– Спасибо, мам, – Илья положил кусок себе на тарелку и, отрезав ложкой небольшую часть, отправил в рот.

– Ты изменился, – сказала она. – Стал бледнее, глаза красные… Ты слишком много работаешь.

– А ты не изменилась, – ответил Илья, осторожно отпивая горячий чай. – Да и дядя Витя…

– Илья, – тут же встрепенулся Виктор Петрович, отрастивший огромную чёрную гриву волос. – Мы с твоей мамой женаты уже столько лет… Ну ты хоть раз можешь меня отцом назвать?

– Дядя Вить, – глаза Ильи заморгали чаще, он опустил чашку на блюдце. – Понимаете… Для меня отец – это вонючий волосатый зверь, который обесчестил маму, оскалил зубы и убежал…

– Илья! – Вера нахмурила брови. – Не надо так…

– Прости, мам… – Илья немного смутился. – Я и правда что-то не так всё понимаю, наверно. Но ты, дядя Витя, не отец. Ты просто хороший человек, ты помог маме, мне, и назвать тебя отцом у меня язык не повернётся…

Иришка уронила кусок торта с ложки под стол и, выпятив нижнюю губу, начала реветь.

Вера засуетилась.

– Не плачь, маленькая, ну что ты… Вон ещё сколько торта… Ириша, давай вытрем глазки…

– Ладно, – сказал Пономарёв, разглаживая пальцами шевелюру. – Как знаешь… Я так понимаю, на работе у тебя проблемы…

Илья молча поднял взгляд на отчима.

– Да знаю, знаю, у меня же связи. Более того, я предвидел это. Ты никогда не сможешь нормально существовать внутри официальной медицины. Я хочу тебе вот что предложить, – он сделал большой глоток из чашки и зажевал куском торта. – Открой свой кабинет. Всё оформление и начальный капитал за мной. Могу предложить девушку на кандидатуру бухгалтера, она же кассир и секретарь. Принимать можешь у себя или помещение снять – тоже на первых порах помочь могу…

– Я не знаю… – ответил Илья. – Это здорово, конечно, но кто мне поверит? И потом, я не хотел бы, чтобы кто-то знал, что я вижу в людях зелёных червей…

Вера вздрогнула и пролила немного чая на скатерть.

– Ерунда, – сказал Виктор Петрович. – Чтобы лечить, совсем необязательно объяснять, как ты это делаешь. Посмотри в любую газету – там куча лекарей, целителей, колдунов, экстрасексов…

– И чем я, в таком случае, буду от них отличаться? – Илья посмотрел на Пономарёва загнанным, болезненным взглядом, от которого тот нахмурился, но всё же ответил:

– Эффективностью, Илья. Люди, в общем-то, не дураки, по крайней мере в том, что касается их личных проблем. Они быстро поймут, кто им действительно помог, а кто нет.

– Что же… – пробормотал Илья. – Стоит попробовать.

XV

Помещение, где Илья собирался принимать больных, представляло из себя просто двухкомнатную квартиру, слегка переоборудованную для его целей. В одной из комнат, проходной, стояли рядком стулья, где люди могли ожидать своей очереди, и стол, за которым сидела секретарша. Во второй комнате размещался стол Ильи, пара стульев, кушетка и шкафчик, в котором Илья хранил несколько трёхлитровых стеклянных банок, а также небольшой запас своего средства для отпугивания червей.

Илья не верил, что скромное объявление в местной газете привлечёт посетителей, но всё же пришёл в первый день пораньше, чтобы проинструктировать секретаршу. Это была молоденькая застенчивая девушка в очках, с жиденькими светлыми волосиками, которые слегка вились. На работу она пришла в нежно-розового цвета костюмчике, состоящем из короткой юбки и жакета, под которым был надет белый трикотажный топик на бретельках. Она смешно моргала, чего-то боялась и совершенно не представляла, что ей нужно делать.

– Значит так, Юля, – сказал Илья. – Задача у вас простая. Организуете очередь, записываете больных, на выходе берете оплату и ведёте отчетность по ней. Понятно?

– Да.

– Оплата будет фиксированная, за осмотр, и очень небольшая. Поэтому огромных доходов не обещаю. Ещё – поскольку вы со мной работаете, от вас потребуется две вещи. Во-первых, каждый день с утра вы должны побрызгать себя вот этим, – Илья протянул Юле пульверизатор, который она с недоверием взяла двумя пальчиками и поднесла к носу.

– Практически не пахнет, – сказал Илья. – Очень прошу им пользоваться. К сожалению, не могу объяснить, почему, но это меры вашей безопасности. И второе – сначала я должен осмотреть вас.

Юля вздрогнула и суетливо начала снимать жакет.

– О господи…– вздохнул Илья. – Не надо раздеваться. Сядьте.

Юля оправила жакет и приземлилась на один из стульев.

Илья присмотрелся. Тело вроде бы абсолютно чисто. На щеке червяк, голова которого торчит наружу, образуя на коже бородавку. Илья осторожно ухватил червяка пальцами, вытащил и стряхнул в банку, стоящую на столе. Закрыл крышку. Заметил по крохотному червячку в каждом Юлином глазу. Они лежали, похоже, в районе сетчатки, выгибая глазное дно. Илья поднес палец к одной из бровей и почувствовал, как Юля трясётся. «Совсем ребёнок», – подумал Илья, и в нём родилась снисходительная симпатия к этой худенькой наивной девчушке.

– Не бойтесь, это займет меньше минуты, – сказал Илья.

Он мысленно позвал червей к пальцу. Они резко двинулись от глаз к переносице, где Илья и поймал их сразу обоих. Юля растерянно заморгала.

– Иииилья Евгеньевич…– заикаясь, промямлила она. – Я стала хуже видеть....

– А вы очки снимите.

Юля послушалась.

– Ой… Всё вижу… Как это?

– Очки можете выбросить, – сказал Илья. – И называйте меня Илья, пожалуйста. Мне кажется, у нас не очень большая разница в возрасте.

– Хорошо, – сказала Юля. – Большое спасибо… За глаза…

Он закрыл крышку банки.

– Побрызгайтесь тем средством, – посоветовал Илья. – Особенно ноги и чем будете сидеть.

Он зашёл в кабинет, прихватив банку. Пшикнул пару раз своим пульверизатором на брюки и подмышки. Сел за стол, достал из ящика дневник и записал:

«15/10/12. Первый день работы моего кабинета. Объяснил Юле обязанности. Она мне нравится, просто сама невинность. Посетителей пока нет, и не уверен, будут ли…»

Постучали. Илья прикрыл дневник.

– Войдите, – сказал он.

Дверь открылась, и в кабинет зашла коротко стриженая женщина лет тридцати пяти в белом вязаном свитере и джинсах.

– Здравствуйте, – сказала она.

– Здравствуйте. Садитесь, – сказал Илья, тем временем выискивая глазами рыгаликов в её теле.

– Я не совсем уверена, что вы этим занимаетесь, – сказала она. – Из объявления не совсем понятно, что вы лечите. Но я уже где только не была…

– Спина? – спросил Илья, заметив сгусток зелёных пятен в районе позвоночника.

– Да. Постоянно болит. Врачи говорят, ничего тут не сделаешь. Маленькое расстояние между позвонками. Мануальная терапия ненадолго помогла, но сейчас вот опять. Советуют гимнастику…

– Дайте посмотреть. Нет, не раздевайтесь…

Илья подошёл сзади, присел. Несколько рыгаликов обвивали позвоночник своими упругими телами, стискивая их вместе, в одно целое. Он поставил банку на пол и провел