и перед взором мгновенно промелькнул весь сон. Кольцо! Вилентина вскочила с кровати, тут же от слабости рухнув на колени, и уже на четвереньках кинулась к рюкзаку. Со всеми этими событиями она совершенно забыла про него. Связка ключей с меховым брелком оказалась на месте — во внутреннем кармане на молнии. Ведьма достала переданное ей матерью колечко и посмотрела — да, в том странном сне это действительно было оно. Вот ведь воображение! Может подсознание таким образом хочет подсказать, что кольцо вроде талисмана? Ну, чтобы встретить своего избранника. Виль решительно надела кольцо на палец.

Так, теперь предстояло привести себя в порядок. Осмотрев все свои обновки, девушка пришла к мнению, что она в любой будет ослепительна (сам себя не похвалишь…). Завершив туалет, она подошла к зеркалу. Куртка из светло — коричневой кожи очень хорошо оттеняла ее зеленые глаза, а волосы, кольцами спускающиеся до плеч выглядели кокетливо. Виль повертелась перед зеркалом и осталась собой довольна. Теперь можно и в народ выйти. Она решительно взялась за ручку двери.

***

В зале было полно народу и все кучковались у одного из столов, где некий рассказчик громко вещал о каком — то своем приключении. Народ внимал. Виль невольно приостановилась и послушала.

— …вонзила свои огромные когти ему в грудь, а зубы в шею и начала пить кровь. Та у нее прямо по лицу течет, а ведьма хохочет и пьет. Потом нас увидела и начала творить какое — то заклинание, ну, чтобы у нее жертв было больше — нас схватить. Мужик, из которого она кровь пила, так и рухнул. Мы на пол — то посмотрели, а там… человек двадцать уже бездыханными лежит! Ну а мы, смотрим в красные глаза ведьмы и пошевелиться не можем, словно столбы. Она уже подошла, протянула свою костлявую руку и тут…

— Что?

— Давай! — подбодрили его рассказчики.

— Один из мужиков, что покрепче оказался и выжил, как вскочит, да как побежит к двери. Ну ведьма, ясно дело отвлеклась и с нас тут же наваждение спало. Мы развернулись и быстро…

Вилья не дослушала, уже очень ей это что — то напоминало. — она тряхнула головой, рассыпав по плечам каскад кудряшек и прошла к колдуну.

— Понравился рассказ? — усмехнулся тот. — Это он твои скачки на бандите в притоне описывает. — Виль в ужасе округлила глаза. — Теперь ты поняла, что меня тогда так рассмешило?

— Э… Всё правда так и выглядело? — ведьмочка с тоской посмотрела на рассказчика, который был похож на вольнонаемного охранника.

— Ну, не так мрачно… но поверь мне, с каждым новым пересказом эта история будет приобретать всё больше зловещих деталей. Вполне возможно, что к через месяц ты превратишься в ужасное чудовище.

— У страха глаза велики. — вздохнула ведьма и принялась за еду, понимая, что сегодня никто к ней в женихи напрашиваться не будет. Вот если сказать, что той ведьмой была она… не поверят. — Зато можно пораньше лечь спать и хорошо выспаться. — подвела она итог своим размышлениям.

Колдун кивнул.

Никклаф, как и обещал, перетащил свои вещички к Виль в комнату и, бросив на пол походное одеяло, лег в метре от кровати. Ведьмочка начала устраиваться спать, но неожиданно обнаружила, что кровать нещадно скрипит. Подумав всего пару секунд, она встала, стащила постель на пол и удовлетворенно улеглась рядом с колдуном.

— Знаешь, я все не мог понять, кого ты мне напоминаешь. — неожиданно сказал тот. — Эти рыжие волосы совершенно сбили меня с толка!

— Да? А сейчас, ты понял? — спросила Виль, чуть не добавив, что может быть она похожа на его будущую жену, но вовремя остановилась.

— Ты чем — то напоминаешь эльфа. — проговорил колдун. — Может быть глаза… У тебя в родне эльфов не было?

— Честно говоря, у нас по мужской линии… что не мужик — загадка. Отца я не знала, деда тоже. А что эльфы существуют? — немного удивилась Валя. Удивляться чему-либо у нее уже не было сил.

— Существовали.

— И что с ними случилось?

— Никто конкретно не знает. Просто они в один прекрасный… или ужасный день исчезли.

— Что, все до одного?

— Да. — кивнул колдун и посмотрел в потолок. — Их города так и стоят под магическими куполами, никого к себе не подпуская и дожидаясь своих хозяев, а их нет. Я ходил туда, видел…

— И что, даже предположений никаких нет? Ну, куда они все пропали.

— Существует легенда.

— Какая? — ведьмочка перевернулась на бок и подложила руку под голову — легенды она любила.

— В ней говорится, что жил когда — то очень сильный колдун, который по некой причине разозлился на эльфов. Зная, что в открытом бою их не победить, он заманил их в ловушку и… В общем их больше никто не видел.

— Один колдун заманил всех? Абсурд! Вот бы они все встали и пошли ловиться! Глупости! Не могут быть эльфы такими глупыми.

— Может быть… В первом варианте легенды, которую я как — то читал на свитке, говорилось еще что — то про чарующий звук, которому эльфы не могли противиться и пошли на него словно бараны на свист пастуха.

— Вот это более реально. Чарующий звук. Интересно, я об этом даже в книжках не читала. Хотя, помнится, в какой — то сказке был мальчик с дудочкой, от которой крысы теряли волю.

— А ты много книг прочла?

— Достаточно. Правда, в основном… — Виль хотела сказать фантастику, но передумала. — В основном легенды и мифы. Кстати, ты расскажешь мне сказку на ночь?

— Приятных снов. — Никклаф демонстративно закрыл глаза и отвернулся.

— Вот будут у тебя дети и… поздно будет тренироваться. — надулась Валентина, прикрыла глаза и почти сразу провалилась в страну снов.

Ей опять снилась пещера, и из темноты вновь появился тот незнакомец. Он снова протянул руку, только в этот раз ничего ей не дал, а просто взмахнул. Неожиданно Виль снесло и она оказалась у входа в пещеру. Собственно никакого входа в пещеру не было видно, просто она знала, что здесь находится вход. Не успев осмотреться на этом месте, ведьма взлетела — дальше, выше… Вот она уже смотрит на эту гору с таинственной пещерой откуда — то издалека. Сверкнуло кольцо, теперь уже у нее на пальце и ведьмочка поняла, что опять находится в пещере.

— Что ты хочешь? — удивилась она такому непонятному путешествию.

— Чтобы ты пришла.

— Ну… не уверена, что у меня достаточно свободного времени. — даже во сне попыталась отбиться от похода в пугающую пещеру Виль.

— Если решишься, приходи. — печально проговорил незнакомец и Вилентина