Костя только сейчас заметил, что над дверью висит кемпинговый фонарь. Пока из-за стены слышался суетливый топот Баритона, девушка продолжала сверлить взглядом пол. Но как только до слуха пленников донёсся звук закрываемого замка, узница быстро взглянула на межкомнатную дверь.

— Мя-а-ау! Мя-а-ау! — внезапно произнесла она.

«Еще одна ненормальная, — подумал Костя. — Что за неделя такая? Ещё и за решетку угодил. Вторая ходка, ядрёши макароши!»

— Ушёл, — резюмировала девушка.

— Ого! — удивился Хруст. — Ты разговариваешь?

— Естественно, красавчик. А ты что подумал? — слегка нахмурилась пленница. — Тоже кошку во мне увидел?

— Да я уже ничему не удивляюсь…

— Ну да, ну да. Ты же зоолог, — насмешливо произнесла она, закидывая ногу на ногу. — И как же такой профи попался этому идиоту? В Ирие все такие простофили? И как ты собирался убивать Королеву?

— Я про вашу Королеву ни сном, ни духом.

— Ну-ну, — недоверчиво произнесла пленница.

— Сама-то долго здесь кукуешь?

— Не знаю, не считала, — ответила узница, скрестив руки на груди. — С середины мая…

— Ого! Ты в курсе, что уже август, Мурка? И как тебя зовут на самом деле?

— Август? — девушка подняла брови. — О-хо-хо… — добавила она и призадумалась. — Тома.

— Тамара, значит. Приятно познакомиться!

— Ага… — хмуро ответила пленница. — Слушай, принц! Уверена, у тебя есть план. Не забудь про принцессу в темнице, когда будешь выбираться. Я даже отсутствие белого коня готова тебе простить.

— Вот как, — ухмыльнулся Костя. — Что ж… Раз мне удалось дожить до сегодняшнего дня, я и на этот раз не пропаду, — произнёс зоолог, не веря сам себе. — Тьфу-тьфу-тьфу, — поплевал он через левое плечо и постучал по деревянной накладке скамьи.

— Ты это к чему?

— В смысле?

— Сплюнул зачем? Боишься сглазить удачу?

— Я как-то и не задумывался, — пожал плечами зоолог. — Так, на всякий случай. Чисто на автомате.

— Во всякую дребедень, значит, веришь. А может, у тебя и булавка на одежде имеется? Ну, чтобы не сглазили.

— Ой, да ну! — отмахнулся Хруст. — С чего бы?

— Я не знаю. Просто такие ребята, как ты, почему-то их носят. Возможно, в чудо-булавках таится какая-то магия… А вообще, это не важно. Главное, что она у тебя есть.

— Да какая, к чёрту, булавка! — не особо убедительно возмутился зоолог. — Хватит на меня наговаривать!

— Поспорим?

— На что? И как ты собираешься это проверять?

— Если я выиграю, то ты отдашь её мне и будешь ежедневно вычищать мой лоток. Ну, а если победа будет за тобой… — Тамара на секунду призадумалась. — Да я даже придумывать ничего не стану, ты всё равно проиграешь!

— Прямо-таки проиграю?

— Ну да.

— И буду чистить твой лоток?

— Причём настолько качественно, что тебе придется подключить к этому делу свой неугомонный язычок. Так сказать, направим его энергию на благие дела.

— Ладно-ладно, — сдался Костя. — Да, у меня действительно есть булавка. И что? Это вовсе не значит, что я во что-то верю. Просто у меня привычка дуть на воду. Всегда есть вероятность, что суеверие окажется правдой — а я уже защищён! Тем более, эта вещица меня совсем не напрягает, — оправдывался зоолог.

— Знаешь, сейчас я, может быть, и посмеялась бы, но меня уже тошнит от этого маскарада, — призналась девушка. — Куда ты отправишься, если мы выберемся?

