Глядя в бледное от чрезвычайного напряжения лицо Елены, я, не задумываясь, воткнул когти в щит с другой стороны. Производить совместное воздействие было непривычно. Я ощущал поток светлой энергии, который ведьма фокусировала в наименее стабильном узле щита. Но он не доставлял мне неудобств, хотя должен был. Напротив, смешивался с моим потоком, усиливая его мощность многократно и вызывая непроизвольную дрожь.

Общими усилиями мы довольно быстро расшатали слабое звено каркаса энергетического поля. И как только в преграде образовалась брешь, связующие нити потеряли натяжение и стали расползаться. Щит низко загудел, его мощность схлынула, и преграда в одночасье побледнела и исчезла.

Мы с Еленой устало смотрели друг другу в глаза и молчали.

Внезапно она покачнулась и резко осела на одно колено. Желание поддержать ее возникло спонтанно. Но осуществить его я не успел. Потому что в ответ на мое встречное движение маги дружно вскинули оружие и, мгновенно оттеснив меня, подняли ведьму на ноги.

Я им не препятствовал, однако мне показалось, что Елене была неприятна их помощь. Она отмахнулась от подчиненных и резко выпрямилась.

– Илья Владимирович, через час я жду подробный рапорт о произошедшем! От вас и вашей подчиненной! – Ведьма посмотрела на Анну, чуть прищурив недовольные зеленые глаза. – А вам, дорогая, советую изложить все детали без преувеличений, недомолвок и вранья. Не вынуждайте меня начинать служебное расследование.

Блондинка от этих слов сжалась и поникла.

Вот и аукнулось ей безобидное селфи!

– А сейчас попрошу всех выйти, – завершила раздачу указаний Елена, не обратив внимания на попытку Ильи Владимировича вставить слово протеста.

И через минуту мы остались в блоке одни.

Честно говоря, я не понимал, почему ведьма так недальновидно осталась со мной наедине. Зная, на что я могу быть способен, и без сомнения помня, как я обошелся с Кьярой. Будь я на ее месте, как минимум подстраховался бы и оставил группу прикрытия. Но она лишь показала пальцами, чуть подрагивающими от перенапряжения, на свободный стул, предлагая мне сесть, и сказала:

– Я вижу, Элир, что вы удивлены моими лояльными действиями, – ведьма точно уловила мои сомнения.

– Нисколько, – соврал я. – Напротив, жду, когда нам чай принесут.

– Зря вы ерничаете.

– Просто мне не понятны ваши мотивы. В последнюю нашу встречу вы ясно дали понять, в какой канаве желали бы меня видеть и в каком состоянии. Я прекрасно понимаю причины вашей ненависти. И не думаю, что сейчас что-то изменилось. Поэтому столь теплый прием меня настораживает. К тому же вы не боитесь, что я могу не ответить взаимностью на ваше гостеприимство?

– Элир, вы пытаетесь мне угрожать? – На лице Елены появилась усмешка. Однако взгляд был холоден.

– Понимайте, как хотите. Я реалист. И на вашем месте уже воспользовался бы Клинком Апостола.

– Я стараюсь не предпринимать поспешных необдуманных действий. Моя работа не прощает решений, принятых под влиянием эмоций. И я уверена, что приоритеты большинства должны превалировать над личными интересами мести. Кроме того, у меня есть причины, по которым мне не выгодно вас убивать.

Ну, вот! Ситуация проясняется! Все же ею движет не пацифизм, а абсолютно естественный мотив наживы.

– И что же вас удерживает от справедливой мести, Елена Мирославовна?

– Здравый расчет. Вы можете быть нам полезны.

– И с чего же вы взяли, что я буду вам помогать? Почему так уверены, что я не разнесу к муранам всю вашу шарашкину контору?! Я совершенно не питаю нежных чувств к таким как вы!

Елена внимательно на меня посмотрела, профессионально пряча уязвленное самолюбие, и следом жестко произнесла весьма циничные слова, внезапно переходя на «ты»:

– Если бы теперешняя ситуация случилась вчера, я не колеблясь убила бы тебя! Даже не задумываясь о возможной выгоде! Но сегодня мне передали информацию, которая вынудила меня кардинально пересмотреть свои взгляды. Хотя, могу признаться, мне было сложно переступить через себя. Однако хочу сразу предупредить! Я сужу по поступкам, и если ты причинишь вред кому-то из людей, мне будет плевать, что ты протеже ангеров!

Как же мерзко прозвучал этот намек!

– Я не нуждаюсь в покровительстве этой драной чайки! – Незамедлительно взорвался я. – Тем более мне не нужно твое снисхождение!

– О твоем отвратительном характере Диана упоминала, – резко сменила тему ведьма. – И все же я не заинтересована сейчас в конфликте. А хочу предложить тебе выбор.

Я глянул на Елену исподлобья, еле сдерживая злость. Опять мое демоническое нутро навязывало окунуться в кровавую разборку. Очень хотелось схватить ведьму за горло, стереть уверенность и чувство превосходства с ее лица, насладиться ее страхом и капитуляцией.

Я и не заметил, как оказался совсем рядом с ней, практически нависая и тихо рыча. Клыки ныли от того, что я сдерживал трансформацию. А когти оставляли глубокие борозды на поверхности компьютерного стола поблизости.

Несмотря на мою агрессию, Елена оставалась невозмутимой. Ее дыхание было ровным, а взгляд дерзким, бесстрашным и пренебрежительным. Она будто провоцировала меня!

И я не смог сдержаться, рукой потянулся к ее шее, намереваясь вспороть слабо пульсирующую вену и оборвать жизнь той, кто заставляла меня стыдиться свершенного когда-то.

А она не сопротивлялась.

Ее кожа на ощупь оказалась гладкой и теплой. А знакомый запах моей ведьмы внезапно смел под чистую мою ярость.

– Почему я чувствую на тебе запах Кьяры? – Мой голос хрипел, голова кружилась, а разум не мог адекватно воспринимать ощущения.

Я попятился, обхватывая гудящую голову руками.

– Ты ошибаешься, – Елена отвернулась, снова демонстрируя пренебрежение и невозмутимость. – Еще раз повторяю. У тебя есть выбор. Либо сотрудничество с Комитетом, что, на мой взгляд, выгодно нам обоим, либо прозябание в подземной тюремной камере. И могу заверить, у нас достаточно средств, чтобы сдерживать тебя здесь до конца твоих дней.

Конец первой книги.