– Я ни в коем случае не хочу тебе угрожать. – холодно улыбнулся страж. Словно и не смотрел на нее только что горячо и страстно, будто собирался наброситься прямо тут. – Моя задача – обеспечить безопасность его величества, а в данный момент лично мне ты кажешься очень подозрительной. Соблазнительной, да, но крайне подозрительной. И не пытайся на меня снова влиять, не выйдет. Эффект корня болиголова уже выветрился, я полностью себя контролирую.

– Можешь мне не верить, но я даже не пыталась на тебя влиять. – вздохнула Эльвира.

Признаваться в том, что не до конца владеет даром, было страшновато. В частности, поэтому технопопаданок отправляли по домам – не верили, что они способны обучиться магии с нуля в столь зрелом возрасте.

– Верю, почему нет. – хмыкнул страж. – У вас, менталистов, воздействие по мелочи идет подсознательно. Особенно когда очень чего-то хочется. Мне даже приятно, что ты до такой степени мною заинтересовалась!

Девушка вспыхнула, так что аж ушам стало жарко. То есть он списывает собственное желание на ее внушение? Удобно устроился, нечего сказать!

Эльвира чопорно поджала губы и выпрямилась, насколько это было возможно в подушках.

– Я заверяю тебя, что полностью себя контролирую, и уж точно понимаю, когда влияю на людей! – возмущённо отрезала девушка. Она не привирала ни слова. В данный момент она действительно полностью осознавала свой дар, и совершенно не чувствовала характерного жжения в груди – значит, не пользовалась активно. То, что страж характеризовал как «подсознательное использование», в ее случае срабатывало фоном – Эльвира чувствовала настроение мужчины напротив, его сдерживаемое желание, борьбу с самим собой, но никоим образом происходящее не усиливала. Как ни странно, пребывание на грани гибели пошло ей на пользу. Кажется, сейчас ей не составило бы труда осознанно на кого-то повлиять, только вот проверять было не на ком. Пробовать силы на страже она категорически не собиралась. Вот еще – он и так считает, что она на него воздействует. А если следы потом как-то определить, доказать можно? Ну уж нет. Хватит того, что она набедокурила по незнанию, будучи под влиянием проклятых корней.

– Итак, возвращаясь к моему вопросу. – не собирался сбиваться со следовательского пути страж. – Кто ты и откуда?

– Как тебя зовут? – неожиданно для самой себя выпалила Эльвира. – Ты требуешь от меня откровенности, а сам даже не представился, хотя встречаемся мы далеко не первый раз.

Про то, что ей это кажется натуральным хамством, девушка не добавила, но и без того было вполне все понятно.

– У тебя же должно быть имя. – продолжила она, не дождавшись ответа. Судя по ее неожиданно активизировавшемуся внутреннему зеркалу эмоций, он сомневался и нервничал. Интересно, с чего? Неужели их называют по номерам, или там по цвету плаща? Не бывает совершенного инкогнито, даже агенты пользуются кличками. Агент Джей, агент Кей…

– Можешь звать меня Рейн. – решился наконец страж.

Эльвира украдкой улыбнулась, пряча нижнюю часть лица под одеялом. Он все же решил сотрудничать! Это пусть и небольшая, но победа. Теперь остаётся убедить его в своей безобидности желании учиться, а главное – способности овладеть даром.

И не попасться в лапы сену Хумберу.

Сущие мелочи, чего уж там.

– Я Эльвира. И я из техномира. – решительно заявила она. Полюбовалась на отвисшую в неверии челюсть стража, и продолжила, пока он не скрутил ее и не сдал в допросную: – Меня притащил в бордель сен Хумбер. Не лично, конечно, поручил подручным. Их, если что, я могу опознать и ткнуть пальцем. По именам не знаю, они не представлялись.

– Погоди, ты же ничего не должна помнить… – начал было возражать Рейн, но осекся, осознав, что это далеко не самая главная из проблем.

– Да, мне пытались стереть память. С двумя другими девушками этот фокус сработал. – Эльвира передернула плечами, вспомнив отрешенные, пустые взгляды оболочек, в которых превратились несчастные. – Они до сих пор у сенны Марибель, или же в каком другом борделе – я их с тех пор ни разу не видела. Но вряд ли их отправили домой.

Страж помрачнел и строго воззрился на девушку.

– Это очень серьезное обвинение, дорогая моя. Ты уверена, что хочешь лезть в эти дебри? – серьезно вопросил он.

Эльвира пожала плечами.

– Можно подумать, у меня есть выбор. – с деланно беззаботностью возразила она. – Если сен Хумбер меня узнает, мне все равно не жить. Вряд ли, конечно, он помнит в лицо каждую попаданку, которую обработал…

– Да, есть шанс, что он тебя не узнает. – задумчиво протянул страж, оглядывая Эльвиру.

Девушка напряглась. Это что, он предлагает все замять и сделать вид, что ничего не происходит?

Рейн понимающе улыбнулся, заметив ее выражение лица.

– Я и сам тебя еле признал, а ведь видел только недавно. – примиряюще поднял он руки. – Женщины они такие, платье сменят, прическу, и совершенно другой человек.

Эльвира немного расслабилась и оценила себя беспристрастно. В чем-то страж действительно прав. Тогда, два месяца назад – а ведь кажется, целую вечность – она выглядела совершенно по-другому. Грязная, взъерошенная, в джинсах и с растрепавшимся хвостом – вряд ли кто признает сейчас в ней ту оборванку. Главное, не пачкаться и аккуратно укладывать волосы. Повезло ей, что в оранжерее сен Хумбер ее не видел! По спине пробежал запоздалый холодок. У него был неплохой шанс ее узнать! Кошмар какой. Все, никаких ползаний по земле больше! Вести себя строго и чопорно, как положено леди.

Девушка выпрямилась, натянула одеяло по самую шею и приняла самый возможно надменный вид.

– Отлично, значит, пока что ты в безопасности. – одобрительно кивнул Рейн, отметив ее старания. – Но все равно постарайся на глаза сену Хумберу не попадаться. Я организую за ним слежку. Нужно поймать его на горячем, иначе доказать что-либо будет очень сложно.

Страж замолчал, погрузившись в невеселые раздумья. Эльвира потянулась и тронула его за руку, тут же отдёрнув пальцы. Чувство было, что она обожглась, но не больно, а приятно, как печёт ноги раскалённый песок на пляже – на грани с удовольствием.

– Будь осторожен. – девушка с трудом вспомнила, что именно собиралась сказать, но все же собралась с мыслями заново. – Мне кажется, в вашем окружении есть кто-то, покрывающий менталиста. Или же он кого-то загипнотизировал, чтобы ему помогали. Не может один маг проворачивать подобную схему год за годом и оставаться безнаказанным. Никто ничего не заметил? Ты правда в это веришь?

Эльвира не стала договаривать полностью то, что собиралась. Ей казалось самым логичным, что Император и есть тот, кто покрывает делишки мага. А кто еще? Неизвестно, правда, чем повелителю может быть выгодна торговля попаданками, но вдруг казна пуста? А тут такой побочный доход. Или же порталы строить в техномир невыгодно. Ну, или еще какой неизвестный ей повод. Мало ли! Но вслух произносить эти версии она поостереглась. Все же союзник у нее новый, не проверенный, и выкладывать столь крамольную версию ему сразу же, в лоб она опасалась. Вон, как он в оранжерее отреагировал на выпад в сторону законов. А если Эльвира обвинит его обожаемого императора, он ее и сдать может. Потом, конечно, посадит в соседнюю камеру сена Хумбера… а может, и нет.