Одно-единственное слово, прилетевшее от двери, умудрилось испортить настроение всем. Аккад ДЭМ безмолвной стеной возвышался возле кокона и не спешил приветствовать главу Тёмного сектора. Тот тоже не испытывал восторга от того, что демоны расположились в виварии.

Осторожно перебравшись на край кокона, свесила ноги вниз.

— Добрый день, — попыталась разрядить обстановку я. — Как мило, что вы решили нас навестить.

— Хорошо, что ты очнулась. Как твой подопечный?

Я удивленно захлопала глазами. Его Темнейшество и правда был рад меня видеть! А ещё его интересовало самочувствие Пушистика.

— Пока не готов выбраться из кокона.

— Хочешь дождаться, пока он вылупится?

— А можно?

— Можно. — Не успела я обрадоваться, как некромант добавил: — Включишь наблюдение за крылаткой в свое расписание.

Ответить я не успела, белкообразный ужас забрался мне на плечо и прошептал:

— Не шпорь. Ты вежде ушпеешь. Я помогу.

— Да с таким сопровождающим и враги не нужны, — буркнул Марог.

— Аккад ДЭМ выселили из апартаментов? — невозмутимо поинтересовался некромант.

— На сегодня занятия окончены. Мы пришли проведать Эрха и Серину, — отчитался Далиан.

— И теперь, раз вы выяснили, что она в полном порядке…

— Можем препроводить Цветочек в её комнату, — воинственно ответил Марог, скрестив руки на груди.

— Похвально, что вы беспокоитесь о своей призванной, — объявил лорд Арагул, кивнул мне и… покинул бокс.

— Шо это было? — изумился кошмарень.

Демоны переглянулись и пожали плечами.

— Серина, слезай… — вернулся к увещеваниям Марог.

Я приложила руку к кокону и прислушалась. Пушистик все ещё находился в процессе формирования нового тела. В ближайшие сутки я ему точно не понадоблюсь, но все же…

— А мы тебе новые книги по травоведению раздобыли. С цветными картинками и образцами…

— Какими такими образцами? — заинтересовалась я.

Марог хитро прищурился.

— Самыми что ни на есть образцовыми. Лежат спокойно, ждут новую владелицу…

— Хорошо. Уговорили, — объявила я и спрыгнула на пол, попутно заморозив болевые ощущения. Перестраховалась не зря, все же нимфеи не кошки. На краю сознания мелькнула мысль, что за последние дни я уже несколько раз пользовалась отсрочкой неприятного и расплата неминуема, но я отмахнулась от неё. Сейчас у меня имелись и более важные причины для беспокойства.

Эрх собирался остаться в виварии, вопреки заверениям, что в ближайшие два дня крылатка не выберется из кокона. Демон хотел находиться рядом с призванным. Здорово, конечно, если бы не одно но…

Присмотревшись к Рогатому, схватила его за руку и потащила в отдаленный уголок.

— Надо поговорить.

Демон вздохнул и не стал сопротивляться. Далиан и Марог от комментариев воздержались, но я-то чувствовала, что Татуированный тихо радовался, что прицепились не к нему.

— Что с тобой происходит?

Вопрос заставил Эрха уставиться себе под ноги. Только бы отпираться не начал. Мне не хотелось напоминать демону, что его чувства и переживания для меня не секрет.

— Я налажал на тренировке… — глухо обронил демон. — Из-за меня Пушистик попал под влияние иллюзии и чуть не напал на Далиана и его краба.

— Но ведь это не ты запустил базовый набор!

— Я разорвал физический контакт. Знал, что связь между нами ещё не сформировалась, но все равно бросил. Молотом помахать захотел. Я полный кретин…

— Ты переживаешь из-за Пушистика и его окукливания?

— Он создал кокон раньше срока.

— Он сумел создать кокон раньше срока, — поправила демона я. — Значит, пришло его время.

— Я поставил тебя под удар, — гнул своё Рогатый. Он твердо вознамерился играть роль страдальца.

— Со мной все в полном порядке. — Я скосила взгляд на Далиана. — А вот насчет него не уверена.

— В каком смысле?

— Он от меня закрылся. Когда я проснулась, на мгновение почувствовала его настоящего, а потом — стена.

— С ним говорил лорд Арагул, — быстро произнес Рогатый.

Я так и замерла с открытым ртом. Невероятно! Вот что такого мог Его Темнейшество сказать Далиану? Тот словно почувствовал, что обсуждают его персону, и проворчал:

— Если вы нашушукались, нам пора возвращаться.

— Боюсь, тебе придется сложнее, чем мне с Пушистиком, — тихо заметил Эрх.

— Ничего. Нимфеи не боятся сложностей, — прошептала в ответ я. — А ты не грусти. После перестройки крылатка мало что вспомнит из прошлой жизни. Так что у тебя есть шанс заслужить его любовь и доверие.

На губах Рогатого возникла задумчивая улыбка, а в глазах появился решительный блеск. Вот и славно! За три месяца я смогу объяснить демонам, что в призванных следует видеть помощников и партнеров, а не орудие для достижения цели.

Я заявила Эрху, что не боюсь трудностей, и первая же поджидала меня за порогом бокса и приняла вид Дейрис. Вестница сурово взглянула на нашу компанию и отчеканила:

— Серину приказано доставить в личные апартаменты.

Марог закатил глаза:

— Валяй, переноси.

— Только её. — С этими словами нежить схватила меня за руку и открыла портал.

Марог уже хотел возразить, но Далиан покачал головой:

— Пусть идет.

— Но как же… — растерялся Татуированный.

— Ничего страшного. Вы устали. Увидимся завтра. — Я выдавила из себя улыбку и шагнула в портал. Последнее, что я услышала, было горькое:

— Так правильнее.

* * *

Я догадывалась, что обнаружу в комнате гостя, но всё равно при виде некроманта, по-хозяйски расположившегося на одном из стульев, не удержалась от возмущённого возгласа:

— Как вы сюда попали? Я вам доступ не давала!

Мой тон был далек от радушного, но лорд Арагул и бровью не повел:

— Свободное перемещение по Цитадели — одна из привилегий руководства.

Хотела поинтересоваться, как часто Его Темнейшество заходит в комнаты адептов без предупреждения, но тут демон поднялся на ноги. Позади него возвышался объемный, высокий сундук, на крышке которого восседал Кито. Хитр спрыгнул на пол, подбежал ко мне и обнял за колени.

— Кито рад видеть Цветочек. Кито счастлив, что Цветочек жива.

Аккуратно отлепив ручки Кито, присела на корточки. Хитр тут же подставил макушку.