скрывающегося до того за широкими плечами Огненного дракона пунцового от смущения повара в белоснежном накрахмаленном колпаке.

– А я уж думал, не поздороваешься. – Хмыкнул Эш, обнимая Огненного.

– Нуууу… – Широко улыбаясь и хлопая Эша по спине протянул тот. – Надо ж тебе было дать сперва с кошкой намиловаться.

Носик фыркнула махнула на Умбро лапкой.

Следом за Умбро подошли Урул с Эрионом.

– А Валлар чем-то провинился, что его нас встречать не позвали? – Поинтересовался, обнимая Урула, Эш.

По лицам переглянувшихся за его спиной братьев даже я поняла – позвали.

– Валлар Неуловимый совершенно неуёмен в поисках. – Развёл руками Умбро.

Эш хмыкнул, но ничего не сказал.

Обернувшись на работников, протянул:

– Значит, повара…

– А то! – с довольным видом подхватили братья.

– Вы уж не серчайте, Глава, – продолжал краснеть аки девица на смотринах дюжий детина в белоснежном колпаке. – Сами посудите: такое событие! Ну мог ли я поступить иначе?

– Никак не мог, – со вздохом признал Эшхор и повар расплылся в такой широкой улыбке, что я немного испугалась за его малиновые щёки, не треснули бы…

Вот и отгадка ребуса.

Дело в том, что пока мы жили в домике у озера Эш охотился и охотился много. Как следствие и трофеев было много. Уж двоим нам точно было не съесть…

Вот перед отлётом Эш и переправил содержимое ледника прямиком в ледники Имения…

Так что сложить два и два поварам оказалось несложно.

– Вот так на мелочах разведчики и попадаются. – Буркнул муж, обнимая Урула.

– Ты хотел сказать, шпионы, брат?

– Ну, здравствуйте, приехали! – Нарочито строго цыкнул Гранатовый Глава, прежде чем обнять Эриона. Хорошо так обнять. До хруста костей. – Какой же я шпион в собственном Имении?!

– Вот именно! – Вторила ему Нося. – Тоже ещё весельчаки выискались, – надменно задрав мордочку, промурчала она, ничуть не смущаясь, что драконы её не понимают.

Впрочем, даже если и понимали бы, вряд ли это бы её остановило.

Как сторонний – и не сторонний наблюдатель скажу, – мне очень понравилась встреча Эша с братьями. Была она такой тёплой, такой семейной. Нормальной. В лучшем смысле этого слова. И в то же время прежде, чем окружить Эшхора и атаковать его вопросами, они предоставили эту возможность работникам Имения. А Эшхора здесь любили. Это было видно невооружённым глазом. Зато после братцы-кролики себя не сдерживали. Говорили все разом, улыбались, хлопали Эша по плечу и целовали мне руку, такая уж здесь традиция приветствия Верховной Леди.

– С возвращением, братец!

– Как медовый месяц?

– А разве не видно?

– Они оба светятся!

– Так. – Оборвал этот поток Эш. –  Если со свечением всё разрешилось, мы с Верховной Леди хотели бы остаться наедине.

– А вот это уже наглость, брат, нет?

– Неужели не намиловались?!

– Помилуйте, Глава, какой же – всё, как это?! – чуть не плача, патетически возопил Управляющий, театрально заломив руки. – У нас ведь ещё праздничный стол накрыт, с пирожными пятидесяти наименований и небольшое, но очень впечатляющее шоу фениксов…

Эшхор поцеловал мгновенно напрягшуюся меня в макушку.

– В другой раз. – Ответил он. – Еда и фениксы подождут.

Я аж выдохнула. Сказал бы мне кто раньше, что меня даже пироженки не соблазнят – в жизни не поверила бы, что докачусь до жизни такой. И вот. Эх…

Потому что мне и вправду так грустно стало…

Держалась, держалась… а тут накатило.

Дело в том, что вернулись мы не просто так.

Эшу предстояло улететь по делам.

На поиски того одичавшего дракона, о котором говорили охотники… я так поняла, это важно.

Когда муж сообщил о необходимости возвращения в Имение, он рассказал, как «дичают» драконы. И от рассказа того до сих пор мороз по коже. Страшные, жуткие, отвратительные чары! Ужасное заклинание, рассекающее сознание дракона на сознание зверя и сознание человека!..

Вот только дракон – не зверь и не человек.

Это вам не «половинки» единого целого. Это скорее грани одной монеты – их невозможно разделить. А потому оказавшись под этими чарами, обе «грани» – и зверь и человек – сходят с ума…

– Не расстраивайся так, Вишенка, – привлёк всхлипывающую меня тогда к себе Эшхор. – Знал бы, что ты такая впечатлительная, не рассказывал бы…

По любимому было видно – и вправду пожалел, что рассказал.

– Я тебе дам, не рассказывал бы, – ткнула я кулачком ему в грудь. – Мы договаривались, помнишь?

– Помню, – ответил Эш, целуя сперва кулачок, затем – губы.

– Это высшие чары, Вишенка. Они под силу лишь самым сильным драконам.

– И ты лично знаешь таких? – нахмурилась я.

Эш посмотрел на меня как-то странно и головой покачал.

– Вот уж правда – интуиция у тебя кошачья…

А у меня внутри всё болезненно сжалось в каком-то тревожном предвкушении. Что-то подсказывало: не понравится мне то, что Эш сейчас скажет.

И да. Не понравилось.

– Слышал я о нескольких… Но лично встречал только одного, кто владеет заклинанием Клетка Душ... – Как-то странно хмыкнув, Эш добавил: – Обсидиановый Джейме МакДракул.

Какое-то время мы молчали.

Не то, чтобы Глава Клана Чёрного Обсидиана был нашей болезненной темой, нет. Эш мне доверял безоговорочно. И если бы что-то изнутри его подтачивало – я бы сразу почувствовала. Опять же, к слову о всяких там шестых чувствах… после того «обнюхивательного» ритуала Эш расслабился на счёт МакДракула совершенно. Иначе убил бы. Уж теперь, после встречи с теми орками – столь печально для тех орков закончившейся – это можно сказать наверняка. И это за одно лишь неловко оброненное в мой адрес слово. Ну ладно, угрозу… Но по факту – слово. Так что Эш тогда пощадил МакДракула не потому, что я попросила. Если бы тот