Александре казалось, что это уже случилось.

Погуляв еще немного, они купили горячие сэндвичи с копченым мясом и сыром и сели на скамейку с видом на канал на тихой площади.

— Спасибо, — сказала Александра. — Ты подарил мне незабываемые впечатления. Наши прогулки вдоль моря в Англии доставляли много радости, но здесь…

— Другого такого места нет, — согласился Джордан, сплетая ее пальцы со своими. — Как ты отнесешься к тому, чтобы совершить настоящее безумство?

— О чем ты?

— Давай останемся здесь до завтра?

— Но, Джордан, где мы будем ночевать? У нас ничего с собой нет и…

Поцелуем он заставил ее замолчать.

— Все можно легко решить, Алекс. Поменяем обратные билеты, забронируем гостиницу, купим смену одежды. Туалетные принадлежности есть в отеле. — Он поцеловал ей руку. — Представляешь, ночь в Венеции! Прокатимся в гондоле, поужинаем, потанцуем на залитой огнями площади Святого Марка. Будем делать что хотим. Ну как?

— При условии, что я оплачу половину затрат.

— Какая упрямая! — вздохнул он. — Я все понимаю, но поверь, это тебя ни к чему не обязывает. Я зарабатываю больше тебя, и будет несправедливо делить расходы пополам. Мне вполне по карману номер в отеле. Позволь побаловать тебя ради приятных воспоминаний.

И для того чтобы стереть из памяти неприятные. Александра знала, что в отличие от Натана Джордан не ждет ничего взамен. Но принять такой подарок она тоже не могла.

— Предлагаю компромисс. Ты бронируешь гостиницу, а я приглашаю тебя на ужин.

— Договорились. — Он сделал паузу. — Одну комнату или две?

С начала их романа Александра не позволяла себе провести с Джорданом всю ночь — боялась совсем потерять голову. Ей хотелось сохранить хотя бы иллюзорную дистанцию между ними.

Но Венеция была исключением. Ни прошлого, ни будущего — только настоящее. Она могла единственный раз допустить поблажку: заснуть в объятиях Джордана и проснуться утром рядом с ним.

— Одну.

— Уверена?

— Да, — выдохнула Александра.

Джордан коснулся губами ее рта.

— Обещаю, не пожалеешь. — Он достал телефон и сделал два звонка. Говорил он на быстром итальянском, и Александра не поняла ни слова.

— Отлично, — сообщил он. — Обратный вылет завтра вечером. Комната для нас готова. Пора идти за покупками.

Пока Александра примеряла маленькое черное платье и туфли на высоком каблуке, Джордан присмотрел кулон — морскую звезду на бирюзовом, отливающем синевой стекле в серебряной оправе. Он не сомневался, что Александре понравится: ее стиль, ее любимый цвет. Джордан купил его и положил в карман. Потом подошел к примерочной.

— Алекс?

— Да?

— Можно заглянуть?

Она высунулась из-за занавески:

— Собираешься выбрать мне платье?

— Нет. — Он наклонил голову. — Хочу посмотреть, как ты переодеваешься.

— Стриптиз? — покраснела она. — Не здесь.

— А где?

— В отеле.

— Обещаешь? — Джордан быстро поцеловал ее.

Александра залилась румянцем:

— Надеюсь, персонал не настолько хорошо знает английский, чтобы понять тебя.

— Что ж, не буду смущать тебя. Подожду на улице. Не спеши.

Вскоре Александра появилась с красивым пакетом в руке.

— Кое-что на вечер и на завтра, белье… Боюсь, придется купить дорожную сумку, чтобы увезти все это в Англию.

Джордан протянул ей маленький сверток:

— Это тебе. Должно подойти к платью.

Александра достала кулон. Ее глаза расширились.

— Красота какая! Но ты не должен мне ничего покупать.

Джордан вздохнул. Ее стремление к независимости сводило его с ума. Узнав о привычках Натана, он перестал удивляться, но в своей щепетильности Александра заходила слишком далеко.

— Алекс, это совсем недорого. К тому же ты моя подруга, а значит, имею право делать тебе подарки.

Она вздрогнула.

— Алекс?

— Не обращай внимания. — Александра тряхнула головой. — Молчу. Спасибо, Джордан.

Что вызвало такую реакцию? С одной стороны, Джордан не хотел давить на Александру. С другой — понимал, что ей необходимо выговориться и покончить с прошлым раз и навсегда. Тень болезненных воспоминаний не должна затмить этот прекрасный, солнечный день.

— Послушай, мы весь день на ногах. Давай наконец присядем и выпьем кофе.

Джордан нашел кафе, заказал два капучино, и они устроились за маленьким столиком в углу.

— Будешь спрашивать? — уточнила она с несчастным видом.

— Да.

— Что же, вероятно, я должна рассказать тебе всю правду.

— Ты ничего мне не должна, — мягко сказал Джордан. — Но, поверь, все останется между нами. Может, признание принесет пользу. Ты слишком многое и слишком долго держала в себе. Попробуй выговориться, пока обида не задушила тебя. — Он взял ее за руку. — Натан злился, когда ты что-то себе покупала?

Александра тихо вздохнула:

— Он настаивал, чтобы все было, как он хотел. До поры я мирилась с этим. Мне даже нравилось ни о чем не думать. Но постепенно я стала терять себя — все время старалась представить, что он скажет. — Александра прикусила губу. — Мне хотелось пересдать школьные выпускные экзамены и продолжить обучение. Натан меня отговаривал под предлогом, что сам обеспечит наше будущее. На самом деле он подавлял меня. Вероятно, боялся, что перестанет быть мне нужен и я уйду.

— Какая глупость! Ты не такая.

— Спасибо, — улыбнулась Александра. — Оглядываясь назад, думаю, он чувствовал себя еще более зависимым и неуверенным, чем я. Наверное, мне надо было вести себя по-другому.

— Тебе только исполнилось восемнадцать, а он уже имел жизненный опыт.

— Тем не менее я начала обманывать его: говорила, что встречаюсь с подругами, а сама ходила в вечернюю школу. Однажды приятельница, с которой мы якобы встречались, позвонила в мое отсутствие. Вечером Натан устроил скандал, обвинив меня в измене. Пришлось во всем признаться. После этого он стал контролировать мои расходы. У нас был общий банковский счет, на который перечисляли мою зарплату. Натан отслеживал каждый пенни. Я покупала старые учебники, прятала у подруг, а ему говорила… — она смутилась, — что покупаю бижутерию.

— Господи, Алекс. — Неудивительно, что она сжалась при упоминании о драгоценностях.

— Он покупал мне украшения, но всегда с целью что-то получить взамен. Требовал…

— Натан принуждал тебя? — ужаснулся Джордан.