пальцем по спине. Один червь дернулся, зашевелился, ослабил хватку и вдруг резко прыгнул, приземлившись на лицо Илье. Илья вскрикнул от неожиданности, но успел ухватить червя за хвост прежде, чем он вцепился в глаз. Злобно швырнул в банку и прикрыл крышкой. Второй червь показался на поверхности кожи. Илья выдернул его из спины и увидел, как позвонки раздвигаются с легким хрустом.

– Доктор, что там? – спросила женщина, поворачивая голову. – Вы уже что-то делаете? У меня там трещит…

– Погодите, – отозвался Илья. – Ещё пару минут.

Он расправился с остальными червями, потом обошел стул и посмотрел пациентке в лицо.

– Со спиной всё, – сказал он. – Думаю, больше не будет беспокоить. Но у вас ещё одна небольшая проблема… Разрешите?

– Да, конечно.

Илья коснулся её лба и снял с него присосавшегося длинного рыгалика. Морщинки на лбу тут же разгладились, и женщина стала выглядеть лет на пять моложе.

– Больше вроде бы ничего не вижу, – сказал Илья, закрывая банку.

Женщина встала, наклонилась влево, вправо, назад, повращала бедрами…

– Знаете… А ведь прошло…

– Разумеется, – сказал Илья. – Ещё немного кожу подправил на лбу…

Женщина бросила взгляд в зеркало возле двери.

– Боже… Это же чудо! Она повернулась к Илье, и её глаза были огромными от удивления, смешанного со страхом. – Как вы это сделали?

– Простите, не могу объяснить. И сам плохо понимаю…

– Спасибо… Как мне вас отблагодарить?

– Просто заплатите за осмотр девушке у входа. Если у ваших знакомых есть проблемы, пусть обращаются. Может, помогу.

– Спасибо. До свидания.

– До свидания.

Илья опустился на место. Посмотрел на червей, ползающих за стеклом банки. Снова раскрыл дневник и начал писать. «Была-таки первая пациентка. Проблемы с позвоночником, морщины на лбу. В общей сложности семь рыгаликов…»

В дверь снова постучали…

В конце дня, когда Илья распрощался с последним пациентом (а всего их оказалось около десятка), он почувствовал, что немного устал.

Вытряхнул червей из банки в железное ведро у входа, поджег брошенным туда же клочком бумаги. Рыгалики вспыхнули, и через мгновение всё исчезло, кроме едва заметного запаха сгоревших листьев.

Илья вышел из кабинета и увидел Юлю, заполняющую какую-то ведомость.

– Идите домой, – сказал он. – Завтра допишете.

– Да, сейчас, – Юля вставила ещё пару цифр, отложила ведомость и пошла к вешалке, где висел её плащ, шёлковый платок и берет.

– Вас проводить? – спросил Илья.

– Не надо, – ответила Юля. – Я в соседнем подъезде живу.

– Ну, хорошо. До свидания.

Илья вышел на улицу и побрёл по ней в сторону дома, обходя лужи.

XVI

Илья подошёл к столу и взял белую прямоугольную бумажку. На ней было написано:

Билет 17.

Пути миграции червей.

Смерть

– Садитесь, – услышал Илья.

Он сел рядом с экзаменатором – сухоньким старичком, в голове которого копошились многочисленные рыгалики.

– Начнём с первого вопроса, – сказал старик. – Что вы можете рассказать о сезонной миграции?

– Черви, – начал Илья, – бывают разные. Некоторые из них падают с деревьев…

– Ясно, молодой человек. Не учили…– произнес укоризненно экзаменатор. – А вот правильный ответ.

Он достал неизвестно откуда огромную карту полушарий, на которой были нарисованы красные и синие стрелочки, напоминающие направления движения войск на военных картах.

– Вы, батенька, сами с дерева свалились, – сказал экзаменатор, подняв лицо. Глаза были ярко-желтыми, злыми. Волосатый нос шевелился и брезгливо втягивал воздух. – Так что давайте переходить ко второму вопросу…

Илья почувствовал на своём горле две мохнатые лапы, вцепившиеся в кожу когтями. Они впивались всё сильнее, и Илья начал задыхаться. Он захрипел и проснулся.

– Боже мой… Что за бред… – пробормотал он, скидывая ноги с кровати. Увидел, как по полу в его сторону ползёт маленький зелёный червь. Схватил стул и придавил червя его ножкой. По телу Ильи пробежала мелкая дрожь. Он встал и пошёл в ванную.

Ну улице было ещё сумрачно, стоял туман. Уборщица в ярко-оранжевом жилете подметала улицу. Илья по привычке поздоровался и хотел пройти мимо, но она вдруг обратилась к нему:

– Что же это, Илюш, делается… Листья-то всё к дороге прилипают…

Она взмахнула метлой, и Илья машинально отметил про себя, что ручка метлы странно блестит.

– Ничего, – сказал Илья почему-то. – Скоро снег.

Он покосился на уборщицу, и ему показалось, что её лицо покрыто густой тёмной шерстью, шевелящейся на ветру. Илья засунул лицо глубже в воротник куртки и быстро зашагал прочь.

Вот и дверь с надписью «Доктор Голубев И.Е. ведет прием с понедельника по пятницу, с 10-00 до 18-00». Открыв её, Илья увидел, что в комнате полно народу. Человек пять сидело на стульях возле стены, ещё столько же стояло, ожидая своей очереди. Юля за столом читала какой-то журнал.

– Здравствуйте, – сказал Илья. – Это всё ко мне?

Ответ был очевиден. Илья отметил про себя, что Юля сегодня накрасилась, повесил куртку на вешалку и отпер дверь кабинета.

– Кто первый, заходите.

Первым оказался немолодой мужчина. Пока он шёл к столу, Илья успел выдернуть из его поясницы пару рыгаликов.

– Доктор, – заговорил пациент, присаживаясь на стул. – Я в последнее время плохо слышу левым ухом…

Из уха свисал толстый зеленый червь, жадно глотающий ртом воздух. Илья сдавил его голову пальцами и бросил в банку, где уже ползали два его собрата.

– Так лучше? – спросил Илья.

– Да… Замечательно.

– Вот и ладно, – Илья сел на своё место. – До свидания. Следующий!

Пациенты сменяли один другого так быстро, что Илья скоро потерял им счёт. Ему доставляло удовольствие сознавать, что большинству из них вряд ли бы помогли в обычной больнице. Женщины с бесплодием и морщинами, мужчины с импотенцией и раком, дети с церебральным параличом, тела которых просто до отказа были набиты тоненькими длинными рыгаликами…

– Следующий!

– Доктор, у меня запор. Ничего не помогает. Уже пятый день не могу сходить по большой нужде…

Илья выдернул червя из заднего прохода толстяка, и комната заполнилась вонью, от которой защипало глаза.

– Туалет прямо и направо.

– Спасибо, доктор… Простите, – Покрасневший от стыда толстяк выбежал из кабинета, щупая руками свои штаны.

– Следующий!

Вошел черноволосый косматый человек на костылях. Илья вздрогнул, потому что узнал его. Он знал, почему его левая нога обрывается над тем местом, где должно быть колено… Он вспомнил чьё-то мерзкое хихиканье и слово «ампутация», повисшее в воздухе над каталкой с этим человеком.

– Вы зря пришли, – сказал Илья тихо. – Я же не могу отрастить вам ногу…

– Про вас рассказывают всякие чудеса, – возразил человек на костылях.

– Вас как зовут?– спросил Илья.

– Марат.

– Понимаете, Марат, я просто… – и тут Илья осекся. Он случайно опустил глаза и увидел, как в