Меган подавила улыбку: наконец-то кто-то осмелился осадить великую Джулию Мершо.

Пожелав подругам спокойной ночи, она отправилась в свой номер и принялась паковать чемодан. Вскоре ей стало грустно и одиноко. Может, заглянуть к Донне? Меган прошла по коридору, но не успела постучать, как дверь отворилась.

– А я к тебе собиралась! – воскликнула Донна. – Заходи.

– Даже не верится, что курсы закончились, – вздохнула Меган. – Как будто вчера приехали.

– Не говори.

Уютно устроившись, подруги всласть посплетничали о членах рукодельного интернет-сообщества, в котором обе состояли. Когда смеяться уже не было сил, в дверь постучали. На пороге возникла Грейс, привлеченная шумом, и поинтересовалась, над чем это они хихикают. Не успела Меган пересказать, как послышался еще один стук.

– Входите! – хором закричали они.

В дверь просунулась голова Винни.

– А-а, девичник устроили! – воскликнула она и тут же скрылась, но через пару минут появилась с пакетом в руках. – Какие же посиделки без вкусняшек?

– Это ты все из дома привезла? – спросила Меган, созерцая коробки с печеньями, пакетики попкорна и баночки с орехами.

– Ага. На всякий случай – вдруг проголодаюсь по дороге.

– По дороге откуда – из Аляски? – подколола Донна.

– Очень остроумно! – Винни открыла пакетик с кешью. – Эх, для полного счастья не хватает только стриптизеров…

И тут кто-то снова постучал в дверь.

– Винни! – воскликнула Грейс в притворном ужасе.

– О господи… Я же пошутила! – испугалась та, от чего остальные захохотали пуще прежнего. Кое-как успокоившись, Донна открыла дверь. На пороге стояла Джулия с куском ткани и иголкой в руках, недоуменно глядя на веселящихся женщин.

– Я хотела попросить вас помочь немножко… – обратилась она к Донне. – Ну, не буду мешать, зайду завтра. – С этими словами Джулия попятилась к двери, но Донна решительно затащила ее в комнату, невзирая на слабые протесты. Окончательно сдавшись, Джулия присела на кровать и объяснила суть проблемы. Подруги поочередно осмотрели узор и принялись давать советы, а Грейс уселась рядом и контролировала процесс.

Разговор продолжился; веселые темы чередовались с серьезными. Говорили о семьях, о жизненных неурядицах, к которым предстояло вернуться на следующий день. Меган было грустно расставаться с новыми подругами, но в то же время приятно облегчить душу. Рассказывая им о Кифе, она впервые не чувствовала потребности оправдываться за свою слабость, за то, что не смогла заполнить образовавшуюся в жизни дыру работой, друзьями, новой любовью. Жаль, что этот разговор не состоялся раньше – не осталось времени насладиться возникшим чувством дружеской близости, принятия и доверия. Впрочем, наверное, так было нужно…

Будильник возвестил наступление утра – слишком скорое, по мнению Донны. Прошлой ночью подруги заговорились почти до рассвета, однако у нее не хватило духу прервать импровизированные посиделки, а расходиться никому не хотелось. И даже после того, как все ушли, Донна не смогла заснуть сразу: в голове теснилось слишком много мыслей.

Она спустилась в патио к завтраку. Хотя день обещал быть теплым и солнечным, на душе у нее царил мрак. Конечно, Донна соскучилась по семье, но эта неделя оказалась поистине волшебной, и завершать ее отчаянно не хотелось – редко в жизни выпадает столько приятных моментов за такой короткий срок.

После завтрака все расположились кружком, как в первый вечер. Каждая участница должна была показать свою работу и поделиться самым сильным впечатлением от прошедшей недели. Даже начинающие рукодельницы с гордостью демонстрировали свои достижения. Джулия робко приподняла лоскуток с узором «Звезда дружбы» и была тронута теплыми отзывами. На вопрос о самом приятном впечатлении она, помедлив, взглянула на Донну и ответила:

– Больше всего меня порадовала доброта соучениц, их готовность помочь, поделиться своими знаниями и умениями. Честно вам скажу, давно я не встречала такого бескорыстия.

Донна слушала ее со смешанным чувством удивления и жалости: неужели в жизни успешной актрисы так мало теплоты и искренности?

Винни на вопрос о самом важном моменте конечно же упомянула празднование своего дня рождения.

– Это ты и в прошлом году говорила, и в позапрошлом, – отозвалась Сильвия, весело блестя глазами. – Пора бы уже придумать что-нибудь новенькое.

Винни надулась и заявила: раз Сильвия запрещает ей говорить правду, тогда пусть самым приятным воспоминанием будет еда.

– А что, в этом году было особенно вкусно! – оправдывалась она под всеобщий смех.

Когда дошла очередь до Меган, та достала миниатюрное одеяльце размером сорок на сорок сантиметров и пустила по кругу.

– Если посмотреть внимательно, то видны ошибки, – отвечала она на восхищенные комментарии, но все единодушно объявили, что не видят ни одной – настолько безупречно подогнан узор.

– Ты слишком требовательна к себе, – заявила Донна.

– Надо выдать ей приз за самую суровую критику собственной работы – например, какую-нибудь булавку, – намекнула Винни Сильвии.

Донна с гордостью продемонстрировала табличку с вариацией оттенков, которую сделала на мастер-классе: она всегда была довольно консервативна по части выбора цвета, и это упражнение позволило ей раскрепоститься и раскрыть в себе новые грани.

– А самое приятное воспоминание – знакомство с друзьями, – добавила она.

Последней была Грейс. Помня ее признание на церемонии «Свечи», все гадали, удалось ли ей преодолеть творческий кризис. Ее задумка – одеяло с фотографией Винни – вызвала всеобщее удивление и восторг.

– Благодаря Саммер и Сильвии – да и всем вам – я снова ощутила прилив вдохновения. Винни, с днем рождения!

– Это мне? – округлила глаза Винни. – Ой, какая прелесть! Узор «Звезды Огайо» – а ведь я сама из Огайо!

– Так и было задумано.

– С ума сойти! – Винни прижала одеяло к груди. – Я его на стенку повешу!

– А ваш самый приятный момент? – спросил кто-то.

Грейс улыбнулась, глядя на Винни.

– Я думаю, вот этот.

Все рассмеялись, но с оттенком легкой грусти – неделя курсов подошла к концу.

Донне ужасно не хотелось уезжать. Конечно, они с Меган будут поддерживать связь, но как же остальные? Ведь она так и не узнает, удастся ли Грейс удержать творческое вдохновение; удастся ли Джулии произвести впечатление на продюсера; удастся ли Винни найти невесту своему внуку. А они, в свою очередь, не узнают, удастся ли убедить Линдси не бросать колледж. И в день свадьбы, когда ей понадобится их поддержка, подруги будут за тысячи миль!

– Я уже скучаю! – говорила она, обнимая каждую по очереди. – Без вас я бы не решилась на разговор с дочерью. Как жаль, что мы не можем всегда поддерживать друг друга!