— Здравствуйте, Марк Константинович! Очень много про вас слышал и сейчас рад познакомиться с таким серьезным бизнесменом лично!

Марк пересилил себя и протянул руку в ответ. Он понимал, что речь нежданного визитера наполнена плохо скрываемой издевкой. Или, может быть, иронией? Большого значения в данной ситуации, впрочем, это не имело.

Марк постепенно взял себя в руки и показал на дверь кабинета:

— Предлагаю обсудить возникшие проблемы.

Мужчина улыбнулся только уголками губ и размеренно произнес:

— Я бы сказал, не возникшие, а уже имеющиеся у вас проблемы. Причем, Марк Константинович, повторяю, именно ваши, личные проблемы, тесно связанные с бизнесом.

Мужчина, уверенно ступая по «кремлевской» ковровой дорожке, прошел в кабинет Марка и сел в кресло, широко расставив при этом ноги. Он чувствовал себя хозяином. Марк тоже прошел в свой (!) кабинет. Сел за большой стол и посмотрел на «гостя». В приемной в этот момент раздались звуки ударов и сдавленные стоны. Мужчина опять улыбнулся и сказал:

— Ваша охрана, Марк Константинович, опять пыталась оказать сопротивление. Но, как вы уже успели убедиться, мои люди весьма неплохо подготовлены…

Марк перебил визитера:

— Как я понимаю, мы с вами здесь не для того, чтобы обсуждать специальную подготовку ваших людей.

— Почему? И для этого тоже. — Мужчина поудобней устроился в глубоком кресле и продолжил: — И для начала я все-таки хотел бы познакомиться. Меня зовут Сильвио. Слышали?

Марк спросил:

— Это имя или фамилия?

Сильвио усмехнулся:

— Скорее я бы сказал, что это звание. Очень высокое.

— Я понял, — отозвался Марк. — И о чем пойдет разговор?

В кабинет почти бесшумно вошли двое крепких парней в кожаных куртках с автоматами Калашникова. Они встали у двери и бесстрастно смотрели на своего босса. Сильвио бросил ехидно:

— Не волнуйтесь, Марк Константинович, ребята не помешают нашему разговору. А вот лишние люди в кабинет не войдут.

Марк вопросительно посмотрел на собеседника:

— Итак, я слушаю.

Сильвио достал из кармана пачку сигарет, затем произнес:

— Видите ли, Марк Константинович, моя фирма занимается оказанием охранных услуг. Я должен сказать, что мы готовы оказать вам помощь и оградить ваш бизнес от тех совершенно ненужных проблем, с которыми он неминуемо столкнется в рамках сегодняшней России.

Марк усмехнулся:

— Но что я должен за эту, как вы сказали, помощь?

Сильвио выпустил в пространство кабинета белое облако дыма:

— Марк Константинович, я уже в курсе, что у вас возникли проблемы с фирмой «Корсар». Говоря на современном, новорусском языке, вас просто кинули. Я готов оказать вам помощь и решить проблему. Теперь — об оплате. Я хочу иметь долю в вашей компании MarAfrica. Скажем, меня устроит 25 процентов акций. Тем более что у меня есть информация, что вы занимаетесь в России не только трубами.

Марк Квитко улыбнулся. В улыбке сквозила легкая ирония. Но Сильвио ее не замечал. А может быть, делал вид, что не замечал. Марк уже понял, что перед ним сидит очень серьезный противник — настоящий хищник криминальных джунглей.

— Обождите минуточку, Сильвио. Я должен быть с вами откровенным, и я, конечно, буду. Я абсолютно не возражаю против налога на охрану, тем более что тем бойцам, которые сейчас лежат в коридоре, мой директор заплатил очень большие деньги. Это вопрос практически решенный. Но что касается доли в компании MarAfrica…

Сильвио мягко произнес:

— А что, есть какие-то проблемы?

— Увы, такие проблемы есть. И главная из них заключается в том, что моя компания реализует важный государственный проект — модернизацию истребителей «Мираж» для ВВС Южно-Африканской республики…

Сильвио ухмыльнулся:

— Помогаете апартеиду, Марк Константинович?

Марк передвинул лежащую перед ним папку. И подумал: «И этот тоже рассуждает про апартеид. Хотя, судя по всему, ничего о нем не знает». Но вслух произнес другое:

— …И по этой причине я никому не могу уступать долю в компании MarAfrica. Здесь уже речь идет исключительно об интересах государства.

Сильвио снова посмотрел на Квитко немигающим взглядом:

— Марк Константинович, в новой России сейчас государству не до модернизации истребителей из Африки. Это я вам совершенно открыто говорю. А без защиты ваш бизнес просто рухнет. И таким образом, раз уж вы переживаете о государственных интересах, то они тоже пострадают. И, между прочим, по вашей вине. Я думаю, что вам необходимо время для размышления о сути проблемы. Чтобы не торопиться, подумайте. Срок — месяц. Замечу, что обычно я предоставляю для размышлений только неделю. А сейчас — до свидания.

Сильвио поднялся из кресла и направился к выходу. За ним из кабинета вышли и бойцы с автоматами. Марк отметил про себя, что кожаные куртки и автоматы Калашникова как-то плохо сочетаются. «Но таковы реалии», — подумал он.

На столике перед креслом в пепельнице дымилась сигарета. Марк взял стакан, наполнил водой и залил сигарету. И подумал: «Ушел так, словно песочные часы поставил. Дескать, думайте, ребята! Ладно, подумаем. Мы тоже не лыком шиты».

Марк еще раз тщательно полил оставленную Сильвио сигарету. Теперь она не дымила, а послушно лежала в пепельнице, постепенно превращаясь в бесформенную массу. Марк вышел в приемную и осмотрел офис. Побитые охранники сидели на диване в приемной и смотрели на босса виноватым и одновременно обиженным взглядом. У одного под глазом красовался огромный синяк. У другого чудовищно распухла переносица («Явно перелом», — вспомнил Марк учебный курс под названием «Челюстно-лицевая хирургия»). Третий со страдальческой гримасой на лице держался за левую руку. Она висела вдоль тела, словно веревка.

В приемную испуганно вошел директор по внешним связям. Осторожно спросил:

— Марк Константинович, что теперь будем делать?

Марк хотел выругаться, но ответил нейтрально:

— Мне нужно просто подумать…

* * *

В кабинете Марк сел в кресло и стал неторопливо обдумывать сложившуюся ситуацию. События принимали серьезный оборот и требовали немедленного решения проблемы. Это Марк понимал очень хорошо. Нависшая над ним и его бизнесом опасность опускала темный занавес на пути к сияющим на горизонте звездам успеха.

Марк Квитко повернулся к телефонному аппарату. Взял трубку. Быстро набрал нужный номер. После нескольких гудков на другом конце провода сняли трубку:

— Воронцов слушает!

Марк улыбнулся про себя и сказал:

— Здравствуйте, товарищ Воронцов! Это вас некто Квитко беспокоит!

Официальный тон на другом конце провода сменился радостным возбуждением. Антон, похоже, совершенно искренне радовался тому, что услышал старого товарища: