– Лилиана, мои наилучшие пожелания. Был ли получен мой подарок?

– Да, милорд. Благодарю. Он бесподобен. – Я нарочно не уточнила, про что именно он спрашивает: цветы или игрушку. Надеюсь, про бархатного волчонка Норфолк не поинтересуется, иначе мне придётся объясняться с мамой, почему скрыла. А ещё позорно доставать его из пуфика. Вот чтобы Рейну приехать рано утром. Или завтра!

– Милорд, надеюсь, вы не откажетесь попробовать бросское вино? Крепкое, но пьётся легко. Оно хранилось много лет в семейных подвалах Кларенсов.

– С удовольствием! Знаете, барон, я с дороги. И действительно хочу немного отдохнуть.

Кто бы сомневался! Я всего лишь на миг застыла, а после поплелась за всеми, делая вид, что безмерно счастлива. Ещё бы! Ведь нежные розы мне прислал будущий герцог…Чтоб его! Я пыхтела, пока шла рядом с мамой, стараясь не выдать своих чувств и мыслей. Хотя одна неожиданно проскользнула, чего утаивать. Вдруг представила, что сейчас Рейн скажет, что я много значу для него. И именно поэтому цветы, этот визит… Захотелось дать себе оплеуху и рассмеяться. А ещё на всякий случай сплюнуть через плечо, как делали мои друзья из поместья. Мне это надо?

Мы преодолели ступени, ведущие в дом, оказались в просторном холле. И тут Норфолк застыл, словно его приклеили к полу обеими ногами сразу. Напряженные плечи, сжатые кулаки…Я не видела лица Рейна, но судя по отцу, что-то произошло.

– Милорд? – обеспокоенно спросил папа. – Как вы себя чувствуете?

– Благодарю, – глухо отозвался оборотень. Он тяжело дышал, словно пытался справиться с собой. – Вы уверены, что я не помешаю? Может быть, гости…

– Нет, что вы! Все уже разъехались. Прошу!

– Уже? Что же…

Мы входим всё в ту же гостиную, в которой пили чай наши родственники и друзья. Всё уже убрано и сверкает чистотой. По маминому знаку приносят угощение, вино… А я смотрю на Норфолка и неожиданно замечаю, что у него трепещут ноздри. А ещё оборотень напряжён. Но это замечание такое зыбкое, ведь Рейн занятой мужчина. Хотя, вдруг заболел? В этот момент милорд посмотрел в мою сторону. И меня тут же опалило жаром. Почувствовала себя неудобно, но это явно из-за пристального взгляда. К счастью Норфолк отвёл свой взгляд, и я смогла спокойно дышать.

– Извините, миледи, что мой визит слишком неожиданный. У вас и без меня много гостей было. Я прав?

– Не переживайте о том милорд. – Баронесса была сама любезность. Уж если виконтессу выдержала, то сейчас всё иначе и проще. – Мы привыкли к визитам родных и знакомых. Знаете, нас это всегда радует.

– Согласен. Я сам люблю, когда младший брат ходит как хвост за мной по замку или ждёт моего возвращения. А у вас много братьев и сестёр? – Неожиданный вопрос от Норфолка заставляет меня снова пытаться искать в этом какой-то подтекст. Но здесь элементарная вежливость, ничего более. Взгляд милорда спокоен, но мне кажется, это обман.

– Брат и сестра, – улыбнулась мама. – У них уже свои дети, ровесники Лилианы.

– Вы часто видитесь?

– Часто. Они живут здесь, в этом же городе.

Пропустив по бокальчику бросского, отец и Рейн снова коснулись темы родственных отношений. И именно в этот момент наш бессменный дворецкий доложил, что прибыл Аларик Дайсен. С собакой!

– Это пёс, – зачем-то пояснила я, словно у присутствующих здесь могли возникнуть сомнения при определении пола животины.

