Я уставилась на свои вдруг сильно задрожавшие руки. Поднесла их к самым глазам и окончательно вошла в шоковое состояние. На моей ладони проступал очень глубокий и длинный порез, боли от которого я практически не ощущала. Наверное, повредилась о крупную булавку, которая была закреплена на рубашке Абсолютного. Из раны вытекала жидкость… Не кровь. Нечто стального цвета, переливающееся едва заметными радужными оттенками, заливало мою ладонь и застывало в ней.

Широко распахнутыми глазами пялясь на свою поврежденную руку, я задрожала всем телом. Даже не заметила, как Абсолютный снова оказался рядом.

Я всё ещё не понимала, что происходит. Меня изолировали в моём номере. Появившийся в какой-то момент в гостиной Фло буквально утащил меня в него. Я попыталась вытереть свою залитую стальной жидкостью ладонь о салфетки, которые нашла на журнальном столе при кровати, но они, соприкоснувшись с жидкостью, мгновенно окрасились в схожий цвет и застыли в твёрдом состоянии. Это больше не были бумажные салфетки! Они стали не бумажными… Они стали…

Дверь в мой номер распахнулась. Я резко обернулась. Слишком резко. С такой скоростью люди не способны поворачиваться! Поняв это, я медленно подошла к креслу, медленно опустилась в него, уперлась локтями в ноги, руки сжала в кулаки и уперлась в них подбородком, взглядом уперлась в пол, после чего наконец замерла, хотя сердце продолжало ужасно быстро и громко колотиться. Это был Фло. Он начал:

–Абсолютный уже замаскировал дыру в стене.

–Каким образом?

–Приставил к ней шкаф.

Он один приставил целый шкаф. Нормально. Понятно.

–Как я стала такой?– в кулаки процедила я.

–Я не могу тебе рассказать,– он приблизился ко мне и вдруг протянул мне какую-то сложенную напополам, плотную бумагу. Я взяла её с опаской, боясь, что она, как и салфетки, тоже окрасится в стальной цвет и затвердеет. Но она не окрасилась. Может быть дело было в том, что я взяла её чистой рукой.

–Что это?

–Кое-кто хочет увидеться с тобой.

Я развернула лист. Это была карта вентиляционных шахт. Фло вдруг уперся пальцем в точку на карте:

–Из твоей ванной прямо-прямо-направо-прямо-направо-налево-прямо-направо-направо-прямо-прямо-прямо-вниз. Обратно тем же путём. Путь неблизкий. Отмечен красной линией. Ты должна запомнить. Не перепутай повороты. Заблудиться здесь нельзя – если словят, могут казнить. У тебя в распоряжении два часа. До окончания этого времени ты должна успеть вернуться.

–Почему?

–Камеры на вашем этаже через пять минут повторно зациклятся ровно на два часа. Твоя служанка должна будет проверить твою комнату по расписанию ровно через два часа – на дольше вас не оставляют без присмотра.

Точно. Я это заметила. Нас и вправду не оставляют.

–Кто хочет со мной встретиться? Лив?

–Нет.

–Кто?

Наверняка Абсолютный.

–Сама увидишь.

–Дикая…

–Ты не можешь взять её с собой.

–Она сама ко мне придёт.

–Я отвлеку её.

–Почему я должна доверять тебе?

–Дело не в этом. А в том, что ты уже хочешь узнать, что это,– он ткнул пальцем в точку на карте, обозначающую финиш. Развернувшись, он направился к выходу, но вдруг остановился и, подумав пару секунд, встал ко мне полубоком и бросил на меня серьёзный взгляд.– Ты теперь Металл. Это великая ответственность. А в таком месте, как Парадизар, это ещё и великая опасность, особенно в эти дни, когда здесь пребывает правление Дилениума. Впредь постарайся лучше контролировать себя, если хочешь выбраться отсюда живой.– Он задумался и добавил более низким тембром, явно пытаясь передать мне всю серьёзность своего предупреждения.– Контролируй себя, если хочешь вывести отсюда живой Дикую.

Он уже надавил на дверную ручку, но ещё не открыл дверь.

–Какой я Металл?

Проводник бросил на меня продолжительный взгляд:

–Ты – Тантал.

Стоя на крыше я дышала полной грудью, позволяя ветру беспорядочно трепать мои волосы. Анализ увиденного заставлял хмуриться и кусать губы. Как то, что произошло с Джекки, может быть реальным? Каким образом?.. Она не бывала в Руднике, это предельно точно. Исходя из её слов, она в принципе не бывала не то что в Европе, но в Евразии. Выходит, она принесла это в себе из Северной Америки? Бред. В таком случае она не могла бы не знать, а она именно не знала… Это произошло с ней здесь. Только где конкретно “здесь”? До попадания в Паддок? После выхода из Конкура?..

Мысли в моей голове крутились вихрем вопросительных интонаций.

В одиночестве я провела недолго. Вскоре, почти бесшумно, рядом со мной возник Фло.

–Как она?– решила первой подать голос я.

–В порядке. Просто потрясена.– Помолчав немного, он добавил.– Джекки теперь Абсолютная, как Титан. Ты ведь понимаешь это. Как и то, что об этом лучше не распространяться.

–Абсолютные… Очередная пошлая выдумка Парадизара. Единственное верное понятие – Металлы,– я гулко выдохнула.– Каким образом она смогла обратиться?– бросив взгляд на собеседника, по выражению его лица я поняла, что он не может ответить на этот мой вопрос. Но помимо этого вопроса у меня всё ещё было множество других, на разные темы, так что выбрав один из сотни открытых, я озвучила новый.– Почему я и Джекки единственные из тех, кто был в Паддоке, помним свои имена?

–Вы были введены в игру нестандартным способом.

–Что это значит?

–В твоё сердце вшита капсула Металла. Она дает тебе некоторые физические преимущества над обычными людьми. К примеру: твою долговременную память оказалось не так уж и просто стереть. Но, как ты уже могла догадаться, свежие воспоминания тебе всё же “подтерли”.

–Насколько свежие?

–А ты как ощущаешь?

–Думаю, около недели перед попаданием в Паддок.

–Примерно так и есть. Неделя-две, не больше.

–Я помню свой выход из… – я чуть не проговорилась о Руднике, но успела вовремя прикусить губу.– Помню, как покидала своё поселение. Нас было десять. Три женщины и семь мужчин. Я была самой младшей… Помню, как выходила через ворота, но после этого момента – ничего, пустота, словно белый шум. Ты говорил, что в Паддок Парадизар ссылает тех, кто здесь провинился, но я ничего подобного не помню.

–Тебя пленили, взяли в рабство.– От услышанного я за секунду внутренне похолодела и замерла.– Поговаривают, будто ты из бродяжек: шаталась по пустоши в одиночестве. Но один мой знакомый военный утверждает, будто бы ты была в составе хорошо обученного отряда и у вас случилось столкновение с военными Парадизара. Якобы была перестрелка…