— Безумно рада тебя видеть, — улыбнулась я и почесала гребень. Хитр довольно запыхтел в ответ.

Покончив с приветствиями, метнулась к двери купальни. Щелкунчик был на месте. Сытый, довольный и слегка виноватый вид любимца меня насторожил. Повернула голову и тут же обнаружила причину смущения мухоловки — то, что осталось от стены, аккуратно залатали и скрепили магией.

— Малыш… — вздохнула я и с укором покачала головой.

Мухоловка пристыженно пригнул листики к полу, корни нервно вспенивали воду в бассейне.

— Он порывался отправиться на поиски…

Пояснение демона заставило меня обернуться.

— Вы его остановили?

— Уговорил. Покормил. Разве что спать не уложил, — усмехнулся некромант.

— Спасибо, — поблагодарила я, мысленно пообещав себе строго поговорить с Марогом. Это ведь он, а не лорд Арагул должен был побеспокоиться о Щелкунчике! — Жди меня. Скоро вернусь, — предупредила я и прикрыла дверь купальни.

Мухоловка не ответил, но гамма эмоций, исходящая от него, указывала, что он не только дождется, но и хорошо подумает над своим поведением.

Кито все ещё топтался там же, где я его оставила. Такой одинокий, беззащитный. Я снова опустилась на корточки и улыбнулась:

— Ты зашел ко мне в гости?

— Нет! Я насовсем. Кито переселили, — огорошил меня артефакгор.

Я вскинула голову в ожидании пояснений.

— Хитру необходима защита. Вчера кто-то установил огненную ловушку у порога его жилища.

Из моей груди вырвался горестный всхлип. Как чувствовала, что проспала что-то очень важное!

— Спокойнее, Цветочек. Как видишь, Кито цел и невредим, но если ты прижмешь его к себе ещё крепче — малыш задохнется.

Я разжала объятия. Хитр счастливо улыбнулся и заверил:

— Кито любит обнимашки!

— И мне тоже очень приятно тебя обнимать. Но не мог бы ты постоять немного… спокойно, — ошарашенно произнесла я, потому что хитр всерьез вознамерился умоститься у меня на коленях и весьма активно пытался добиться желаемого. В результате я сдалась, подхватила его с пола и присела на стул. Кито устроился на ручках.

Наши маневры повеселили лорда Арагула. Когда же я посмотрела в его сторону, лицо некроманта выражало абсолютную невозмутимость. А что, если встреча с Выпивающими не так сильно повлияла на Далиана, как он сам считал? Похоже, умение превращать лицо в непроницаемую маску — семейная способность.

— Можете смеяться, я не обижусь, — проворчала я.

Губы лорда Арагула дрогнули:

— Не думал, что увижу, как кто-то сможет обезоружить нимфею её же методами.

— Неправда! Я никогда не требовала обнимашек.

— Если захочешь забраться к кому-то на колени, я полностью в твоем распоряжении. В любое время суток, — вкрадчиво предложил демон.

Хитр запрокинул голову, посмотрел на меня и нахмурился:

— Кито выйти?

— Не надо! — выпалила я и прижала к себе маленького артефактора. А то ещё в самом деле подумает, что мне и лорду Арагулу хочется побыть наедине.

— Боишься? — раздосадовался демон.

Я замерла, не зная, что ответить. Признание, что я не верю, будто Его Темнейшество позволит себе перейти черту, могло спровоцировать тот самый порыв. Потом ему станет неловко, мне — горько, вдобавок и о Далиане поговорить не удастся. А меня очень интересовало, что же такое наговорил ему лорд Арагул!

Помощь неожиданно пришла со стороны хитра. Он опустил голову и измученно выдохнул:

— Кито боится. Очень-очень.

К моему удивлению, лорд Арагул не воспринял признание маленького артефактора как нежданную помеху.

— И чего же ты боишься? — спросил он, доверительно понизив голос.

— Опасаюсь. Сильно-сильно.

Тут терпение некроманта дало трещину. Демон многозначительно посмотрел на меня, давая понять, что дальнейшие расспросы следует вести мне.

— Кито, что тебя тревожит?

— Проснусь завтра, а все снова хмурятся и не верят…

— Вы ему поверили? Правда поверили, что в мастерскую хитров проник Выпивающий? — удивилась я.

— А как поступила бы ты? — парировал демон.

Его вопрос заставил меня призадуматься. Поверила бы я? До встречи со стаей в лесу — несомненно. А вот теперь…

— Выпивающие не смогли бы расчетливо испортить кристаллы Призыва. Они для этого…

— Недостаточно умны? — усмехнулся демон.

Я покачала головой:

— Недостаточно терпеливы.

— Ты права, Серина. Задумавший эту комбинацию умеет выжидать. Уверен, в этот самый момент он затаился где-то в Цитадели.

— И его будут ловить с моей помощью? Лорд Рейгард сказал, что я приманка, — любезно пояснила я, поскольку взгляд некроманта стал отсутствующим. Ну прямо как у Далиана, когда он не хотел меня замечать.

— Кито расстроится, если Серина пострадает.

— Я тоже, малыш, — на полном серьезе заявил демон. — Поэтому мы постараемся, чтобы этого не произошло.

— Кито поручили изготовить амулеты! — Хитр подбежал к сундуку, отбросил крышку. — Инструменты есть, чертежи есть. Кровать есть! — с этими словами он свернулся калачиком внутри крышки.

Подобная неприхотливость меня возмутила. Лорд Арагул не подумал о комфорте хитра, а ведь Его Темнейшество прекрасно разбирался в подобных вещах!

— Ему потребуется кровать, стул на высоких ножках и низенький столик для работы над артефактами.

Хитр ошарашенно захлопал глазками и затравленно уставился на некроманта.

— Не надо кровати. Кито полностью доволен.

— Ещё как надо, — возразила я. — Он не будет спать в крышке!

— С кроватью вопрос решим, — пообещал маг. — Но для чего ему высокий стул при низком столе?

— Кито будет кушать со мной. Нет, я могу, конечно, ему книги под попу подложить, но Оглдок наверняка не одобрит.

— Порой мне кажется, что у нимфей и хитров были общие предки, — усмехнулся лорд Арагул, и я решила: «Вот он, благоприятный момент!»

— Кито, а ты с Щелкунчиком уже познакомился?

— Кито не смел, — прошептал маленький хитр. И я поняла, что, появившись в комнате, он и не слезал с сундука. А то вдруг как явится владелица, как начнет ругаться…

— Пойдём, я тебе купальню покажу!

Опустив хитра на пол, взяла за лапку и повела к двери. Артефактор взглянул на демона через плечо, но, поскольку тот не возражал, решил принять мое предложение.

Щелкунчик отнесся к новому обитателю апартаментов равнодушно. Даже обнюхать не пожелал. Чтобы не расстраиваться раньше времени, я подбодрила себя тем, что мухоловка и недовольства не выказал. Он казался вялым, сонным…