от времени покрывался холодным потом при мысли о том, что братьям мог и не прийти в их головы тот глупый розыгрыш – и что тогда?!..

В такие моменты ему казалось, что он обманул судьбу, обманул предназначение, что он недостоин этого обрушившийся на голову лучистой радости, что он ничего для этого не сделал… ну или сделал, но уж точно не столько, чтобы боги наградили его таким Сердцем!..

Чудно̀ – прежде сильный, уверенный в себе, рассудительный Глава не знал ни подобных чувств, ни сомнений. Но рядом с этой крохотной улыбчивой девочкой, такой щедрой на любовь, Эшхор порой захлёбывался, а порой и вовсе тонул в водовороте непривычных для него прежде чувств и эмоций.

Так что идея увести Ию в глушь, на самую границу Малахитовых гор оказалась очень здравой. Не пещера, конечно, но тоже сойдёт. День за днём, ночь за ночью всё вставало на свои места… Постепенно Эшхор свыкался с мыслью, что теперь, с обретением Сердца, он уже никогда не будет прежним. И всё же первая, ошеломляющая волна, повлекшая за собой всплеск небывалой Силы и трансформацию внутреннего мира, постепенно утихала – Эшхор, как и его молодая жена, привыкал к новому, подчинял эмоции и осваивал непомерно возросшую Силу Дракона.

Если бы ещё не то досадное происшествие у Храма Визга… не активация языческих чар… Проклятье леприконов! После своей находки Эшхор сильно сомневался, что активация та была случайностью…

Подозрительным было и то, что несмотря на старания братьев, поставивших поиски одичавшего дракона на самое широкое крыло, отыскать того так и не удалось. Пока.

Старейшины, а также его Да̀ну, что в случае Гранатового Главы было гораздо весомее, настаивали на том, чтобы Эшхор сам возглавил поиски.

Ведь он был первым, кто обнаружил преступный магический след… Его Зверь не ошибётся.

Однако вести поиски, пока они с Ией здесь по понятным причинам не представлялось Эшхору возможным.

Им придётся вернуться в Имение.

И… пока его не будет рядом, охрану его жены придётся усилить.

Как и всего Имения.

Но в первую очередь – Ия.

Вот только как его молодая жена отнесётся к прерыванию их идиллии?

Как его свободолюбивая кошка, которая любит гулять сама по себе, воспримет ограничение, пусть временное и разумное, своей свободы?

Глава 12

– Да Здравствует Гранатовый Глава! Да Здравствует Верховная Гранатовая Леди! У-Ра! У-Ра!! У-Ррррааааааа!!!

Именно этими дружными воплями Гранатовое Имение обрушилось на нас, стоило только выйти из портала.

Надо сказать, подобный приём, прежде чем обрадовать, потому что ну чего там, приятно оглушил и начисто на какое-то время дезориентировал.

Просто вопили, если не сказать, орали, все.

Драконы Гранатового Клана, работники Имения, Тяпа с Носей, и, конечно, Возрождённые дракошки. Те и вовсе на каком-то диком ультразвуке.

Да и у остальных – лёгкие работали о-го-го!

– У-Ра! У-Ра!! У-Ррааааааааааа!!! – раскатом неслось над Гранатовым Имением, пока Эш, пряча усмешку, хмурился, и, обнимая меня за плечи, прижимал к себе.

Среди обитателей Имения не только ж драконы и люди были… Оборотни, ихтионы, дворфы… остальных я пока не научилась различать.

Я с трудом сдерживала порыв заткнуть уши, понимая, что это было бы невежливо. Однако создавалось ощущение, что орёт целый полигон лужёных мужских глоток… Хотя что ж я, местных женщин обижаю. Те тоже визжали, как потерпевшие. То есть приветствовали нас. Ещё и улюлюкали, складывая пальцы в какие-то замысловатые фиги у рта. А русалки, кстати, по большей части в раковины дудели…

Надо сказать, подобный «ошеломительно-дезориентирующий» эффект случился по большей части оттого, что Эш на подлёте заверил меня, мол, вернёмся «по-тихому».

Чтоб из нашего возвращения сенсации не устроили.

Мы потому специально пораньше спустились, чтобы дракона не приметили и сиганули до Имения порталом.

«Самым обычным, проходным, на который в жизни никто ничего не подумает…»

Агась.

Вот оно как выглядит, значит, когда «не подумали»…

В общем, предугаданная (но не предупреждённая) моим Главой сенсация таки произошла.

Даже фурор. Шурум-бурум, шумиха и кутерьма в одном флаконе. Или, как любит говорить дедуля: полный шалман.

Тут ещё и украшено всё было. Причём так пышно, что Эйприл Пай просто нервно переминался с ноги на ногу в сторонке. Разноцветные воздушные фонари, какие-то шары, цветы размером с мою голову, пляшущие в воздухе приветственные надписи, снова цветы… Вообще цветов было много. Я даже чихнула пару раз, до того воздух был пронизан самыми разношёрстными ароматами.

– И когда успели только? – беззлобно проворчал Эшхор, оглядываясь по сторонам.

– Урррррр!

Радостно урча, плюшевый комок прыгнул мне на руки и принялся по-собачьи вылизывать лицо.

– Тяпа!

– А ты ожидала кого-то другого? Уррррррь!.. Сосссскуууучилассссь….

Носик, понятное дело, уже восседала на руке у Эшхора и с нежностью тёрлась мордочкой о его лицо.

– Уррр… наконец-то, – приговаривала она, облизывая Эшу щёку.

Язык, как известно, у кошек шершавый, потому пока я со смехом уворачивалась от Тяпы, у Эша на скуле от проявления нежности Носика проступали, чуть мерцая, золотые чешуйки. Вот и пойми этих драконов. Сам Гранатовый, а чешуйки золотые…

– Здоровья Главе!!

– Здоровья Верховной Леди!!!

В моих руках оказался уже знакомый рог единорога. До краёв наполненный шипучим пенящимся напитком.

Эша без рога тоже не оставили.

Только его был куда бо̀льшим по размеру. А ещё он был чёрным, просто угольно чёрным, и при этом покрытым угрожающего вида матовой чешуёй. Даже представить было жутко, что за зверю этот рог принадлежал прежде.

– Здоровья молодым! – крикнул кто-то снова и нарядно одетая толпа с энтузиазмом подхватила, подняв кубки.

Улыбаясь, я отхлебнула пенящийся напиток. Пузырьки ударили в нос и я зажмурилась от блаженства. Молодое гранатовое вино… Лёгкое, в меру терпкое, с восхитительной кислинкой… Я с наслаждением сделала ещё пару глотков.

Эшхор тем временем осушил свой рог под довольные крики и вернул его управляющему.

– Это где ж мы так прокололись? – Пробормотал Гранатовый Глава недоумённо.

В ответ раздался довольный смех.

Приблизившись, Умбро жестом фокусника указал на