–Да, я не росла сиротой.– Секунду подумав, я добавила:– У меня было очень даже хорошее детство. А у тебя?

–До Падения Старого Мира у меня было потрясающее детство. Мне так кажется. А потом… Скитания. Семьи не было. Не очень-то всё радужно. Один раз позволил себе влюбиться. Но всё закончилось трагически. Её сбросили с этой крыши.

–Подожди. Ты сейчас говоришь о девушке, которая вместе с тобой выбралась из “П&К”?

–Да.

–Значит это всё же был не суицид.

–Уверен, что это был не суицид. На неё положил глаз Оса Сэвиндж. Он хотел сделать из неё личную фаворитку, как хочет сделать фавориток и из вас.

–Стоп. Что?!

–Только тебе ничего не грозит.

–Не понимаю…

–Абсолютный выиграл тебя у Осы Сэвиджа в карточной игре. Остальные финалисты Паддока вскоре после того, как получат назад себе свою память, будут розданы в качестве фаворитов высшим чинам. Скорее всего, Оса захочет оставить себе всех девушек…

–Джекки?!

–Её в первую очередь.

–Да она ему нос сломает!

–Слышал, Сладкого хотят отдать пожилой даме, советнице Осы, а Вывода её сестре.

–Почему до сих пор не отдали?

–Осу, как и всю верхушку Парадизара, в эти дни очень сильно отвлекает делегация из Дилениума. Но это ненадолго.

–А конкретнее?

–Завтра вечером Харитон Эгертар вместе со своей свитой отправится назад в Дилениум. Послезавтра состоится “Церемония возвращения памяти”. Ещё через сутки вас назовут фаворитами определённых людей и раздадут им для утех.

–Что за…

–Моей девушке не повезло. Её захотел себе Оса Сэвидж. Она не повиновалась и теперь мертва. Но повезло мне. Я стал фаворитом необычной женщины и не нужен был ей для кувырканий в постели. И повезёт тебе…

–Абсолютный?!

–Нет.

–Объясни.

–Всё будет хорошо.

–Всё будет хорошо?– мои брови поползли вверх.

–Всё должно быть хорошо,– недостаточно уверенным тоном ничего не разъяснил он, но следующие слова произнёс более утвердительной интонацией.– Иди в свою комнату, запрись, прими душ и постарайся этой ночью выспаться. Инструкции сами придут к тебе.

Я не из тех, кто повторяет дважды или кому необходимо повторять дважды. Согласно кивнув, я направилась к выходу из крыши, уже представляя, как стою в душе под потоками горячей воды и размышляю на тему того, какие же инструкции и на какую тему мне прилетят, а затем, где-то через часа два, после того как ♂20-1107 в последний раз проверит мой номер на наличие меня в нём и удалится до рассвета в неизвестном направлении, я проверю на прочность вентиляционную шахту в ванной, и тогда…

–Эй, Дикая,– Фло окликнул меня, и я, остановившись, бросила сосредоточенный взгляд через плечо.– Не трогай пока Джекки. Я снова опоил её успокоительным настоем, так что до рассвета она не включится.

–Хорошо.

Вот ведь хрень!.. Придётся самостоятельно всё делать.

*Тринидад в компании Фло на крыше здания Парадизара.

Случайно коснувшись оставленной мне Фло карты рукой, испачканной моей металлической кровью, я наблюдала за тем, как бумажный лист в моей руке превращается в металлическую пластину. В танталовую. Ведь я Тантал. Мне так сказали. И, наверное, это правда. По крайней мере ощущается правдой.

Чернил на металлической пластине практически не осталось, но я не распереживалась на этот счёт. Потому что я идеально запомнила карту. Как будто отфотографировала глазами весь план до малейшей детали и поместила изображение на свой жёсткий диск, который теперь казался мне таким бездонным, что так и хотелось попробовать заполнить его новой информацией. Итак, подробная карта вентиляционных шахт Парадизара – плюс одна вещь, которая полезна мне сейчас и которую я наверняка с лёгкостью смогу удалить из своих воспоминаний, как только того пожелаю, чтобы очистить место для новой информации. Надо же, сколько во мне вдруг уверенности появилось… Я и прежде была из уверенных, но сейчас эта черта во мне словно резко расширилась и переросла во что-то большее. В несокрушимость.

Я Металл. Могла бы догадаться и раньше. Гадая о том, каким образом я выжила после укуса Блуждающим, я раз за разом, да и Дикая тоже, заходила в тупик из непробиваемой стены с граффити: “Противоядие от Стали не изобретено!”. Но ведь на самом деле один способ изобретён. Отсюда и появились в мире Металлы. Однако из рассказа Дикой было ясно, что для того, чтобы стать Металлом, необходимо иметь некую капсулу в сердце, вшитую в него хирургическим путём. В моём сердце не было никакой капсулы. Я уверена в этом на все сто процентов. Тогда как?..

Наверняка Абсолютный объяснит мне.

Резко поднявшись с кресла, я метнулась в ванную. Вход в вентиляционную шахту располагался на потолке: квадратная металлическая сетка сто пятьдесят на сто пятьдесят. С лёгкостью подпрыгнув, я пятью пальцами приподняла сетку и сдвинула её вбок. При повторном прыжке я одной рукой зацепилась за край шахты, а второй рукой окончательно, стараясь делать всё беззвучно, отодвинула сетку в сторону. Подтянувшись всего лишь на одной руке, я с вдохновляющей лёгкостью целиком проникла в шахту. Закрыв за собой вход решеткой, я выдохнула и задумалась. Во-первых, то, с какой лёгкостью, без перенапряжения и тяжелого дыхания, давались мне все действия – я даже не запыхалась и не ощутила никакого физического напряжения!– казалось мне диким. Теперь, когда я перестала считать себя загибающейся от Стали и узнала, кем на самом деле становлюсь или уже стала, я как будто наконец начала ощущать, как всё внутри меня расцветает, становится интересным, приобретает новые оттенки и смыслы. Я как будто переполнилась жизненной силой и энергией, как будто…. Заново рождалась или всё-таки уже заново родилась. Во-вторых, на меня напало чувство дежавю. Это был третий раз за всю мою жизнь, когда я добровольно залезала в вентиляционную шахту. И так как два предыдущих моих опыта были однозначно негативными, ощущения от этого раза мне уже не нравились.

Развернувшись в нужном мне направлении, я начала продвигаться вперёд и вскоре услышала знакомые голоса. Оказалось, что я проходила над ванной комнатой Нэцкэ. Затормозив, я посмотрела вниз через решетку. Нэцкэ обнимал Сладкий.

–Он первый напал, ты ведь видела… – Сладкий говорил страдальческим голосом. Возможно он даже плакал.

–Да, я всё видела, ты защищался,– шептала Нэцкэ, ответно обнимая его.– Дефакто сам бросился на тебя с заточенным лезвием.

–Я вонзил кол в его грудь… – Парень точно был на грани.– Это ужасно.