Но хотя я помолилась за Зейди, я не могла отрицать, что в моих словах был эгоистичный подтекст. Я хотела остаться в Варинии и выйти замуж за Сэми не больше, чем Зейди хотела уехать. Я не могла всю жизнь гадать, думает ли мой муж о ком-то другом каждый раз, когда смотрит на меня. Я не хотела в течение последующих ста лет видеть перед глазами один и тот же пейзаж и одних и тех же людей, есть одну и ту же пищу.

Неужели я каким-то образом повлияла на это? Неужели Талос наказывал меня за то, что я была такой злой? Да, я хотела уехать из Варинии, но, если бы я знала, какой будет цена, я бы никогда не попросила об этом.

Я встала с нашей кровати, когда увидела синеву воды сквозь щели в наших половицах. Сегодня были мои последние сутки в Варинии. Завтра утром губернатор Кристос и Сэми отвезут меня на берег, где капитан королевской гвардии сам выйдет, чтобы лично встретить меня.

Отец был ответственен за объяснение всего этого, поскольку мама по-прежнему со мной не разговаривала.

– Если капитан не поверит, что ты – Зейди, я даже не знаю, что с тобой будет, – сказал он.

У меня по спине пробежали мурашки, но я кивнула.

– Я понимаю.

– Тебе нужно идти, насладись своим последним днем здесь.

– Не думаю, что хоть что-то доставит мне радость, когда Зейди так больна, а мама настолько рассержена, – ответила я.

Он позволил мне прислониться к его груди.

– Твоя сестра поправится. А твоя мама простит тебя.

– Но точно не до завтрашнего дня.

– Да, полагаю, что позже. Но однажды все будет хорошо.

Но я никогда не застану этот день. Я никогда не увижу никого из них снова.

– Пойди, разыщи Сэми, – сказал отец. – Узнай, удалось ли ему убедить Кристоса благословить его на брак с Зейди. Мой друг – хороший человек, и я верю, что он примет верное решение.

Я промокнула глаза своей туникой.

– Да, папа.

Прежде чем уйти, я снова заглянула к Зейди и увидела, что за ней присматривает мама. Убедившись, что о ней хорошо позаботятся, я спрыгнула с нашего балкона в воду. Я бы могла взять лодку, но сегодня я предпочла плыть самостоятельно. До дома Сэми было недалеко, и кто знал, сколько еще пройдет времени, прежде чем я снова увижу океан. Возможно, вечность.

Сэми сидел на причале возле своего дома.

– Есть новости? – крикнула я ему.

Мимо на лодке проплыла семья, мать сверлила меня взглядом, без сомнения проклиная за то, что, по их мнению, я сотворила с Зейди. Я подняла подбородок и встретила ее взгляд.

Сэми плюхнулся в воду возле меня, и наконец женщина отвернулась.

– Пока нет, – сказал он. – У тебя все в порядке? Родители мне рассказали о решении старейшин.

Я подавила свой страх.

– Со мной все будет в порядке.

Сэми очень повзрослел, события последних двух дней как будто заставили его в ускоренном темпе расстаться с юностью.

– Тебя папа сюда отправил?

– Да, он считает, что твой отец благословит ваш брак. Как ты думаешь?

Сэми заплыл в тень под своим домом и позвал меня к себе.

– Я не знаю. Мама непреклонна в том, чтобы я не женился на Зейди.

– Почему?

– Потому что она считает, что Талос карает вашу семью.

Я вздрогнула от его слов.

– За что?

Он опустил взгляд.

– За высокомерие твоей мамы.

– Но это никак не связано с Талосом, – сказала я, хотя на самом деле была не так в этом уверена, как показывала. – Однако я не могу отрицать присущее моей матери высокомерие.

Сэми ухватился за колонну одной рукой, а другой притянул меня к себе. Его прикосновение было грубым, раньше ничего подобного он себе не позволял.

– Ты делаешь мне больно, – сказала я, отрывая от себя его руку.

Его голос был строгим, когда он спросил:

– Она ведь специально это сделала с собой, не так ли?

На мгновение я замешкалась в воде, моя рука болела после того, как он меня схватил. Зейди бы не хотела, чтобы Сэми узнал правду, но разве у него не было права ее узнать? Они не смогли бы построить совместную жизнь на такой ужасной тайне между ними.

– Да, – наконец сказала я.

– Ты помогала ей?

Я хотела кричать нет. Я не хотела никак с этим связываться. Я вспомнила слова Зейди, сказанные мне о том, что я не люблю ее, если не помогу. Что она сделала бы это в одиночку, если бы я не осталась с ней.

Я не смогла бы хранить эту тайну до конца своих дней. Мне нужно было этим с кем-то поделиться.

– Да.

Сэми хлопнул по воде обеими ладонями, забрызгав нас.

– Талос, Нора! Но зачем?

– У меня не было выбора! – рыдала я. – Она сама нашла медузу и привязала ее к лодке. Я пыталась уйти, но она сказала, что сделает это и без меня, если я ее оставлю. Я боялась, что она покончит с собой. Когда подошло время, я не была готова сделать это, но она вынудила меня, схватив за руку. – Я вытерла слезы. – Я не делала этого, но я была там.

– Разве ты не могла отговорить ее от этого? – спросил Сэми, его собственные глаза наполнились слезами.

– Ты думаешь, я не пыталась? – Я судорожно вздохнула и послала ему умоляющий взгляд. – Она моя сестра, Сэми, и она умоляла меня. Она не смогла расстаться с тобой. Разве ты не понимаешь этого? Она скорее умерла бы, чем оставила тебя.

Не меня, подумала я с немалой долей возмущения. Лишь тебя.

– И что мне делать, если мой отец не позволит мне на ней жениться? Что тогда?

Я сдерживала рыдания.

– Тебе придется найти способ уговорить его.

– Я сын губернатора, Нора. У меня есть обязательства.

На этот раз я схватила его. Я впилась ногтями в хорошо знакомую мне руку, пока он не поморщился. – А я только что согласилась притворяться другим человеком до конца своей жизни! Ты не оставишь мою сестру, ты меня понял?

Он стиснул челюсти.

– Я не оставлю ее.

– Пообещай мне.

Он осторожно высвободил свою руку из моей хватки и посмотрел мне прямо в глаза.

– Обещаю.

– Хорошо. – Я поверила Сэми. Я не знала, как ему удастся уладить этот вопрос, но точно знала, что он найдет способ. – Нам нужно обсудить кое-что еще.

– Что?

– Ты всегда говоришь, что когда ты станешь губернатором, то улучшишь нашу жизнь. Что, ты выступишь против Иларии?

– Я так и сделаю, – сказал он. По какой-то причине теперь я верила его словам больше, чем когда-либо прежде.