– Маленькая язвочка, – с нежностью произнёс Аларик, коснувшись указательным пальцем моих губ. – Ты не меняешься.

– А надо?

– Нет. Только не тебе.

Дайсен снова прижал меня к себе и поцелуй повторился. И это хорошо, что в кабинете Аларика имеется зеркало. Слегка растрепавшуюся причёску поправила я без труда. А маг наблюдал за мной со стороны, и в его глазах я читала неприкрытое восхищение. Приятно, что сказать.

Воспоминания были добрыми и настраивали на благодушный лад. И я не предполагала, что в этот день что-то изменится. Едва мы приехали домой, я направилась к себе. Чтобы переодеться, а потом заняться чем-нибудь нужным. Хотелось действовать и желательно энергичнее. Это в поместье можно было сесть на коня и поскакать, а здесь нет. Уроки, чаепития, разговоры. Хорошо если увидимся с Анжеликой, но у той нынче любовь в голове и ничего конкретного.

Я сдержала усмешку, но словно из вредности мой мозг подкинул поцелуй с магом. А после Норфолка… Смеяться больше не хотелось. Что-то непонятное шевельнулось в груди, словно мне должно было стать стыдно за свои действия. Но я ведь точно не делала ничего предосудительного. Тогда почему стоило только подумать о Рейне, я чувствую себя так неуютно?

Стук в дверь отвлёк от самокопания. Горничная Бетти сегодня выглядела лучше, чем в прошлый раз. Я поделилась своими наблюдениями с мамой. И она пригласила доктора. Тот осмотрел нашу горничную. Она действительно была нездорова. Сейчас, на мой взгляд, дела шли на поправку. Только беспокойство в глазах молодой женщины выдало её состояние.

– Леди, вас просят подойти к отцу.

– Что-то произошло?

– Я не знаю. Приехал лорд Норфолк.

Рейн…

– Бетти, помоги мне переодеться.

И пока горничная припасала домашнее платье, я спешно умылась. Верно оттягивая тот момент, когда мне нужно будет встретиться с оборотнем. Зачем мне туда идти? Неужели понял, кто я такая… Эх! Всё-таки нужно было понадёжнее прятать свою подвеску от сестёр. Хотя, признаться, я и не предполагала, что Норфолк решится лично меня поздравить.

Ага... А многим ли девушкам он дарил такие корзины цветов? Думаю, не многим. А значит, прав был папа. И мне нужно было включить мозги, прежде чем снимать с себя защитный артефакт.

Я шла к отцу и в то же время мысленно себя подбадривала, а заодно ругала. Это всё исключительно с целью профилактики застоя мыслей. С таким воинственным настроем я открыла кабинет…Рейн и папа сидели в расслабленных позах, словно до этого беседовали о чём-то приятном. Наш гость поздоровался со мной, а потом барон поинтересовался:

– Линни, припомни, кого вчера ты видела у нас из посторонних? Это важно.

Папин многозначительный взгляд рассказал о многом. И он действительно оказался прав. Оборотень в поиске.

– Совсем-совсем посторонних? – зачем-то спросила я. А сама с радостью подумала, что мои сестры Норфолку точно не подошли по запаху. Стало смешно и весело. Просто представила сам процесс опознания. Грейс любит свиные рёбрышки в чесночной заливке, а Адель сдобу с ванилью…Оборотень это наверняка унюхал.

– Может быть, к тебе кто-то приезжал? Из твоих знакомых. Или ты заметила кого-то постороннего среди прислуги.

– На дне рождения была Анжелика. А посторонние… прошу прощения, но мне было совершенно не до слуг.

– Это правда! – тут же, словно спохватился, подтвердил отец. – Моя жена и дочь с самого утра ждали приезда гостей. И, соответственно, готовились.

– Но у вас кто-то был! Девушка!

– Анжелика… – растерянно повторила я.

– Нет. Не она, – тут же оборвал меня оборотень.

А я едва не прикусила губу, подумав, что они, возможно, уже знакомы. Не зря Лика им восхищалась сыном герцога. Да и в парке Рейн подошёл ко мне только после того, как подруга уплыла с Чарли. Может, Норфолк не хотел, чтобы она видела его в моей компании?

– Мне нужно лично поговорить с тем, кто стоял вчера у вас на воротах, – произнёс оборотень, отведя от меня свой чересчур внимательный взгляд.

Я удержалась от вздоха облегчения. Только что казалось, что мужчина готов забраться ко мне в голову, проникнуть в мысли, заглянуть в самые потаённые уголки души. Напряжение витало в воздухе и хотелось поскорее покинуть эту компанию.

– Линни, иди к себе, – произнёс отец, словно прочитав мои мысли.

Естественно, я так и сделала. И с трудом заставила себя спокойно выйти из кабинета отца, не пустившись наутёк. А когда оказалась в собственной комнате, в голову пришла далеко не оригинальная мысль: а как же пахнет сам Норфолк? Захотелось понюхать, но рисковать… нет, ни в коем случае. Ведь для этого мне пришлось бы снять защиту, а подобной глупости я больше не сделаю.

Точно знаю, что спустя время, Норфолк безрезультатно покинул наш дом. Хотя нет, результат всё-таки был. Рейн не сумел отыскать ту, которая вот уже сутки не шла у него из головы.

***

Лилиана Кларенс

После моего дня рождения прошло несколько дней. Вполне обычных и ничем не отличающихся друг от друга. Ну разве что менялась тема уроков. А ещё каждый день я словно ненароком подходила к окну и вглядывалась, ожидая…Кого? У меня в этом вопросов не возникало. Я ждала Норфолка. Мне казалось, что он не может оставить своё желание приехать к нам, чтобы ещё раз попытаться найти незнакомку. К тому же наслышанная про настойчивость и упорность герцогского сына, я была уверена, так и будет. Только Рейн не появлялся. Возможно, его азарт спал и мужчину заинтересовал кто-то другой? Этого я не знала.

– Линни, дорогая, – голос мамы вырвал меня из туманных раздумий и я обернулась. Баронесса, одетая в почти строгое тёмно-зелёное платье, была хороша. И она вполне могла сойти за обеспеченную горожанку. Вот только ткань платья и изысканность отделки выдавали в ней очень богатую женщину. К тому же шляпка с пером, которую мама выписала по каталогу из соседнего герцогства, да маленькая сумочка смотрелись изумительно. – Я на заседание. Не знаю, сколько это продлится. Но, надеюсь, что вернусь раньше, чем Эдвард из своей конторы. И пожалуйста, не покидай дом. В городе становится опасно.

– Хорошо, мам. Я буду вас ждать. Удачи!

Я смотрела вслед своей деятельной матери и немного завидовала. Она точно знает, чем заняться. Сегодня их благотворительный комитет, состоящий из дворянок и купчих, будет заниматься вопросом пострадавших женщин. Тех самых, что волею судьбы оказались на беспокойной границе. И количество этих несчастных всё увеличивается. Причина проста – наша полноводная Сентра манит Глостеров и их подданных. И дело не только в элементарной питьевой воде. Река — это способ передвижения, доставки грузов, а значит, здесь замешаны деньги. Река нужна всем. Вот поэтому перемирия то и дело заканчиваются стычками. И даже Аларик был вынужден прервать свои выходные дни. Его вызвали в Академию. Со слов графини Матильды, навещавшей нас после этого события, маги должны были вот-вот получить свои дипломы. И причина сокращения их учебной программы проста – боевики срочно нужны герцогству в строю.