–Согласен.

–Что такое “согласен”?

–Согласен стать твоим мужем.

Я резко отстранилась от него и заглянула в его сияющие глаза:

–Я ведь несерьёзно…

–А я серьёзен как никогда. Ты видишь в каком мире мы живём?

–Вижу… – с подозрением в голосе, через прищур ответила я.– К чему ты ведёшь?

–К тому, что я за тобой шагнул в вечную мерзлоту понимая, что рискую больше никогда не очнуться. Я хочу тебя и с тобой. Без тебя мне уже не надо.

Взяв моё лицо в ладони, он начал меня целовать. Сначала нежно, потом всё настойчивей и вскоре он уже прижимал меня спиной к вездеходу. Спустя минуту резко отстранившись от моих губ, тяжело дыша он произнёс:

–Это помолвка. Мы теперь помолвлены. И мы поженимся. Понятно?

–Да, сэр,– я ухмыльнулась, и он уже хотел продолжить целоваться, но я резко прислонила свой палец к его губам.– Что тебе нагадала гадалка? Тогда, в Подгорном городе… Помнишь?

Его губы растянулись в самодовольной улыбке:

–Она действительно сказала мне, будто я встречу красноволосую девушку, которая спросит меня о том, что она мне сказала, и что наши судьбы соединятся навсегда, как две капли воды, слившиеся и замёрзшие в одну снежинку.

–Так и сказала?

–Слово в слово.

–Я про то, что “судьбы соединятся навсегда”.

–Ты уже дважды спросила меня о том, что мне нагадала гадалка. Как и было сказано в предсказании о том, что ты спросишь. И мы уже были замёрзшими снежинками. Кажется, теперь наступает пора насладиться самой приятной частью предсказания: соединение судеб навсегда.

–Навсегда – это очень долго,– счастливо заулыбалась я.– Как же хорошо, что в конце лабиринта вентиляционной шахты меня ожидал ты, а не Абсолютный.

Конан резко отстранился от меня, но не выпустил из рук:

–Кто тебе сказал, что здесь будет Абсолютный?– он проникал в мои глаза сосредоточенным взглядом.

–Никто этого не говорил… Я сама так решила. Думала, что встречи с ним не избежать после того, как я впечатала его в стену…

–Ты впечатала Абсолютного в стену?!

–Ну да… – смущенно заулыбалась я, вдруг поняв, что ещё не рассказала ему самого главного. Ведь он ещё не знает даже того, что такое или кто такие Металлы! Как он воспримет информацию о том, кем я теперь являюсь? Я вдруг напряглась… А вдруг его оттолкнёт это? Вдруг его оттолкнёт одна только мысль о том, что теперь физически я сильнее его и что теперь я, исходя из слов Дикой, сказанных мне в Паддоке, состарюсь намного позже его, а ведь он именно ради того, чтобы этого не произошло, решился ввести своё тело и сознание в криосон… Меня всю перекосило от осознания того, что именно может произойти дальше. Он может отказаться от меня. Не прямо сейчас, но в близком или дальнем будущем…

Конан явно не заметил резкой перемены в моём настроении, потому как с головой ушел в свою восторженную эмоцию:

–Хотел бы я увидеть, как ты поднимаешь руку на Абсолютного!

–Подожди… Откуда ты знаешь, кто такой Абсолютный?– в мою душу начали закрадываться если не подозрения, тогда определённо точно сомнения.

–Нет, я не отвечу.

–Нет, ответь.

–Не отвечу.

Я резко схватила его за руку с целью заломить её, как вдруг… Он начал заламывать мою! Сначала я подумала, что мне показалось, но нет, не показалось, это было правдой – он действительно смог не просто завести мою руку мне за спину, но блокировал её таким образом, что я вообще не смогла ею шевелить!

–Это невозможно!– я широко распахнутыми глазами смотрела на стоящего впритык ко мне и довольно улыбающегося Конана, моё дыхание сбилось… – Ты не можешь быть сильнее меня!– почти испуганно воскликнула я.

–Почему не могу? Потому что ты Металл?– с этими словами он резко отпустил мою руку.

Прежде чем я успела понять, что происходит, он со сверхъестественной для человека скоростью вынул из-за своего ремня нож и полоснул им по своей руке. Протянув поврежденную ладонь в моём направлении, он продемонстрировал мне свой неестественно быстро затягивающийся порез, из которого вместо крови струилась жидкость металлического цвета, и вдруг произнёс:

–Приятно познакомиться, я Палладий. А моя невеста, должно быть, Тантал?

Я смотрела на Конана широко распахнутыми глазами, а он в открытую наслаждался моим изумлением. Как я сразу не заметила?! Он не просто не постарел ни на день – он стал выглядеть ещё лучше! Как будто стал крупнее, волосы стали ещё гуще, глаза изменили цвет – зрачки теперь были с серебристыми вкраплениями,– его плечи будто раздулись, как и вся его фигура…

–Внешне я изменилась так же, как ты?

–Не вижу у тебя щетины…

–Я серьёзно!

–Ну, ты как будто стала более упругой, и грудь у тебя…

–Как?! Как так вышло, что ты стал Металлом?!

–А как им стала ты?– игриво ухмыльнулся он.

–Я… – Меня осенило.– Я не знаю! Я умерла в Конкуре… А потом проснулась Металлом. Не помню, чтобы между этими двумя происшествиями со мной что-то происходило.

–Ладно, начнём с меня. Я вышел из криосна на месяц раньше положенного срока.

–Это ведь невозможно! Капсулы не предусмотрены… Преждевременный выход из криосна разве не подобен смерти? Поэтому ты и не смог разморозить меня, и сам залег в спячку.

–Верно. Но мою капсулу разгерметизировали не зная о том, что это может прикончить меня.

–Кто это сделал?!

–Титан.

–Абсолютный?! Зачем?!

–Он хотел побольше узнать о Лив. Одну капсулу, ту, которой пришло время разгерметизироваться, Лив отправила вскрываться в Паддок, явно не желая встречаться с тем, кто находится в капсуле – то есть с тобой. Абсолютный рассудил, что в двух других капсулах она также может хранить своих недругов. Между мной и Кеем он выбрал вскрыть меня, а когда вскрыл и понял, что моё сердце заклинило из-за его вмешательства, прямым попаданием в сердце он вколол мне инъекцию Металла, которую он также называет капсулой. Таким образом я очнулся Палладием.

–У Абсолютного есть инъекции металлизма?! Я думала, что у Парадизара нет этой технологии и что она бесценна, и желанна как для самого Парадизара, так и для Дилениума.

–Так оно и есть,– красноречиво повёл бровью мой просветитель.

–То есть… Выходит… Подожди… – Я сломалась.– Абсолютный, который второй титул после президента Парадизара Осы Сэвиджа, не с Парадизаром? Он сам по себе? Как двойной агент?

–Может даже тройной или дюжинный. Этот парень не прост…

–Так он и есть тот самый “ваш человек наверху”?