— Полезай к Эрху.

— Эй! Мы же решили, что она с тобой будет, — удивился Рогатый.

— Планы изменились, — сухо бросил Далиан, заставив меня крепче вцепиться в клешню краба.

— Почему? — тихо спросила я, но Далиан сделал вид, что не расслышал.

— Эрх, сажаешь Серину позади себя. Сначала смотрим, как крылатка её воспримет, потом делаем медленный прогон по кругу.

Вот, значит, как? От обиды защипало в глазах. Только у нас начало налаживаться, как вдруг от меня снова отгородились ледяной стеной. Чувства — не слова, они не врали, но я должна была хотя бы выяснить причину. Решила не отступаться, пока не докопаюсь до истины! Но не здесь и не сейчас…

— Серина, ты утверждала, что мы можем рассчитывать на тебя при сдаче ПиП. Передумала? — хлесткий голос заставил вздрогнуть.

— Нет. Я все ещё с вами…

— Тогда займи свое место.

Я кивнула, повернулась к Далиану спиной и только после открыла глаза. Мне не хотелось на него смотреть. Боялась, что расклеюсь окончательно и не познакомлюсь с Пушистиком. Он же не виноват, что у меня и Далиана отношения не заладились.

К гусенице я приближалась очень медленно, Эрх и тот не выдержал:

— Не бойся, он тебя не тронет.

Объяснять, что дело не в страхе, я не стала. Не все же радуются, когда к ним бегут с распростертыми объятиями и лезут с поцелуями без предупреждения. Вот и призванный Эрха отнесся ко мне с подозрением.

Повернув руки ладонями вверх, протянула к Пушистику. Тот фыркнул и отполз немного назад. Зря Эрх поспешил с тренировками. Стоило подождать, пока малыш окуклится. Тот чувствовал собственную незащищенность. Вот как можно сосредоточиться на чьих-то приказах, когда все мысли только о предстоящем изменении? Радовало, что Рогатый относился к подопечному с искренней симпатией. Пусть демоны и утверждали, что призванные для них — инструменты в достижении высшего балла по Призыву и Подчинению, я-то распознала, что связь, возникшая между Далианом и крабом, Эрхом и гусеницей, намного крепче и теплее. Да и понимали ли демоны это? Что ж, моя задача — сделать все, чтобы они это осознали. Тогда я буду спокойна за будущее призванных аккада ДЭМ.

— Вот так Хорошо. Позволишь на тебе покататься?

Пушистик моргнул несколько раз.

— Обалдеть, она и крылатку понимает, — восхитился Эрх. Свесившись, демон протянул мне руку. — Давай забирайся.

Я погладила покрытые жестким ворсом бока гусеницы и посмотрела на металлические мыски сапожек. Чтобы сесть в седло, мне придется подпрыгнуть, ухватиться за Эрха, а потом ещё и вскарабкаться по боку Пушистика. Поразмыслив, начала разуваться.

— Ты чего затеяла? Босая, что ли, лезть собралась?

— Он же не колючий.

Рогатый скривился, пробормотал: «За что мне наказание такое», — и спрыгнул вниз.

— Цветочек, я ценю твое нежное и трепетное отношение к окружающим, но не могла бы ты на время засунуть его себе… Короче, на Пушистика смело лезь прямо в обуви. Во! — Эрх продемонстрировал мне свои сапоги, потом похлопал по боку гусеницы. — У него защитные чешуйки по всему телу. Да стукни я его кулаком в бок, он и не почувствует.

— Ты проверял?! — ужаснулась я.

— Да нет же… Тьма! Марог, разбирайся с ней сам. Твое же чудо.

Татуированный, с независимым видом сидевший на парапете, только ухмыльнулся:

— Мое чудо в виварии трудится на благо Цитадели. А Серину мы Далиану поручили. Только он почему-то решил неприступного одиночку из себя строить. Нет, ребята, выяснение отношений — это круто, но может, вы займетесь этим после тренировки?

Оборачиваться я не стала, и без этого чувствовала, что взгляд Далиана устремился в мою сторону. Я затаила дыхание в ожидании ответа.

Открытие одного из порталов стало сюрпризом для всех. Лорд Рейгард явился лично проверить, как проходит тренировка, и увидел, что та еще и не начиналась.

— Причины заминки?

— Перегруппировка. Мы решили использовать Серину на крылатке, — невозмутимо доложил Далиан.

Лорд-демон нахмурился:

— Нерационально. Краб — боевая единица первой линии, поддержка целителя нужна в первую очередь ему.

— Мы полагаем, что тесный контакт с нимфеей ускорит цикл развития крылатки.

Слова Далиана звучали разумно, однако я заметила взгляды, которыми обменялись Эрх и Марог. Ничего подобного они не обсуждали!

— В этом случае Марог останется один.

— Я подстрахую.

Рогатый недовольно поджал губы, но промолчал. Очевидно, изначально эта роль отводилась ему.

— Уверен, что сумеешь контролировать краба и выполнять роль загонщика? — спросил лорд Рейгард.

— Собираюсь проверить.

— Хорошо. По местам. Разминка — и я запускаю базовый набор.

Эрх проворно забрался на Пушистика. Мысленно извинившись перед гусеницей, я ухватилась за протянутую руку, уперлась ногами в мохнатый бок и спустя мгновение очутилась наверху. Седло оказалось одно. Эрх уступил его мне и помог закрепить ремень. Тонкая полоска кожи оплела талию, тело буквально вдавило внутрь сиденья.

— Седло снабжено магическим креплением, — пояснил Рогатый. — Используется для летунов, но я решил, что будет лучше, если Пушистик сразу к нему привыкнет.

— А ты как?

Рогатый устроился впереди меня и похлопал по красно-коричневому рогу крылатки.

— Ничего! Моя прелесть пока не летает. Да и побегать мне сегодня ещё придется. Постарайся громко не орать. Начнет мутить — наклонишься вбок. Ты не стесняйся. На тренировках всякое бывает.

Я молча кивнула, на улыбку сил уже не хватило. Предстоящее испытание пугало до жути. И с чего я только решила, что демоны станут водить призванных по кругу и выгуливать, будто лошадей в загоне?

— Что такое базовый набор?

— Материальные иллюзии. На обычных тренировках используют их. Так что, умоляю, вопить и причитать над погибшими не смей. Отложи для более подходящего случая.

— И когда он наступит?

Эрх помедлил немного, но все же ответил.

— Когда начнутся стыковочные между аккадами. Держись крепче. Крылатка тот ещё ползун.

Демон склонился к Пушистику и что-то ему шепнул. Выездка началась!

* * *

Это было неправильное ползание. Аномальное. Невообразимое. Да так ни одна гусеница в Берилле передвигаться не умела! Я с затаенным предвкушением ждала, когда же мир Хаоса подарит мне невероятные открытия. Но когда такое случилось, я могла только молиться, чтобы все закончилось побыстрее!

— Ты там как? Не тошнит? — прокричал Эрх, не поворачивая головы. Просто чудо, что его ещё не снесло. Видимо, крепко за рога крылатки держался. Да если Пушистик с такой скоростью ползает, страшно представить, что начнется, когда он обретет крылья. Я давно не смотрела по сторонам, уставившись в одну точку на спине демона, готовая в любой момент вцепиться в него, если он начнет падать. На поворотах Пушистика ощутимо заносило, зато на прямой он умудрялся бросать тело вперед резкими рывками. Чудесная гусеница, но кто только догадался назвать её ездовой!