На слова ведьмы подруга отреагировала очередной эмоциональной затяжной тирадой. Но Кьяра отвлеклась и уже на втором предложении потеряла нить разговора. Честно говоря, она была не в настроении болтать о всякой ерунде, стараясь настроиться на рабочий лад. Госэкзамен – дело серьезное! Однако раз за разом ей приходилось одергивать себя, так как мысли регулярно сбегали с заданного направления, а воображение рисовало дразнящую улыбку и дерзкий взгляд самоуверенного демона.

Бесцельно помешивая ложкой чай без сахара, она смотрела перед собой, даже не замечая, что подруга уже давно молчит и с интересом рассматривает ее глупую беспричинную улыбку в пол-лица.

– Тааак! – Протянула Лера. – И кому же неслыханно повезло растопить ледяное сердце нашей невозмутимой царевны?

Кьяра очнулась и вздрогнула.

– Что?

– Я говорю, давай рассказывай, по какому поводу такой оскал в тридцать два зуба.

– Да не о чем рассказывать, – ведьма смущенно потупилась.

– Не убедила, – подруга придвинулась ближе в ожидании продолжения.

– Лера, ну, правда! Ты же знаешь, мне не особо везет с парнями. И этот раз – не исключение.

– Тогда с чего вдруг такое счастье на лице? Совсем не скажешь, что ты чем-то удручена.

– Просто живу сегодняшним днем. Пытаюсь наслаждаться тем, что имею. – Кьяра печально вздохнула. – Пока он рядом, я счастлива. Но скоро он исчезнет из моей жизни, и тогда… будешь моей жилеткой.

– Он что? Моряк дальнего плаванья? – Лера даже привстала от любопытства. А потом внезапно сделала круглые от ужаса глаза. – Или… он женат?! Только не говори, что у тебя отношения с несвободным мужчиной!

Кьяра засмеялась, глядя на забавные метания подруги.

– Дело не в этом. Просто он прибыл издалека. И скоро должен будет вернуться обратно.

– А взять тебя с собой он не может?

– Нет. Это невозможно. И даже не спрашивай почему.

Но подруга не унималась.

– Знаешь, если он действительно тебя любит, и ты ему дорога, он найдет способ быть с тобой. А если нет, плюнь на него и разотри!

Кьяра не могла не улыбнуться. Что ей всегда нравилось в Лере, так это ее неубиваемый позитив по жизни. Она всегда умела поддержать в трудную минуту. Никогда не падала духом сама и вселяла уверенность в других. Вот и сегодня, сама того не замечая, подруга поделилась с Кьярой своим заводным настроением, возродила крохотную надежду на счастье и веру в нереальное, но такое желанное чудо.

Весь день и вечер прошел в продуктивной подготовке к экзамену. Близилась ночь, и Кьяра планировала остаться у подруги ночевать. Оставалось еще несколько вопросов, которые нужно было выучить. Девушки порядком устали, но сдаваться не собирались. Решив сделать небольшой перерыв, они заказали на ужин суши. И сейчас, тихо болтая о всякой ерунде, ждали курьера.

Незадолго до полуночи смартфон Кьяры ожил, ритмично проигрывая рингтон. На дисплее высветился незнакомый номер.

– А вот и наши суши! – Радостно вскрикнула Лера.

– Да? – Ответила на звонок Кьяра.

Вероятно, у курьера возник вопрос с адресом доставки. Такое часто случалось, так как подруга никак не могла прикрутить к своей входной двери номер квартиры. Но ожидание девушки не оправдалось. Глубокий размеренный голос демона заставил ее сердце на мгновение остановиться, чтобы в следующую секунду практически сорваться на сумасшедший спринт.

– У тебя все в порядке? – Его вопрос был неожиданным.

– Да, все хорошо, – Кьяра ответила на автопилоте, пытаясь собраться с мыслями. – Я у подруги с ночевкой.

– Не пойми меня неправильно. Но ты могла бы и предупредить меня о своих планах. – Интонация Элира выдавала его легкое недовольство.

Ведьма от удивления лишь смогла выдавить краткое «Прости». В ее голове крутилась уйма вопросов. Откуда он знает ее номер? Когда успел приобрести телефон? Неужели волнуется, все ли с ней в порядке? Однако ни один из них она озвучить не смогла. Во-первых, звонок демона стал для нее абсолютной неожиданностью, и сейчас она, словно рыба, безмолвно открывала рот, не произнося ни звука. А во-вторых, рядом стояла любопытная Лера, которая потребовала бы разъяснений по каждому произнесенному звуку.

– Ладно, не буду отвлекать вас от учебы, – на секунду Элир замолчал. И Кьяре вдруг показалось, что он где-то совсем близко. Девушка выглянула в окно, оглядывая сумеречный двор и одинокие фонари, оконтуренные желтым светом, но на улице никого не было. – Удачи завтра на экзамене. – На этот раз голос демона прозвучал чуть приглушенно на фоне слабого порыва ветра. И он отсоединился.

– Ох уж эта любовь! – Покачала головой Лера. – Более глупого выражения твоего лица я еще не видела. Если ты с ним и при встрече так себя ведешь, боюсь, он подумает, что ты немного не в себе.

В этот момент смартфон снова зазвонил. Кьяра уставилась на гаджет будто на ядовитую змею, а Лера снисходительно улыбаясь, выхватила у подруги телефон, пресекая на корню возмущение его владелицы.

– Так мы без суши останемся! – Отрезала она.

И действительно, на том конце оказался курьер, который стоял под дверью квартиры и не решался позвонить из-за отсутствующего на ней номера.

Дальнейший ужин прошел в непрекращающемся потоке вопросов со стороны Леры. Подруга хотела знать все о личной жизни Кьяры. Но та отмалчивалась или отвечала сухо и односложно. Аппетит у нее пропал, а любимые запеченные ролы казались сейчас пресными кусочками пластилина.

Следующие пару часов девчонки стойко пытались заучить оставшийся материал. Но вскоре пришли к выводу, что перед смертью не надышишься и пора ложиться спать. На том и порешили. Однако уснуть Кьяре, в отличие от подруги, удалось не сразу. Уставшее сознание, находясь на гране между явью и сном, играло с девушкой, подкидывая рваные образы, заставляя ворочаться в чужой кровати и задыхаться от духоты. А когда, наконец, она проваливалась в забытье, ее преследовали страх и одиночество, вынуждая снова и снова просыпаться в липком поту.

Утро следующего дня началось с прицельно летящей в голову спящей Кьяры подушки.

– Подъем! – Воодушевленно заверещала Лера, наслаждаясь результатом своего маленького коварства. Постельный атрибут, пролетев под потолком, грузно шлепнулся прямиком на голову ведьмы, вызвав шквал брани и возмущения. Кьяра не поддержала оптимистичный настрой подруги, зло щуря сонные глаза. Вид у нее был чрезвычайно помятый, тело ломило, а голова казалась неподъемной.

–Последний раз я у тебя ночую! – Разозлилась Кьяра.

– Ну, ладно! Я же по-дружески! Можно сказать, от великой любви и огромного уважения. Обещаю, больше так не буду. – Лера изобразила раскаяние. Но было очевидно, что в следующий раз она с удовольствием повторит проказу. А может, придумает что-то еще более оригинальное. – До экзамена осталось два часа. Еще не хватало опоздать!