в руках, начинается самая важная часть плана. И права на ошибку нет.

— Как она могла сбежать? — спросил я Максима. — Ты же ведь следил за ней!

— Следил, — кивнул тот. — Но отлучился буквально на две минуты, в туалет нужно было. Вернулся, а дверь открыта.

Как она могла уйти? Я ведь наложил необходимые печати! Все проверил несколько раз. Это просто невозможно. Кто-то помог? Нет, не может такого быть. Тогда как? Как? Вот ведь черт!

— Что-то случилось? — спросила Катя, глянув на меня.

— Так, кое-какие непредвиденные обстоятельства, — ответил я.

— Они могут нам помешать?

Я неопределенно пожал плечами. Естера могла все что угодно задумать. И ее сейчас нужно учитывать.

— Спускаемся? — спросила Катя.

Я глянул на трап, который подкатили к кораблю. Кивнул:

— Спускаемся.

Нужно было понять, кто именно из людей проекта «Вепрь» встречает нас. А для этого необходимо быть предельно внимательным.

Люди спускались с трапа, живо обсуждали путешествие, обнимались с встречающими, шли к такси и барам. Те, кто стоял у пирса, особого подозрения не вызывали — обычные люди. Старые и молодые, мужчины и женщины, наверное каждый из них сейчас мог быть тем самым, кто нам нужен. Но как понять кто именно из них нужный?

— Ну что, видишь кого-нибудь? — одними губами спросил я у Кати.

Та пожала плечами.

— Никого. А у тебя?

— Так же.

Толпа приезжих редела, встречающие их люди — тоже. Вскоре мы остались на пирсе втроем. У запасного дока маялись грузчики, ожидая команды на разгрузку основного груза. Я уже подумывал отдать им такую команду, как издали увидел идущих людей. Их было семеро, все в серой форме. Самый главный шел впереди — его лидерство чувствовалось во всем. Выглядел он молодо, загорело, но суровый взгляд говорил, что парень успел повидать всякого и доверять его обманчивой внешности лучше не стоит.

Идущие приблизились к нам, и я напрягся сильней.

— Добрый день! — на ломаном русском сказал один из них, сурово глянув на меня. — Груз в трюме корабля ваш?

— Какой груз? — насторожено спросил я, положив руки на грудь и как бы невзначай оголяя амулет на руке.

Взгляд парня я поймал — он увидел знак.

— Мне сказали, что сопровождать будет двое, — уже совсем другим тоном произнес главарь, покосившись на девушку.

— Она с нами, — ответил я.

— Это не по плану, — с нажимом произнес тот. — В таком случае я вынужден буду принять меры!

И оголил болтающийся на боку пистолет.

— Спокойней! — отреагировал я. — Без нервов! Давайте сначала удостоверимся и мы, что разговариваем именно с теми, с теми должны разговаривать.

Мужчина пристально посмотрел на меня, потом показал точно такой же амулет и на своей руке.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — А теперь давайте познакомимся. Меня зовут Александр. А вас?

— Это еще зачем? — сквозь зубы произнес парень.

— Затем, что я тоже должен перед своим руководством отчитаться, что не отдал первому встречному груз.

— Вам не хватает опознавательного амулета? — удивился парень.

— Кто знает, может быть, вы его с мертвого человека сняли?

Такой наглости парень явно не ожидал и удивленно уставился на меня. Катя с Максом тоже удивились, но с трудом сдержались. Я же играл ва-банк. Нужно было показать им, что я крепкий орешек, чтобы разгрызать следующую карту моего плана.

— Зовите меня Курт, — наконец ответил парень.

— Отлично, Курт. Возвращаясь к вашему вопросу о том, почему нас двое. Она, — я кивнул на Катю. — Имеет возможность добыть руду.

Едва я произнес последнее слово, как глаза у всех пришедших тут же вспыхнули.

— Много руды, — подбавил я масла в огонь. — Но вы должны понимать, что это разговор более деликатный и вести его нужно не здесь.

Я окинул взглядом пирс.

— Понимаю, — после паузы ответил Курт. — Мы обязательно продолжим его в другом месте.

— И как я понимаю не вами? — уточнил я, кольнув самолюбие парня.

Тот нехотя кивнул.

— Тогда давайте разгрузим подарок, привезенный из далекой страны, и договоримся о том, когда состоится следующая встреча.

Курт махнул своим помощникам и те живо рванули к грузчикам. Начали отдавать указания и вскоре на пирс выкатили небольшой погрузчик, с помощью которого и извлекли механизм и утробы корабля. При одном только его виде Курт заметно изменился, стал нетерпеливо переваливаться с ноги на ногу, потирая руки.

— Можешь доложить своему шефу, то груз доставлен в полной сохранности, — произнес я, отыгрывая роль до конца. — Только обязательно уточни, что это, в первую очередь, моя заслуга. Я дни и ночи напролет дежурил у входа в трюм, стерег бесценный груз.

— Передам, — раздраженно ответил тот.

К пирсу подъехала грузовая машина, крытая черным брезентом. Механизм загрузили туда.

— Деньги будут послезавтра, — холодно сказал Курт.

Махнул остальным своим помощникам:

— Возвращаемся.

Из-за угла подкатила черная машина.

— Эй, почему только послезавтра⁈ — возмутился я.

— Таков был уговор, — а потом повернулся к Кате. — А ты едешь с нами.

— А вот такого уговора не было! — тут же вклинился в разговор я.

Курт достал из кобуры пистолет, направил на меня. С нажимом повторил:

— Она поедет с нами.

Ситуация менялась в худшую сторону. Нужно было что-то срочно придумать.

— Думаешь такой крутой? — ледяным тоном произнес я, приближаясь к Курту в упор, так, что ствол уперся мне в грудь. — Думаешь, достал свою пукалку — и стал королем мира?

— Я выстрелю! — пригрозил тот.

— Думаешь, что если работаешь на важных людей, то и сам стал важным? Нет, это не так. Ты всего лишь шелуха, брызги, мелочь, обслуга. Слаб не тот, кто не имеет сил, а тот, кто забывает, что их у него нет.

— Отойди! А не то…

— А не то — что?

— Она поедет с нами! — голос Курта стал едва заметно дрожать, он терял контроль над ситуацией.

— Нет, — отрезал я. — Она останется здесь, со мной. Я нашел ее. Я же представлю ее твоему шефу. Только я. Никто другой.

— Я… — начал Курт.

И именно в этот момент я резко выкинул руку вперед, выбивая оружие, выворачивая противнику кисть и забирая пистолет в свои руки. Все произошло за долю мгновения, и никто толком не смог понять что произошло. Еще секунду назад оружие было в руках Курта. Теперь оно покоилось у меня.

Парень удивленно смотрел на пустую ладонь, и был явно растерян.

— Езжай и обрадуй шефа, Курт. Скажи, что груз доставлен в полной сохранности. Скажи, что это сделал паренек по имени Александр, А еще скажи, что он хочет поговорить с ним касательно руды.

Я протянул оружие обратно парню. Тот, униженный и оскорбленный, выхватил оружие.

— А еще передай ему, что оплату за свои услуги я жду