- Чего же ты хочешь, Грей? - прошептала она.

- Быть свободным.

- Грей, я люблю Эзру всем сердцем. Но я не готова была стать для него не только сестрой, но и матерью. Я не готова была бросить школу, чтобы пойти работать и обеспечивать его. Я была не готова расстаться с детством так рано и так рано начать взрослую жизнь. Если бы у меня был выбор, я не делала бы этого. И нет ничего постыдного в том, чтобы признать это. Но если бы все повторилось снова, я снова сделала бы тот же выбор. Потому что Эзра был более беззащитным и ранимым, чем я. Но если бы обстоятельства были другими, я выбрала бы свободу устраивать нашу с Эзрой жизнь так, как мы этого хотим. А у тебя есть выбор. Сделать его в твоей власти. И никто не может отнимать у тебя это право. Они могут чего-то требовать от тебя, но ты не обязан соглашаться на эти требования.

Он грустно улыбнулся.

- В твоих устах это звучит так просто.

- Конечно, это не просто. Разочаровывать любимых людей нелегко. Но чего ты боишься?

На его лице отразились самые противоречивые чувства. Он боролся сам с собой. И она уже готова была к тому, что он осадит ее. И только спустя несколько мгновений, когда он пожал ее руку, она с облегчением выдохнула.

- Я боюсь потерять любовь своих родителей. Потерять их. - Он закрыл глаза, и его возмутительно длинные ресницы бросили тень на щеки. - Но еще больше я боюсь того, кем я стану, если соглашусь и вернусь в компанию. - Он снова открыл глаза и посмотрел на нее. Она не отвела взгляда, хотя боль в его глазах была невыносимой. - Я боюсь оказаться в ловушке.

- Грей, - выдохнула она, обняла ладонями его щеки и склонилась над ним, прижавшись лбом к его лбу. - О, Грей! - Она вздохнула. - Ты… ты достоин любви своих родителей. Лишь потому, что ты их сын. Но еще и потому, что ты красивый, талантливый и преданный им. То, что ты не готов уступить их требованиям, не делает тебя предателем. Это делает тебя человеком, который сам принимает решения. Который успешен. Который готов к вызовам. Который держит слово. И если они не видят этого… если они не могут гордиться тем, какой ты, их сын, это их проблема, а не твоя. Слышишь? Не твоя.

Она обняла его за шею и замерла, заставив себя замолчать. Она и так сказала достаточно. Еще немного - и она признается в том, в чем не хочет признаваться. Она скажет больше, чем может себе позволить. И она просто погладила его щеки подушечками больших пальцев, дотронулась до его полных чувственных губ и заглянула в его поразительные глаза.

И не смогла удержаться от признания:

- Я знаю тебя по-настоящему всего несколько недель. И я горжусь тем, что я тебя знаю, - прошептала она ему на ухо. - Я горжусь тобой. Если никто больше не говорит тебе этого, я буду говорить.

Она поцеловала нежную кожу рядом с его ухом, потом поцеловала его в переносицу, в подбородок, а затем прижалась губами к его губам.

И словно эта последняя ласка лишила его самообладания, он схватил ее в объятия и так крепко прижал к себе, что ее ребра чуть не треснули. Но она не просила его ослабить хватку. Вместо этого она крепко обняла его. И когда он впился губами в ее губы, она ответила на его поцелуй. Сдаваясь. Отдавая ему всю себя.

Падая в пропасть.

Утром в понедельник Надя вышла из лифта на своем этаже. Приветствуя по дороге своих сослуживцев, она направилась к своему столу.

«Ты не можешь расхаживать по офису, улыбаясь, как дурочка», - напомнила она себе.

Но это не повлияло на ее ослепительную улыбку. Ее переполняла радость, потому что в воскресенье утром она проснулась рядом с мужчиной, которого любила.

Да, она любила Грейсона Чендлера.

И к ее ощущению счастья примешивалась паника. Она нарушила все свои обещания, проигнорировала все предостережения и влюбилась в мужчину, в которого поклялась не влюбляться. В последний раз, когда это с ней случалось, разрыв отношений чуть не убил ее.

Но Грейсон не был Джаредом.

Да, он предложил ей деньги за ее услуги, но его мотивы были благородными, он просто старался не причинить лишних неприятностей людям, которых любил. Да, он был высокомерным и властным, но при этом самоотверженным, великодушным и невероятно красивым, чего Грейсон даже не осознавал.

Итак, она влюбилась в него.

И она не могла решить, было ли это колоссальной глупостью с ее стороны или актом веры.

Она все еще помнила, как его тело прижималось к ней, когда она начала засыпать после того, как они занимались любовью…

Она мысленно произнесла эти слова. Они занимались любовью? С ее стороны это была любовь. Но с его стороны?

Этого она не знала. У нее сжалось сердце. Грейсону безусловно нравилось заниматься с ней сексом, но была ли она для него чем-то большим, чем фальшивая невеста и временный партнер в постели?

Мог ли он любить ее?

Она подошла к своему столу и положила на него свою сумку.

- Доброе утро, мисс Джордан, - сказал мистер Веббер, остановившись у ее стола.

После того как в офисе узнали о ее с Грейсоном помолвке, ее шеф стал держаться с ней настороженно. Словно не зная, как обращаться с ней - как с подчиненной или как с будущей женой работодателя.

- Я могу что-то сделать для вас?

- Вы не сбросите мне на почту мое расписание на сегодня? - спросил он.

- Конечно.

Ее босс направился в свой кабинет, а она села за стол, включила компьютер и вошла в почту. Ей бросилось в глаза новое письмо, присланное с незнакомого адреса.

Она нахмурилась и кликнула на него. К письму прилагались фотографии, не требующие объяснений.

У нее больно сдавило сердце, а дыхание прервалось. За что она была благодарна Богу, потому что это помогло ей сдержать болезненный стон.

Она открывала фотографию за фотографией.

Грейсон и Эделин, стоящие рядом в коридоре, ее рука, лежащая на его груди.

Эделин, с чувственной улыбкой гладящая его подбородок.

Грейсон, склонившийся к Эделин так близко, что их губы почти соприкасались.

В письме было всего десять фотографий, и на всех были запечатлены интимные моменты свидания между Грейсоном и Эделин.

Судя по их одежде, эти фотографии были сделаны на приеме в честь годовщины свадьбы его родителей. Где была она, когда Грейсон и Эделин встретились в коридоре? Защищалась от нападок его матери, пока он любезничал со своей бывшей? Чериз подстроила это все нарочно?

С трудом сдерживая слезы, она стала читать текст под фотографиями: «Я не хотела прибегать к таким средствам, но ты не оставила мне выбора. Если ты не веришь моим словам, поверь этим фотографиям, которые стоят тысячи слов. Грейсон никогда не переставал любить меня, как ты можешь видеть. То, что происходит между вами, - это все ненастоящее. Ты просто выглядишь дурочкой, вот и все. Найди в себе достоинство прервать эти отношения, чтобы сохранить хотя бы остатки гордости».