Я думаю, маг не ожидал увидеть здесь своего друга. Или же мне показалось? Приветствие пронеслось слишком быстро. И только Дар, узнав меня, по-прежнему не был расположен к дружбе. Разве что только за кусочек рыбки. А впрочем, Норфолк ему тоже не понравился. Подозреваю, дело в волчьей крови, которую сразу почувствовал далматин.

– Твоя работа? – усмехнулся Рейн, указав на букет гербер.

– А рядом, думаю, твоя? – Аларик приподнял бокал, словно отсалютовав нам. – Поздние гости доставляют хлопоты.

– Ничего подобного! – возразила мама. – Мы всегда рады гостям.

– Это верно, – подхватил слова баронессы будущий герцог. – Но прошу меня извинить. Дела. Приятно было пообщаться.

Не знаю, что сейчас произошло, но Норфолк умчался так быстро, что я даже не успела его проводить. Кажется, рассказ о моих родственниках заинтересовал его гораздо больше, чем возможность общения с Дайсеном. Вот клыкастый волчара!

Бабник!

Я натянуто улыбнулась и подцепила из вазочки очень редкую для наших мест ягоду – клюкву. Откусила, слегка поморщилась… это позволило мне вполне оправданно скривиться. Всё-таки мужчины, они весьма специфичны. Явился, выпил с бароном бокал вина, а после ускакал. И что остаётся делать мне в день рождения, когда хочется блистать и сверкать, а также получать комплименты от представителей противоположного пола? Правильно! Искать того, кто не сбежит через полчаса общения.

– Милорд, как поживает ваша матушка, графиня Матильда? – поинтересовалась баронесса, явно отвлекая внимание на себя. Разгадала мой манёвр?

– Благодарю, всё хорошо. Она просила вам передать приглашение. – Маг достал открытку со знакомым витиеватым вензелем и вручил её. Глаза миледи радостно засверкали. Отец же только усмехнулся. Женщины. Им мало устного приглашения, нужно обязательно перенести его на бумагу.

Аларик…он глядел на меня слишком внимательно, что казалось, мог провертеть дырку. Неужели скучал?

– Надолго к родителям? – поинтересовался папа.

– Через два дня мне надлежит оправиться в Академию. – Дайсен прервал наш зрительный контакт и посмотрел на собеседника. – В любом случае я буду рад, если вы всей семьёй откликнитесь на приглашение.

– С удовольствием, милорд! А сейчас прошу меня извинить. Надеюсь, вы не будете против, если мы с женой оставим вас на несколько минут? Возникло срочное дело.

Мама заинтересованно вскинула голову, а я прикусила губу изнутри. Папа что-то задумал. Но оказаться рядом с Алариком в этот день была не прочь. Это не Рейн, «пробежавший» мимо. Симпатия молодого мужчины была приятна. И точно знаю, с другими гостями меня бы одну точно не оставили. Хм...а что там у них за дело?

– Спасибо за подарок. Он работает?

– Лили, это просто стеклянный шар, – усмехнулся маг, понимая, к чему я клоню. – Как напоминание, не больше.

– Скорее, таким образом, ты решил обозначить, от кого цветы, – шутливо поддела я. – Или убедиться в моих умственных способностях. Записку к букету не приложил, а шар...попробуй догадайся!

– Лилиана! – притворно возмущённо возразил Дайсен и поднялся, сделал шаг навстречу.

Я вдруг вспомнила наши поцелуи, и поняла, что нужно с этим что-то делать. Мне хотелось повторения. Верно, подействовал глоток лёгкого вина, что я пила недавно.. Или неподдельное восхищение, которое открыто читалось в глазах Аларика. Признаю, это мне очень нравилось.

– Хочешь, я покажу тебе наш дом? – мой голос дрогнул, стоило магу приблизиться. Я видела, как его рука чуть приподнялась, а после вернулась на место. Хотел прикоснуться? Лицо опалило жаром от предположения и внимательного взгляда молодого мужчины.