— Ядрёши макароши! — выругался Костя, схватившись за прутья решётки.

Все мысли покинули его разум, уступив место многозначительной тишине. На секунду Косте показалось, что в его голове гуляет ветер. Он замер, глядя вдаль.

— Та-да! — из-за двери выскочила Тома в полицейской одежде. — Зацени прикид, красавчик! Нравятся девушки в форме? — она покрутилась, позвякивая цепью. — Заключённый номер три тысячи сто восемьдесят пять! С вещами на выход! — скомандовала она и громко расхохоталась.

— Здравия желаю, товарищ лейтенант! — пробубнил Хруст.

— Ой, тут ещё и погоны имеются, — весело проговорила девушка. — А ты подумал, что я тебя кину, дурында? Да мы же с тобой вместе — от звонка до звонка! — добавила она и снова расхохоталась.

— Наверное, тебе и впрямь лучше меня бросить. Камеру-то мы не откроем…

— Ты, видимо, забыл, что входная дверь заперта на ключ, а на всех окнах — решётки.

— Хочешь сказать, что дверь изнутри не открыть?

— Открыть, но только ключом.

— Всё-то у него предусмотрено… Ты обыскала его комнату? Может, там есть какое-то оружие? Видела мой рюкзак?

— Я обнюхала каждый уголок. В открытом доступе он хранит лишь грязное постельное бельё и кошачий корм. Остальное в сейфе.

— В сейфе? Так может…

— Нет, — перебила она. — Взломать его я не смогу.

— Вот как, — улыбнулся Хруст. — Ладно, что-нибудь придумаем.

— Вот и придумай! Ты же у нас зоолог.

— И что? Твари разумом не обладают. Здесь всё сложнее.

— Тем более, красавчик! Это же вызов для твоего эго! Если сможешь обхитрить человека, тебя не остановит никакая тварь, — произнесла Тома и игриво подмигнула.

— Да уж, умеешь мотивировать, — процедил Костя.

— Я и не такое умею, — многозначительно добавила девушка.

Зоолог отмахнулся и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по камере взад-вперёд. Он так глубоко задумался, что его волосы, казалось, начали шевелиться. Хруст что-то бубнил под нос и жестикулировал.

— Ну что? Есть идеи? — поинтересовалась Тома. — Псих может вернуться в любой момент!

— Псих, говоришь? — Костя вдруг остановился. — Напомни, почему ты его так называешь?

— Этот ненормальный реально считает, что я кошка. Если ты подумал, что он извращенец, это не так. Он никогда не пытался воспользоваться мной, как… ну… как женщиной.

— Есть у меня одна идея, кошечка. Слушай сюда…

Сегодня тьма накрыла Полеград раньше обычного. Тучи затянули небосвод до самого горизонта, преградив путь последним лучам солнца. Вчера в это время ещё можно было любоваться закатом, но сегодня было уже темно. Хруст лежал на жёсткой скамье, засунув руки под голову. Он слушал, как дождь барабанит по стальному подоконнику. Издалека доносился чей-то грустный вой, но это не мешало зоологу сосредоточиться на своих мыслях. Он отрешённо стучал пальцами, отмеряя секунду за секундой, и по третьему кругу прокручивал в голове порядок действий. Размышления Кости прервал звук открывающегося замка. Зоолог дождался, когда хозяин войдёт внутрь, и представление началось.

— Господин! Господи-и-ин! — панически кричал Хруст. — Беда, господин! Беда-то какая!

— Что такое, чёрт возьми? — раздражённо спросил седой, стоя у порога.

— Мурка, господин! Ей плохо! Скорее, сюда!

Из соседней комнаты послышался топот кроссовок, и через секунду межкомнатная дверь резко распахнулась. В проёме появился силуэт Баритона с «Кедром» наизготовку, а прямо перед ним лицом в пол лежала Тамара. Седой повесил оружие на плечо и щёлкнул выключателем висевшего над ним фонаря. Свет не зажёгся, но психопат не обратил на это внимание. Дрожа, он упал на колени и пополз к девушке.

— Мурочка моя, милая! Что с тобой? Не молчи, пожалуйста! Ответь! — он приблизился и слегка потормощил её. — Постой-ка… Что за…

Не успев закончить фразу, он издал пронзительный скрипучий звук и рухнул на пол, держась за пах обеими руками. Тома тут же сорвала с седого пистолет-пулемёт и принялась обшаривать его карманы, приставив дуло к затылку.

— Нашла! Лови! — девушка кинула ключи к решётке и отошла от Баритона на безопасное расстояние.

Костя живо подобрал связку, открыл замок и выбежал из камеры, как ошпаренный. Приблизившись к седому, зоолог схватил его за подмышки и поволок к решётке. Бедняга практически безжизненно висел в его руках, постанывая от боли. Закинув его в камеру, Костя снова выскочил наружу и запер за собой дверь.

— Ну и бегемот! — выдохнул зоолог. — По виду и не скажешь, что он столько весит. Кое-как доволок, — добавил он, усаживаясь на скамейку рядом с Тамарой.

— Неужели это чучело действительно на меня похоже? — спросила девушка, приподнимая блестящий комбинезон, набитый смесью кошачьего наполнителя и сухого корма.

— Ну, учитывая обстоятельства, перепутать вас было довольно легко. Хорошо, что ты догадалась вынуть батарейки из кемпингового фонаря. Кстати, давай вставим их обратно, а то Баритоновский фонарь за решёткой плохо светит.

— И так сойдёт!

— Ну ладно. Ты где пряталась? В шкафу?

— Под столами, — ответила девушка, скорчив недовольную гримасу. — Сними с меня ошейник, пожалуйста!

Подобрав ключ, Костя открыл замок и осторожно снял стальной хомут, под которым виднелись мелкие царапины и многочисленные покраснения.

— О да, — выдохнула Тома. — Просто божественно!

— Кстати, о божествах. Я так ничего и не знаю о Королеве, — намекнул зоолог, пряча связку ключей в карман кителя.

— Королева… — задумалась девушка. — Пожалуй, стоит начать с начала, — она хотела почесать зудящую шею, но остановилась, поморщившись от боли. — Перед тем как меня поймал этот псих, я шла по Солнечному проспекту. Погода была пасмурной, что никак не вязалось с названием улицы. Я глядела по сторонам, чтобы не наткнуться на какую-нибудь тварь, и вдруг упёрлась животом во что-то упругое. Посмотрев вниз, я ничего не заметила и попробовала двинуться дальше, но меня что-то удерживало. Безуспешно попытавшись шагнуть назад, я принялась водить перед собой руками, чтобы нащупать невидимый барьер. Но мои кисти тоже оказались скованными. Тогда я разглядела тонюсенькие прозрачные нити: их можно было увидеть только под определённым углом, — она вдруг прервала свой рассказ, взглянув в сторону Баритона.

— Думаю, он без сознания, — предположил Костя. — Что было дальше?

— А дальше я увидела, как из окна разрушенного здания вылез чёрный волосатый паук размером с корову, — Тамара поёжилась. — Тварь явно понимала, что я никуда не денусь из её липкой паутины, и не спешила. Говорят, у страха глаза велики, но, увы, это никак не помогло мне освободиться. Вдобавок, пока я пыталась вырваться из паутины, мои ноги тоже оказались обездвижены. Потеряв надежду на спасение, я стала наблюдать, как огромный страшный паук приближается ко мне всё ближе и ближе. И когда между мной и монстром осталось метров пять, возле паутины появился этот чокнутый, — девушка кивнула в сторону седого. — Он крикнул, что