– Да вы присаживайтесь! – делаю приглашающий жест. – Ваша работа может и немного обождать, ведь так?

– Как и ваша, Джон. Вы же не на службе?

– В настоящий момент – нет. Майк много про вас говорил, убеждал, что я должен с вами непременно познакомиться. Глядя на вас, я его теперь хорошо понимаю!

– Вы мне льстите, Джон… Я совершенно обыкновенная женщина, вот только работаю за двоих мужиков… а так иногда хочется быть обычной бабой!

А не врет – она сейчас вполне искренне говорит!

Разговор… он пошел как-то странно, я никак не мог уловить его основную нить. Внутри себя мне очень хорошо было понятно, что никаких причин изливать столь откровенно свою душу у Аллы быть попросту не могло. Я не был для неё близким человеком, да мы и увиделись-то впервые только сегодня! И тем не менее, она совершенно по-домашнему рассказывала мне о совершенно интимных вещах и переживаниях. Наши психологи сказали бы, что это синдром «вагонного попутчика». Возможно, они в чем-то и были бы правы, но… я чувствовал – здесь что-то совсем другое. Может ли быть так, что мой предшественник был для неё таким человеком? И вот сейчас она, совершенно автоматически, воспринимает меня как него?

Сомневаюсь.

– Вы ведь не оставите одинокую и беззащитную женщину без поддержки, Джон?

Я чуть было не ляпнул – да!

Одинокую?

Ну, допустим.

Беззащитную?

Хозяйку ресторана, куда запросто заходят самые влиятельные атаманы? Не пробуя, однако, наложить тяжелую лапу на это прибыльное место?

Я не настолько наивен!

– Мы всегда будем добрыми друзьями, Алла! Ведь мы друзья, не правда ли?

Вот так!

Разговор на мгновение прервался – такого ответа она не ожидала. А ведь внешне все выглядело вполне ожидаемо – недалёкий майор, казалось, уже совсем «поплыл». Ага! Да попробовали бы вы с афганскими старейшинами с моё поговорить! И убедить их в своей правоте! Тут, джентльмены, нужно что-то существенно более внушительное, нежели красивая фигура и миловидное лицо! На такой мякине меня не провести!

Червоненко внимательно на меня смотрит. Усмехается и наливает в стаканы немного водки – бутылку она принесла с собой.

– Ну, что ж, Джон! За дружбу!

Ставлю пустой стакан на стол.

Алла ещё не допила свой, вертит в руках.

– Душновато здесь…

И она нажимает какие-то кнопки на пульте.

Резко взвыл кондиционер! Но притих, чуть сбавив обороты. Всё равно, тонкий ноющий звук повисает в воздухе. Он неприятно щекочет мои барабанные перепонки.

– Это ненадолго, – кивает Алла. – Сейчас воздух малость посвежеет, тогда и включим другой режим работы. Техника у нас не самая современная, увы…

Ну что, Китай… он тоже бывает разный.

– И что же вы хотели у меня спросить, Джон?

Не понял?!

Она, чуть заметно, уголками губ, усмехается и коротко кивает вверх – на вентиляционные решетки…

Что ж, приятно иметь дело с умным собеседником!

– Скажите, Алла… я вот тут услышал любопытное имя – Серый. Кто это такой, вы, случаем, не знаете?

Я сижу вполоборота к столу и рассматриваю своих собеседников. Равнодушный спросонья ко всему Панас неторопливо цедит из стакана коньяк. Атаман Григорий – тот, что «держит» рыболовецкий порт, более напряжен, на скулах вздулись желваки. Оно и понятно – Панас тут не более, чем сторона, предоставившая площадку для переговоров. И гарантирующая то, что все пришедшие сюда, покинут здание своим ходом, целые и невредимые. Вот Григорию хуже – происшествие приключилось на «его» территории. Теперь именно ему предстоит нелегкая задача как-то утрясти интересы противоположных сторон. А, учитывая, что тут пролилась кровь…

Нас подняли рано утром – ревун боевой тревоги выбросил меня из койки. По привычке, я цапнул со стула бронежилет и лихорадочно стал застегивать не себе его «липучки».

– Офицерам категории «А», «Б» и «Д» прибыть в центр боевого управления! – каркнул динамик на стене – и я окончательно проснулся.

Это не Афганистан, по базе не ведут огонь минометчики, и ракеты не взрываются среди жилых модулей. Нет необходимости выскакивать в окно в одних трусах и бронежилете на голое тело.

Уже не так торопясь, я одеваюсь, проверяю форму и выхожу в коридор. Бронежилет так и остается висеть на спинке стула, нет необходимости вызывать усмешки сослуживцев – по нам никто не стреляет.

Несмотря на ранний подъем, Вершбоу чисто выбрит и выглядит совершенно отдохнувшим. Кроме него отсутствием щетины могу похвастаться только я – привычка бриться перед сном! А что поделать, в Афганистане такая роскошь, как утреннее бритье не всегда являлась возможной. Вот мы и брились загодя. Хотя, надо сказать, что многие солдаты и даже офицеры спецподразделений стали отпускать бороды! И командование этому не препятствовало, надо же! В моду даже вошел такой термин, как «тактическая борода». Считается, что бородачи воюют лучше прочих. Какие только доводы не приводили в оправдание этого! Даже и на викингов ссылались, я серьезно говорю!

Краем глаза замечаю одобрительный кивок начальника – я поднят на ещё одну ступеньку. Негласно, разумеется, но это ничуть не умаляет ценности данного события.

– Итак, джентльмены, хочу вам сообщить неприятную новость! Подверглась обстрелу и повреждена связная башня № 12. Характер разрушений мы определить пока не можем, но аппаратура, которая там смонтирована, в настоящий момент не работает. Осмотр места происшествия с беспилотников затруднен ввиду темноты, поэтому мы не можем пока визуально оценить степень повреждений.

– Оборонительные системы, сэр? – невысокий крепыш совершенно штатского вида. Что он вообще тут делает, это же военный брифинг!

– Да, Джеффри, часть мин сработала – мы получили соответствующие сигналы. Энергии на башне нет, линия электропитания повреждена. Системы работают на резервных источниках питания.

– Основной блок?

– По данным телеметрии – цел. По этим же данным – разрушена часть ограждения, получили повреждения некоторые блоки оборудования. Повреждены и антенны. Поэтому сигнал прерывистый.

Так, насколько я понимаю, передо мной стоит никто иной, как местный представитель фирмы «Кайл и Моргенсен», Джеффри Лоренц собственной персоной. До сего дня мне видеть его не приходилось. Все их сотрудники жили в отдельном домике и с нами практически не пересекались – разные задачи, разные ведомства… Работает связь – и хвала Всевышнему! У них даже столовая своя имелась! Пусть и небольшая – но своя! Как уже говорил подполковник, у них и охрана своя собственная.

Ага, тогда вот кто сидит от меня слева! Крепкий офицер с загорелым лицом – капитан Хальс. Ну да, если дело касается «связистов», то и присутствие здесь начальника их группы охраны вполне обосновано. Никем другим он попросту быть не может, всех остальных офицеров базы я уже видел. И хоть лично знаком далеко не со всеми, этого лица я бы не забыл – уж больно оно… характерное, что ли… Могу себе представить степень его недовольства – ведь охранять «связистов» будет он! И это не простая поездка – объект обстреляли явно не из глупого хулиганства.