Кьяра обреченно кивнула, зевнула и, пошатываясь, поползла в ванну.

Дорога до университета сегодня показалась особо отвратительной, сбросив и так нулевое настроение ведьмы в отрицательный диапазон. Мазда до сих пор находилась в ремонте. Замена багажника оказалась весьма длительным и бюрократичным мероприятием. И девушка уже начинала жалеть, что отказалась от помощи Элира.

В общем, поездка на метро напомнила ей давно забытые ощущения пингвина-переростка. Когда сначала ты всеми силами пытаешься удержаться на ногах и войти в вестибюль метрополитена. Потом стараешься не задохнуться в тесноте душного вагона, из которого еще нужно изловчиться и вылезти на своей станции. Ну, и напоследок, тебя выносит разношерстная толпа на поверхность планеты Земля, ты пытаешься отдышаться, а тебя все равно продолжают толкать и пинать проносящиеся мимо люди.

Веселая жизнь простого обывателя мегаполиса!

Государственный экзамен начался с небольшого опоздания комиссии, что повысило и так зашкаливающий уровень адреналина студентов. Многие стояли небольшими группками, переминаясь с ноги на ногу. Нервные смешки стали обычным делом. Волнение витало повсюду. Казалось, еще немного и его можно будет потрогать руками.

Огромная гулкая аудитория, где проходило злосчастное тестирование, вызвала у Кьяры легкую тошноту. Но в этот момент ее смартфон звякнул, и девушка не без улыбки прочитала полученное сообщение: «Удачи, моя сладкая ведьма».

В груди словно развернулась спираль чувственного вихря, омывая теплом и дрожью все уголки тела, проникая глубоко в сердце, заставляя трепетать нежную душу. Она, как в тумане, стояла у входа в аудиторию, забыв, как дышать. И было непостижимо, как всего лишь несколько слов могут смешать все мысли и вызвать такой безумный танец чувств!

Внезапно в спину прилетел легкий толчок от Леры.

– Ты чего зависла? Иди, тест получай! – Прошептала она.

И Кьяра на негнущихся ногах проследовала в сторону экзаменационной комиссии.

Сам тест оказался не таким сложным, как представлялось ранее. Верно говорят, не так страшен черт, как его малюют!

Проставив крестики в матрице ответов, Кьяра досрочно завершила экзамен и, с облегчением выдохнув, выскользнула в коридор. Ну, а далее потянулось мучительное время ожидания. Но результат того стоил!

– Я и секунды не сомневалась, что наша заучка получит высший балл, – Лера ободряюще хлопнула Кьяру по плечу. – Предлагаю это отметить!

Девушки вышли из здания университета и остановились обсудить дальнейшие планы. Вокруг них толпились такие же счастливчики с параллельных потоков, шумели, смеялись, радовались окончанию экзамена и скорому началу новой взрослой жизни.

Кьяра разделяла их чувства облегчения, радости, легкости и удовлетворенности. И в то же время ощущала странную грусть. Через пару месяцев беззаботная и веселая пора учебы в университете останется в прошлом. А ей на смену придет прагматичность и вынужденный расчет быта, ответственность и осознание необходимости быть полезным социуму.

– Эй! Чего нос повесила? – Вклинилась в размышления Лера. – Отставить сантименты! Есть два варианта. Можем присоединиться к моей группе. Ребята забронировали кафе неподалеку. Уверена, будет весело!

– А второй вариант? – Сейчас Кьяре не особо хотелось быть частью шумной компании.

– Можем вдвоем где-нибудь посидеть и поболтать, – было очевидно, что Лере не очень импонирует этот вариант. – Но тогда ты мне все расскажешь о своем Эл…

– Есть еще третий вариант, – позади Кьяры неожиданно возник высокий шатен с нагловатой улыбкой. – Вы можете составить компанию мне и моим друзьям.

– Алекс, а тебя не учили, что влезать в чужой разговор – неприлично! – Возмутилась Лера.

Но парень проигнорировал замечание, настойчиво глядя на Кьяру.

Другая уже давно бы смутилась под ощутимым давлением Алекса. Он не привык к отказам и, вообще, отличался ярко выраженным упорством и самоуверенностью, порой граничащими с хамством. Многим девчонкам нравилось его поведение. Властные нотки жесткого характера, рациональность и прагматизм во всем, уверенность в каждом действии и неслабые задатки лидера большинству казались верхом совершенства. Ко всему прочему он обладал далеко незаурядной внешностью и атлетической фигурой. Ну, а тот факт, что Алекс учился на курсе элитных боевиков, превращало его в мечту практически любой девушки.

Он никогда не скрывал своего интереса к Кьяре, пытался ухаживать. Но всегда это выглядело так, будто он делает ей одолжение. Считая, что по малейшему его желанию избранница должна упасть перед ним на колени и возносить хвалебные молитвы. И это не просто выводило ведьму из себя, а вызывало стойкое отчуждение, необъяснимую брезгливость, ярость и плохо сдерживаемую агрессию.

– Шел бы ты по своим делам, а! – Сухой ответ Кьяры дополнился хмурым выражением ее лица.

– Зайка, ну сколько можно? Посмотри сколько вокруг симпатичных девушек, а я выбрал тебя! И я устал каждый раз слышать от тебя «нет». В этот раз отказ я не приму!

– Пора бы уже уяснить, что меня не прельщает быть твоим «симпатичным» приложением! Так что удачи тебе и твоим друзьям, но как-нибудь без нас!

– Ну, уж нет! Сегодня настал конец моего ангельского терпения! Раз полюбовно ты не хочешь, будем решать вопрос с применением методов легкого принуждения! – Парень, коварно улыбаясь, стал надвигаться на Кьяру, подавляя хрупкую девушку своими немалыми габаритами. А в следующее мгновение бесцеремонно схватил ее за руку и потянул на себя.

Несмотря на то, что Кьяра осваивала программу довольно безобидного курса «Теоретическая демонология», который не предполагал в рамках перспективного трудоустройства активных контактов с демонами и, тем более, боевых действий в зонах разломов, азам рукопашного боя студентов, и Кьяру в их числе, все же обучали. Поэтому простейший сбив захвата девушка продемонстрировала, не задумываясь и действуя на автопилоте. Однако где ей было тягаться с Алексом! Его, как и любого другого боевика, в течение пяти лет натаскивали как отборного боевого мага. Преподаватели оттачивали рефлексы парней до автоматизма. К тому же он был перспективным стажером Комитета с высоким уровнем магических способностей. Поэтому ему не стоило никаких усилий мягкими и даже слегка ленивыми движениями обездвижить девушку. Она оказалась плотно прижата к тренированному телу ненавистного поклонника. Ее руки он жестко, но аккуратно выкрутил и заломил за спину.

Кьяра вскипела от гнева и попыталась вырваться из захвата, но парень лишь ехидно ухмыльнулся, довольный своей выходкой. Вся его поза выражала вызов, и девушке невероятно сильно хотелось его ударить.

Однако маг, по-видимому, рассчитывал на другое.

Его намерения стали очевидны, когда он начал склоняться к губам девушки.

– Не смей! – Ведьма стала яростно извиваться и шипеть ругательства, напоминая кобру в зубах мангуста.

– А ну пусти ее! – Пришла на помощь подруге Лера. Но ее жалкие потуги потонули в дружном ржании дружков Алекса, которые с нескрываемым удовольствием наблюдали за своим некоронованным вождем.