянул руку Итану, — Помоги мне подняться и будем квиты.

«Вот это был тот разумный Алекс, которого я помнила». Итан тут же помог ему подняться. На лице Алекса были синяки от ударов, но они пройдут через пару минут, а не дни, как у людей. Если бы Алекс был более сильным оборотнем, то к этому времени у него уже не осталось бы ни следа.

Другой охранник, что был с нами, спросил: — За что извиняется Итан?

— Ты знаешь, откуда исходил гнев? — задала я свой вопрос.

— Он был, словно темный голос в моей голове, — ответил Алекс.

Охранник моргнул на нас оранжевыми глазами и провел рукой по своей короткой оранжево-красной шевелюре. — У меня такое чувство, что я что-то пропустил.

Я посмотрела на Алекса. — Я знаю, что есть реальные вампиры, питающиеся эмоциями. Я встречала того, что питался страхом, и так же мог заставить его возрастать в людях, лишь подумав о них.

— Всегда имея под рукой свою пищу, — ответил Алекс.

Я кивнула.

— Ты думаешь, это был вампир? — спросил Итан.

— Я знаю, что тот вертигр, который отсюда сбежал — один из тех, на кого мы ведем охоту. Такая скорость и способность владения оружием — он один из них.