Но такой роскоши в праздничный день я себе позволить не могла. Поэтому поднялась в спальню и сунула роскошный том под подушку. Если Карпов не успеет вернуться к ночи, мне будет, чем себя занять.

Я оправила на себе аккуратный кружевной воротничок и подпоясала платье серебристой лентой, придав себе нарядный вид. В последний момент решила все-таки надеть бесценный браслет леди Честер в надежде, что его «легкий косметический эффект» скроет отеки на моей распухшей физиономии. И еще из вредности: я мысленно показала язык вредному морфу, считавшему меня недостойной партией для их вечно усталого высочества.

Позавтракать я собиралась в Академии: Джен с Джулией намекнули, что вечером меня ждет «секретная вечеринка», и им нужно время на подготовку. Судя по тому, что они подключили к процессу даже Брендана с Мелиссой, планировалось что-то масштабное. Все-таки магическое совершеннолетие – праздник особый, важный.

Щелчок по стеклу застал меня на пороге спальни. Я резко обернулась, и рот сам растянулся в улыбке облегчения.

– Арчи! – я подлетела к окну и распахнула створки, помогая ламбикуру забраться внутрь. – Живой! Почему так долго?

Мой голос звенел то от волнения, то от возмущения, и Арчи не придумал ничего лучше, чем подставить мне под пальцы свое кудрявое пузо.

– Давай-ка ты это… Успокаивайся, – по-хозяйски приказал ламбикур, довольно щурясь от нехитрой ласки. – Долго, потому что не знал, с какой стороны подлететь к твоему неправильному аркану… Так бы и выжидал момент, если бы кое-кого не встретил прямо на крыше его дома в Австрии.

– Кого? – умиротворенно пробормотала я, млея от удовольствия.

– Мамашу свою! – возмущенно крякнул Арчи и клюнул меня в палец, сбив мечтательный настрой. – Она мне чуть голову, между прочим, не открутила! И твоя, Анна, следующая на очереди!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​6.4

– Ты говоришь, что встретил Джильберту у потомка того самого Адалвалфа К.? И тот работает на арканов?! – губы еле шевелились от удивления, неприятное подозрение колыхнулось внутри, но тут же улеглось. Нет, Джи-Джи не стала бы предавать Андрея, а он, в свою очередь, никогда не предаст Артура и меня. А значит… – Как его зовут?

– Фридрих, – фыркнул Арчи. – Надо сказать, он тот еще зануда. Устроил настоящий допрос. С пристрастием, Анна! Откуда у меня фотография его отца, почему от меня тянется шлейф твоего магического следа… Тряс передо мной какой-то коробкой с бантиком. Я мог лишиться перьев. И рассудка! И самообладания…

– Кесслер? Бывают же совпадения… – пробормотала я, падая вместе с птицей на кровать и только сейчас замечая в цепких лапках конверт. – Это от него?

Арчи без слов бросил ношу на покрывало и устроился на моих коленях. Устал, похоже. Поглаживая ламбикура, сливавшегося цветом с моим платьем, я вскрыла конверт. Из него выпал еще один – пухлый, старый, с протершимся почтовым штампом, неподписанный и пожелтевший от времени. Казалось, он пролежал на полке лет двадцать, не меньше.

Следом в руки вывалилась записка с красивой вязью букв, слегка прыгавшей мимо строк, будто писавший сильно спешил.

«Как я рад, что вы сами меня нашли, мисс Дэлориан», – без приветствия обратился ко мне отправитель. – «Я не знал, как связаться с вами безопасным образом. Морфы нынче очень ненадежные союзники… Отец дал мне наказ: передать вам кое-что в день вашего совершеннолетия. По некоторым причинам я не мог лично заявиться в Академию, а единственный человек, которому я там безоговорочно доверяю, слишком долго не выходил на связь безопасными способами…»

– Анна, тебя это не смущает?

Арчи приподнял голову и смотрел на меня приоткрытым глазом. Точнее, не на меня, а на бившуюся в мой лоб картонку. И давно она это делает? Я так увлеклась, что даже не заметила.

– Смущает, – покорно призналась я и усмирила записку.

«Делегация прибудет раньше запланированного. У тебя три часа. Ты ведь готова к экскурсии?»

Черт! Я подскочила с постели, предварительно скинув ламбикура на подушку. Туда же бросила конверт. И нервно заметалась по комнате. Экскурсия… Я надеялась, что у меня впереди целое утро, чтобы к ней подготовиться!

– Тролль меня…

– Иди, Анна. Вечером прочитаешь, – флегматично посоветовал Арчи, заталкивая письмо клювом под подушку. – Судя по толщине конверта, это занятие не на пять минут…

***

Пожертвовав завтраком ради пользы дела, я сразу из фойе побежала в библиотеку. Разина, нещадно зевая, как раз открывала дверь, неся в руке чашку с дымящимся напитком.

– Дэлориан? – хмыкнула заспанная библиотекарша. – И откуда вдруг столько рвения к учебе?

– Сама в шоке, – призналась честно, протискиваясь мимо нее к стеллажам и в спешке отыскивая ту книгу, что показывал Карпов.

История Роджера была слишком мрачной и не подтвержденной ни одним из учебников, а значит, мне стоило ознакомиться с «официальной версией событий». Но новенькой книги со свидетельствами очевидцев на полке не было. Черт!

Я в сердцах пнула основание книжного шкафа, и позади раздался негромкий смех.

– Собираетесь в честь совершеннолетия разнести Академию по камешку? – густой голос, лившийся из соседнего раздела, застал меня врасплох и заставил сердце припустить галопом. – Не думал, что вам настолько надоела учеба…

Уголок демонического рта плыл в язвительной ухмылке, а я еле сдерживалась, чтобы не броситься ему на шею. Вернулся! Я открыла рот, собираясь что-то сказать… и растерянно закрыла. Соскучилась.

– Думал, вы еще на завтраке. Или, что более вероятно, в постели.

Косясь в сторону входа, у которого копошилась Разина, Карпов чуть протолкнул меня вглубь книжного коридорчика, завел за дальнюю полку и, схватив за ленточку-поясок, резко притянул к себе. Шелк обеспокоенно скрипнул, но не порвался.

Губы смяло мягким теплом, нос защекотал непривычный запах пряностей. Точно, он же только из Индии. И, судя по жадному напору, которому не было ни сил, ни желания противостоять, тоже соскучился. Наплевав на правила, я обвила его подозрительно загорелую шею руками и прижалась сильнее. И, неожиданно для себя, судорожно всхлипнула.

– Ани… Все в порядке? – чуть отстраняясь, прошептал Карпов. Он пробежался цепким взглядом по моему припухшему лицу, обрисовал пальцем овал лица. – Выглядишь расстроенной.

– Сон дурной приснился, – еще раз всхлипнула я и что есть мочи прикусила губу, чтобы не разреветься. – А потом в ванной, в зеркале, чушь какая-то привиделась. И морф… Он… Мне… Гадости наговорил… А делегация раньше, и я письмо прочитать не успела, – сумбурно тараторила я. – И к экскурсии не готова. А той книжки на полке нет!  – громкий шмыг. – С очевидцами…