– Рад, что вы не отказываетесь разделить со мной это веселье! Приступим?

– Бесспорно…

Охранники, с каменными выражениями на том, что некоторые называют лицами, наблюдавшие за представлением, переглянулись между собой, одинаково криво усмехнулись и подняли внушительные дубинки, один удар которых обещал незамедлительно отправить любого к праотцам.

Ладно, подумал Себастьян, испытание так испытание. Недаром же Дагос интересовался его бойцовскими качествами. Покажем ему, на что способен королевский охотник особого корпуса!

Себастьян лениво двинулся вперед, выбрав себе здоровяка покрупнее. Дагос, как тень, шагнул следом. Себастьян сомневался, что дворянин сможет постоять за себя в кулачном бою. Тем более, когда кулаки идут против обитой железом дубинки. Тут требовались особого рода тренировки, которыми обычный дворянин вряд ли утруждал себя прежде.

За себя же он нисколько не волновался. Поэтому решил не затягивать, а закончить дело как можно скорее.

Внезапно он ускорился, легко поднырнул под дубинку охранника, перехватил его руку, выкрутил ее за спину и надавил. Здоровяк застонал от резкой боли и выронил дубинку. Себастьян с виду очень легким, изящным движением пнул его носком сапога с обратной стороны колена, чуть придержал шею в замке, и мягко опустил расслабленное тело на землю. Все было кончено. Нет, конечно, охранник остался в живых, лишь на время отправился в царство сновидений. Убивать человека за то, что он выполнял свою работу, не входило в параграфы кодекса.

Все произошло настолько быстро, что прочие зрители даже не успели осознать победы. Они пристально следили за другими участниками поединка, у которых дела разворачивались далеко не так гладко.

Как и предположил Себастьян, Дагос не являлся приверженцем боя без оружия. Но, как и полагалось порядочному дворянину, он был полностью уверен в своих физических силах и безоговорочно признавал собственное умственное превосходство над любым представителем низших слоев общества.

За это он и поплатился буквально в первые же мгновения схватки. Дагос пошел вперед незамысловато и тут же получил удар кулаком в лицо. Все потому, что следил лишь за дубинкой, по праву считая ее основным оружием, но охранник, поднаторевший в уличных драках, думал иначе. Второй точный удар чуть не свалил Дагоса с ног, лишь только чудом тому удалось удержаться на ногах и не выпасть из этого мира на долгое время. Но странным образом это только помогло дворянину сконцентрироваться.

Себастьян внезапно подумал, что переживает за своего невольного напарника, но помочь тому без просьбы значило унизить.

Следующий удар охранника оказался более предсказуемым, но невероятно опасным. В ход пошла дубинка, но Дагос неожиданно ловко, будто вальсируя, сместился в сторону и быстрым ударом растопыренных пальцев ткнул охраннику в левый глаз. Такое тоже не преподавали мастера-фехтовальщики. Чувствовался опыт кабацких стычек, странно даже, что Дагос сразу не продемонстрировал свои лучшие умения.

Охранник дико заорал и прижал ладонь к глазам. На землю закапала кровь. Дагос не был так аккуратен, как Себастьян. Дубинка вывалилась из рук наполовину ослепшего бедолаги и с глухим стуком упала на землю.

– Друг мой, – быстро произнес Себастьян. – Думаю, с него хватит на сегодня!

– …Достаточно! – загудели остальные. – Не убивай!..

– Вы полагаете? – Дагос поднял дубинку с земли и покрутил ее в руках. Потом пренебрежительно отбросил в сторону. – Что ж, пусть живет!

Он приблизился к стонущему охраннику и одним ударом уложил его на землю. Себастьян склонился над поверженным. Жить будет, решил он, и глаза, к счастью, не лишился. А рана вскоре заживет.

– Теперь никто не преграждает путь доблестным сынам королевства? – вопросил Дагос.

– Путь свободен! – раздался торжественный отклик десятка довольных глоток.

– Так вперед, к наслаждениям в объятьях юных дев!

Ворота моментально снесли с петель, и компания двинулась к дому в конце аллеи. Бедные дворяне орали вслух гимн победителей и были в этот момент счастливы.

Дагос чуть приотстал от остальных, как и Себастьян, который уже всерьез размышлял, не покинуть ли высокое общество, просто ссудив их деньгами. Слишком уж хлопотным оказалось веселье в их компании.

– А вы мастер своего дела, не думайте, что я не заметил, как быстро вы сумели вырубить здоровячка, – Дагос уже не казался пьяным. – Зачем вы пошли с нами, охотник?

– Не хотел, чтобы женщины подверглись насилию, – честно ответил Себастьян. – Это был единственный способ отвлечь вашу компанию.

– Браво! Люблю откровенных людей! Знаете, с теми дамами ничего бы не произошло. Поверьте, мои товарищи любят пошутить, но среди них нет насильников.

– Вы спросили, я ответил.

– Благодарю, рад, что между нами сейчас полное взаимопонимание. Зачем вы приехали в город, охотник?

Нельзя сказать, что этот вопрос застал Себастьяна врасплох. Что-то было в Дагосе такое… скрытое от внешних взглядов за откровенной грубостью и провинциальным хвастовством. И охотник уловил это нечто на подсознательном уровне, еще не сумев проанализировать факты. Сейчас же Дагос сам открывал карты, поэтому Себастьян ответил вопросом на вопрос:

– Вы – агент канцлера?

– Главный представитель секретной службы его величества в скромном городе Крепкий, – Дагос слегка пожал плечами. – По крайней мере, я предпочитаю это называть именно так.

Себастьян же предпочитал называть вещи своими именами. Шпион канцлера. У секретной службы много сотрудников.

– Что ж, – не стал спорить Себастьян, – пусть будет «представитель». Я искал кого-то вроде вас. Зачем вы устроили это представление?

– Дело в том, что в последнее время стали происходить странные вещи. Я должен был убедиться, что вы тот, за кого себя выдаете.

– Убедились?

– Бесспорно. В вашей технике боя чувствуется конкретная школа. Те, другие, дрались иначе.

– Какие еще другие? – удивился Себастьян.

– Да появлялись тут некие люди – трое, выдававшие себя за охотников особого корпуса…

– Но это же карается…

– Смертью? Думаю, они в курсе, но это их не остановило.

– И что они хотели?

– Я не сумел это выяснить. Мне вообще чудом удалось установить, что они не те, за кого себя выдают. Они пробыли в Крепком три дня, после чего отбыли на юг, прихватив с собой человека из местной тюрьмы. Вполне возможно, что он и являлся их целью. А вы зачем здесь, охотник? Что вас интересует конкретно? Контрабанда? Местные авторитетные люди? Недавние убийства?

– Нет, здешние дела мне без надобности. Я ищу одного человека… – начал было Себастьян и вдруг замолчал. А потом взволнованно спросил: – Этот человек, которого забрали ложные охотники, как он выглядел? Вы его видели?