престарелой тетки. Продавец оказался добрым малым и, кроме шляпного магазина, подсказал еще адресок практикующей знахарки. Так ведьмочка обзавелась чудодейственной мазью, которая, по заверению продавщицы, за считанные часы должна была вернуть девушке роскошь волос. Ведьму совершенно не смутила запрашиваемая сумма и короткий речитатив, произнесенный над банкой, ароматно пахнущей травами. Впрочем она все же зашла к шляпнику и приобрела самый приличный на ее взгляд парик длинных прямых черных волос.

Очередной раз окинув взглядом вереницу магазинчиков, ведьмочка зашла еще в парфюмерный, откуда вышла спустя несколько минут — лучше всего ходить за покупками, когда ты точно знаешь, что тебе нужно.

Вернувшись в свою комнату в гостинице, первым делом Вилья принялась за возвращение волос. Помыв голову мягким шампунем, она намазала поверхность черепушки кремом, замотала полотенцем и быстро легла в постель. Знахарка предупредила, что рост волос пойдет за счет жизненной энергии, и жестко настояла, чтобы сразу после нанесении мази, Виль легла и постаралась заснуть. Стараться не пришлось. Стоило крему начать легонько подергивать кожу головы, как сон навалился мгновенно.

Виль снилась большая пещера. Она ходила по ней, зная, что нужно что — то сделать, но никак не могла понять, что конкретно. Пещера была невероятно красива, но по непонятной причине пугала до дрожи в коленях. И еще совершенно не хотелось смотреть на стены! Поэтому ведьма старалась смотреть либо себе под ноги, либо вверх. В какой-то момент, который Вилентина не уловила, со свода начали сыпаться камни. Она пыталась зарыть голову руками, но ей всё равно доставалось нещадно, как по голове, так и по другим частям тела. Неожиданно прямо из стены сверкнул яркий голубой луч. Луч развернулся в виде зонта и создал вокруг Виль тонкий купол, закрывший ее от камней. Камнепад, вероятно не находя больше цели, закончился, а из темноты стены выступил мужчина. Было видно лишь его абрис, но в душе зрела уверенность, что он красив. Мужчина протянул к ней руку, раскрывая ладонь, где лежало небольшое колечко с голубым камнем.

— Это же… — округлила глаза Виль, неожиданно узнав кольцо и беря его в руку.

— Не теряй его больше. Оно тебе нужно. — сказал незнакомец и вновь отступил в темноту. Мгновенно пропадая с глаз.

В душе появилась легкость, спокойствие и некая уверенность, что у нее всё получится. Что получится? Да всё!

— Виль, очнись! — из темноты появилась рука и ударила Валю по щеке.

Она вскинула руки, пытаясь защитится от неожиданного нападающего, но получила по второй щеке. От звука пощечины проснулась.

Над ее кроватью навис колдун, который как раз замахивался для очередного удара и резко убрал руку.

— Тебе говорили, что женщин бить нельзя? — тихо спросила Вилентина, соображая, обижаться ей или нет.

— Ты не женщина — ты ведьма. — сказал Никклаф и Валя решила всё же обидеться. — А ведьмы, особенно такие, как ты, то есть мало что смыслящие в колдовстве, могут по неосторожности отдать свою энергию и умереть. У тебя был именно такой вид и самочувствие — я по связи ощутил, поэтому я стал приводить тебя в чувство, пока ты лапки кверху не задрала.

— Странно. — Виль обижаться передумала. — А когда ты в лесу рухнул, я ничего не почувствовала. — Может, связь односторонняя?

— Почувствовала. Просто ты пьяная была и не поняла этого. У тебя сработал инстинкт самосохранения и ты поделилась энергией со мной. Ладонь на лоб положила. — ведьмочка подумала и кивнула.

— Или инстинкт помогать ближним. И зачем ты меня разбудил? Так спать хочется…

— Так, пока ты опять не провалилась в обморок, говори, что творила?

— Я? — у ведьмы не было сил даже возмутиться, что какое его дело? — Наверное волосы. — она подняла слабую руку и ткнула пальцем в полотенце на голове. — Мне сказали, что они вырастут за счет моей жизненной энергии.

— Что? — нахмурился колдун, вытряхивая голову ведьмы из полотенца.

Он изучил ее череп, потом быстро встал, прошел в ванную и вернулся оттуда с баночкой крема. Изучив короткий текст, прилагавшийся к баночке, Ник покачал головой, а потом подошел к кровати, резко поднял обессилившую ведьму на руки и перенес в помывочную комнату. Сгрузив ее тело у корытца, заменяющего ванну, подхватил за шкирку и резко сунул головой в воду (начисто игнорируя девичьи визги), начиная тереть черепушку руками. Через пять минут с новым полотенцем на голове, Валя снова лежала на своей кровати, ощущая как к ней возвращаются силы.

— Ты же говорила, что умеешь читать? — зло выговаривал Никклаф, расхаживая взад и перед, немного раздражая ведьму, но та не стала об этом говорить. — На инструкции к крему ясно написано, что через пятнадцать минут его необходимо смыть и повторно нанести только через день!

— Я же не знаю, где буду через день. — вяло сопротивлялась Вилентина. — Поэтому решила: ну чуть подольше, чуть быстрее вырастут.

— Дура! Это же магия! К ней нельзя относиться «я подумала»…

— А волосы — то выросли?

Колдун, ни слова не говоря, подошел к стене, где висело мутное зеркало в прямоугольной раме, резко содрал его и представил под очи ведьмы, предварительно сдернув с головы той полотенце.

— Какая прелесть! — выдохнула девушка, увидев на голове темные мокрые кудри примерно по плечи. — Главное результат.

— Дура! — еще более энергично повторил Никклаф. — Этот результат мог тебя в могилу отправить.

— Красота требует жертв. — немного приподняла плечи Виль. — Не сердись. Мне уже лучше. Вот еще немного отдохну и покажу тебе свои обновки.

— Одну уже показала. — уже не изрыгал огонь колдун.

Он сел на стул и долго всматривался в лицо ведьмы.

— У меня идея. — наконец произнес он.

— Что, кончились яблоки? — скептически отозвалась Вилья.

— А при чем здесь яблоки?

— Просто. Человек делится яблоками, если у него есть яблоки. Человек делится идеями, если у него нет яблок.

— Ничего глупее не слышал. — резюмировал Ник. — Я сегодня буду ночевать у тебя. После действия этого крема за тобой пригляд нужен.

— Боишься, что я умру?

— А ты хочешь?

— А почему бы и нет. — равнодушно отозвалась Вилентина.

— Ну… нет, так нет. — усмехнулся колдун. — Пойду, распоряжусь на счет ужина. А ты… можешь одеть одну из своих обновок. — он встал, взял банку с кремом и они с банкой вышли.

Виль несколько минут молча изучала потолок, прислушиваясь к своим ощущениям. По всему выходило, что силы к ней стремительно возвращались. Эта дурацкая русская привычка сперва тыкать кнопки, мазать, наливать воды, а потом уже, если что случилось, браться за инструкцию, сыграла с ней плохую шутку. Нужно быть осмотрительнее.

Она прикрыла глаза, чтобы собраться с силами и встать,