— Прости, я не могу об этом говорить. Но у меня точно нет желания охотиться на Королеву или возвращаться в Ирий.

— Путешественник, значит. Интересно! Неужели и впрямь не знаешь о Королеве?

— Есть, конечно, догадки… А ты, судя по всему, знакома с её величеством?

— Бинго! — и пленница щёлкнула пальцами. — Но об этом позже. А сейчас дай мне свою магическую булавку — я немного поколдую.

— Неужели ты собираешься открыть замок?

— Ну да. А что здесь такого?

— Просто интересно, откуда у тебя такие познания. Ты воришка?

— Да брось! — отмахнулась Тамара. — Просто когда-то я убила много времени, просматривая бесполезные видео в интернете. Кто бы мог подумать, что одно из них пригодится после апокалипсиса!

— То есть собственноручно ты этим не занималась?

— Слушай, в отличие от тебя, я владею этим мастерством хотя бы в теории. А ты ведь вообще ничего в этом не понимаешь, не так ли?

— Так… — с трудом признался Костя и отстегнул булавку с внутренней стороны кителя. — Держи!

— Отлично, — улыбнулась девушка, слегка обнажив пожелтевшие зубы. — А теперь отвернись, красавчик. Мне нужно раздобыть ещё один ингредиент.

Пожав плечами, Костя повернулся к пленнице спиной. Искоса поглядывая на зоолога, Тома поспешно опустила бегунок на комбинезоне до пупка, ловко сняла с него язычок и вернула молнию в прежнее положение.

— То, что нужно! — радостно воскликнула девушка, примерив язычок к навесному замку. — Всё, можешь смотреть! Будешь моим болельщиком.

Хруст подошел к решётке и принялся наблюдать за происходящим. Осторожно сгибая головку булавки туда-сюда, Тома постепенно отломила её и отшвырнула в сторону. Затем она осторожно вставила в замочную скважину острый и обломанный концы своего самодельного приспособления, сведя их вместе подушечками пальцев. После этого девушка отправила туда же язычок бегунка и попыталась его провернуть. Замок не поддался, но пленница не собиралась опускать руки.

— Знаешь, я уже пыталась отсюда сбежать, — начала Тома, не отрываясь от работы. — В первый же день заточения я поняла, что есть один путь к свободе — нужно сломать замок. Когда Баритон принёс мне этот наряд и покинул гнёздышко, я стучала по замку каблуками. Он выглядел хлипким, но прочность моих шпилек оказалась куда меньше. Тогда этот психопат так разозлился, что хотел ударить меня по лицу, но почему-то одумался. На следующий день подарил мне ботфорты. Через пару недель я попыталась разбить замок железной миской, но снова потерпела неудачу. Потом Баритон повесил замок попрочнее, а меня наказал трёхдневной голодовкой.

— А ты упёртая, — подметил Костя.

— Угу, — невнятно ответила Тома, увлекшись вскрытием замка.

Зоолог понял, что её лучше не отвлекать, и наблюдал молча.

«Да уж, — думал он, разглядывая стройную девушку в облегающем костюме из магазина для взрослых. — Такой отсидке любой зек бы позавидовал!»

— Ха! — воскликнула Тома, подняв над головой свободный конец цепи. — До чего же я хороша!

— Ничего себе! Я даже проголодаться не успел, — улыбнулся Хруст. — Давай теперь и мой расколдуем.

— Не-а.

— Что значит «не-а»? Кинуть меня решила?

— Остынь, красавчик! — спокойно ответила Тома. — То, что мне удалось справиться с одним замком, ещё не значит, что я матёрый медвежатник. Я знаю, как открывать простые замки, но на этом моя компетенция заканчивается.

— И как нам быть?

— Нам? Ха! Не знаю, как тебе быть. Вот посидишь тут месяца три-четыре — и, может, найдёшь выход из ситуации. А пока — пока!

Тамара махнула