Матиас стиснул зубы, у него скрутило живот. Он не собирался терять самообладание, но очень хотел врезать по чему-нибудь кулаком.

— И он не был в аварии. Эрик таким родился.

Матиас замер, пристально глядя на Софи.

— Эрик мой брат, Матиас, — тихо сказала она.

— Твой брат?..

— Он живет в специальном интернате недалеко от Лондона. Недавно его что-то напугало, и у него началась паника. Поэтому он сейчас в больнице. Он поранился, пока буянил. У него ничего серьезного, но в интернате ему не смогли бы оказать помощь.

— У тебя есть брат, но ты о нем даже не заикнулась, — произнес Матиас.

— Я понятия не имела, с чего начать, Матиас. Если ты сейчас просто выслушаешь меня, я постараюсь собраться с силами и объясниться. Мой отец общался с нашей семьей только потому, что у него не было выбора. Когда родился Эрик, моя мать решила, что единственный способ позаботиться о нем, — это добиться финансовой помощи от Джеймса. У нее было много недостатков, но она очень любила Эрика. Она сделала так, что Джеймс оплачивал пребывание Эрика в интернате. Это очень дорого. После ее смерти об Эрике заботилась я. Мне надо было, чтобы Джеймс продолжал за него платить. Это звучит бессердечно, Матиас, но это был единственный способ.

— Ты хотела, чтобы я инвестировал в бизнес твоего отца, а он продолжал оплачивать проживание твоего брата в интернате.

Софи с облегчением кивнула, не удивляясь тому, что Матиас так быстро ее понял. К лучшему или худшему, но ей стало легче, пока она все рассказывала Матиасу. Если он захочет уйти, то пусть уходит. Она справится с последствиями, хотя уже никогда не будет прежней.

— Мне всегда удавалось выудить у Джеймса деньги, чтобы покрыть расходы на содержание Эрика. Когда дела Джеймса стали ухудшаться, я решила убедить тебя, будто инвестиции в бизнес Джеймса хорошая идея. Но я хотела деньги не для себя. Я просто хочу, чтобы мой брат был в безопасности и был счастлив.

— Почему ты не сказала мне раньше?

— Как я могла, Матиас? — Софи с вызовом подняла подбородок. — Ты использовал меня, чтобы подтвердить свои подозрения в отношении Джеймса. А потом ты вернулся в мою жизнь, потому что считал, что у тебя нет выбора.

— Софи…

— Нет, дай мне закончить! — Ее глаза блестели. Она чувствовала приближение конца и знала, что должна быть сильной. Но она не могла быть сильной, смотря на человека, которого любила всем сердцем. — Я не рассказывала тебе об Эрике, потому что я не хотела, чтобы ты думал, будто у тебя появится новый способ мести. Я не желала, чтобы ты опубликовал сведения о том, что сделал мой отец, породив ребенка-инвалида, с которым он никогда не встречался и которого содержал только потому, что его шантажировали.

Теперь Матиас знает, как сильно она ему не доверяет. Он осознал, как сильно обидел Софи.

— Мне жаль, что ты ничего мне не рассказывала, — мрачно произнес он.

— Разве я могла? — печально ответила Софи. — Я не имела права рисковать. Я думала, ты способен сделать Эрика орудием своей мести. Журналисты ухватились бы за сенсацию, которая в конечном счете навредила бы Эрику, разрушив его частную жизнь. Кроме того…

Матиас размышлял над ее словами, зная, что жажда мести буквально ослепила его.

— Кроме того?.. — Он посмотрел на Софи.

— Эрик очень чувствительный. Когда Алан — мой бывший парень — бросил меня, встретившись с Эриком только однажды, Эрик был убит горем и считал себя ответственным за то, что я осталась одна. Я думала, Алан идеально мне подходит. Я не предполагала, что он уйдет, потому что не сможет нести ответственность за Эрика вместе со мной.

— Если это ничтожество бросило тебя, значит, он был тебе не пара, — резко проговорил Матиас. — Ты должна благодарить судьбу за то, что с ним рассталась.

— Ты прав. То, что я чувствовала к Алану, не было любовью. Он мне нравился. Я думала, он надежный. Насмотревшись на отношения моей матери с мужчинами, я искала надежного человека. Но да, я легко отделалась. Не думай, что я этого не знаю.

— Я думал только о мести. — Матиас глубоко вздохнул и посмотрел на нее со всей серьезностью. — Я постоянно о ней думал. Я всегда был амбициозным. Я всегда стремился заработать деньги, потому что я знал, каково жить без них. И я не забывал о том, что мог бы иметь, но не имел раньше. Вина твоего отца стала для меня как мантра, которая спровоцировала многие мои решения. На какое-то время погоня за финансовой безопасностью стала самоцелью, но потом, как я уже говорил, моя мать заболела, и я обнаружил эти письма. Когда ты вошла в мою жизнь, мое желание отомстить твоему отцу было сильным, как никогда. И ты попалась мне под горячую руку. Ты не заслужила такого отношения.

Софи вопросительно посмотрела на него, побуждая его продолжать. Она почувствовала слабость от облегчения после того, как Матиас принял ситуацию с ее братом.

— Я думал, ты хочешь втянуть меня в инвестирование разоряющейся компании, чтобы потом получать от Джеймса деньги.

— Я понимаю, — призналась Софи, — что ты думал об этом, потому что ничего не знал об Эрике. Тебе было невдомек, что у меня есть другие причины так поступать.

— Я увидел опасность, — произнес Матиас. — Я чувствовал, что меня использовали, и я отреагировал соответствующим образом. Но, по правде говоря, в глубине души я знал, что ты не такой человек. Дорогая, ты не доверяла мне настолько, чтобы рассказать мне о своем брате. И я не могу говорить тебе о том, как я расстроен. Я знаю, что я один во всем виноват. Я ожидал, что ты отмахнешься от прошлого, словно его никогда не было, но я не понимал, как сильно я тебя обидел.

Матиас впервые с ней откровенничал, и Софи понимала, как ему трудно. Его решимость заставляла ее любить его еще больше. Он извинялся перед ней; на такое способен только сильный человек.

— Я не желаю снова причинить тебе боль, моя дорогая, — сказал Матиас. — И я позабочусь о том, чтобы твой брат всегда был в безопасности. О нем будут заботиться, как он того заслуживает. Просто дай мне шанс доказать тебе, как сильно я люблю тебя. И как сильно я сожалею о том, что ты не смогла доверить мне самый важный секрет твоей жизни.

Софи округлила глаза. Ее сердце замерло, а потом забилось чаще. Ей казалось, что оно выскочит у нее из груди.

— Ты только что сказал…

— Я люблю тебя, — просто ответил Матиас. — Я никогда не думал, что я влюблюсь. Мне не хотелось влюбляться, но вот появилась ты, и ты стала мне необходима. Я глазом моргнуть не успел, как ты стала неотъемлемой частью моей жизни. Когда мы расстались, мне показалось, как бы странно это ни звучало, что от меня отрезали какую-то часть. Я не понимал, что это значит, но теперь я понимаю, что ты заняла важное место в моей жизни.

— Ты никогда не говорил мне об этом, — выдохнула Софи. — Почему ты не говорил?

— Разве я мог? — Матиас усмехнулся. Он встал, подошел и сел на диван рядом с ней, но не попытался притянуть Софи к себе. Он осторожно взял ее за руку и стал рассеянно поигрывать с ее безымянным пальцем. — Я сам не знал об этом. Мы не можем предугадать, что с нами произойдет. Любовь застала меня врасплох.