Сутки еще не прошли с момента моего прошлого восхождения с помощью Потока, так что день решил провести за праздношатанием и отдыхом. Наверное, до 9 яруса на питомце и с новой аурой Свой среди чужих можно было добраться за несколько часов, но тратить время и силы не хотелось. Проще подождать отката лифта Потока.

Походив по утреннему просыпающемуся Урку, я повстречал старых знакомых: кицунэ поприветствовала меня новой попыткой Кражи и подняла ценник за секрет моей некрадучести, а Иль’Ханж снова допытывался, куда подевалась дроу. Вот настырные-то.

Подумав о приставучем Иль’Ханже, вспомнил об еще одном нюансе, который давно хотел выяснить. Для этого направился к Гильдии Авантюристов. Заодно и новые задания взяли вместе с Элькой. На сей раз не на гоблинов, поскольку на 9 ярусе охотиться не планировали. Ну, нафиг эти болота. На 10-12 этажах Бездны обитали… жуки. Вроде бы безобидные создания, но воображение рисовало огромных инсектоидов из Звездного десанта. Посмотрим, как обстоят дела на самом деле.

Эльку я отозвал сразу, как только появилась возможность. Не хватало еще, чтобы нас увидели вместе, и ее слуга продолжил выносить мне мозг. Впрочем, бесконечно прятать дроу все равно не выйдет. Рано или поздно ей придется поговорить с Иль’Ханжем. Тип имел высокий уровень развития, так что на наши текущие ярусы для охоты спуститься не может. Только на Дне и пересекаемся. Можно пока отсидеться наверху, а потом что-нибудь придумаем.

Темные эльфы редко шли в сборные отряды авантюристов, но иногда и такое случалось. Мне повезло наткнуться на такую группу, что-то отмечающую уже в начале дня. Заказав несколько пинт эля, я отнес их за стол в качестве подношения.

— Угощайтесь! Простите, что отвлекаю…

— Это же один из узников Фарадшора… — узнал меня Колдун-тифлинг.

— А я слышал, что за Летовым Чемпион-Плут охотится, — добавил дроу.

— По слухам, он получил в Бездне дар приручения эмиссаров! — заметила девушка-хуман.

— А ты — необычный хуман, — оглядел меня темный эльф. — Но уровень слишком низок для нашего отряда.

— Меня не отряд, а один вопрос интересует. Это правда, что в клане Шипов дают специальные миссии на убийство адептов?

— Для продвижения по клановой иерархии — да, — кивнул дроу.

— Целую сотню человек надо прибить?

— Сотню? Кто тебе сказал подобную чушь? — фыркнул дроу. — Это ведь больше года надо потратить на выполнение миссии. А на высоких ярусах охотиться еще сложнее. Нет, обычно дают задание на пять голов, максимум — десять.

— Хм, а если кому-то дали задание на сотню?

— Видимо, он прогневал иерархов клана, — пожал плечами темный эльф. — Но это не для праздной болтовни разговор.

— Понимаю. Спасибо за ответы!

Информация выходила интересной. И столь дикое количество голов получило объяснение. Ладно бы эта миссия была единичной, но, если через нее проходят сотни дроу, это счет убитых адептов должен идти на тысячи и десятки тысяч. Где ж им всем взять столько жертв? По всей видимости, Эльке просто дали трудновыполнимое задание.

В районе обеда я нашел подходящее заведение: ресторан с приватными кабинками. Цены кусались, но зато можно было спокойно вынимать дроу-сумку из загашника, не беспокоясь, что ее увидят. Я заказал еды на двоих, после чего призвал эльфийку. Девушка быстро осмотрелась и обратила внимание на уставленный яствами стол:

— Наконец-то ничтожный понял, как следует обращаться с благородной дроу, — хмыкнула она и приступила к трапезе.

— Просто я решил проявить осторожность, — заметил я, следя за тем, как девушка насыщается и дегустирует напитки.

— То есть?

— Проверяю на тебе, нет ли в пище яда или сонного зелья.

Дроу прекратила на несколько секунд есть, и я ее успокоил:

— Не переживай, у питомца не будет серьезных последствий. Я ведь могу тебя просто отозвать. Интересно, куда вся поглощенная тобой еда девается при отзыве? Исчезает в Бездне?

— Явно не та тема, о которой стоит беседовать за столом наедине с дамой.

— Так у нас свидание?

— И не мечтай, ничтожный!

— Ты в слове “ничтожный” сделала несколько ошибок. Должно быть “мастер”.

— Да-да, мастер… — продолжила она уплетать рисовую лапшу с мясными шариками.

— Тем более, кто из нас более ничтожный? Я, заимевший в качестве питомца дроу, или дроу, которая горбатится на издевательской миссии.

— К чему ты клонишь? — нахмурилась она.

— Птичка нашептала, что в клане Шипов не дают никому задание на сотню жертв.

— Вот же кхалсова тварь! — Элька отбросила вилку в сторону в порыве злости и откинулась на спинку сидения.

— Ты не знала?

— Подозревала о чем-то подобном. Но задание ведь не являлось невыполнимым. Я бы все равно добилась повышения и получила доступ к клановым возможностям. Несмотря на все препятствия, которые Она ставит передо мной…

— О ком идет речь?

— Моя сестра, Эль’Гардасинтера, — нехотя выдала дроу.

— Ну и имена у вас. Ее тоже зовут Эль?

— “Эль” обозначает наследницу великого дома, если упростить.

— Подожди, что-то вроде аристократки или принцессы? — опешил я.

— Поэтому я и не была сильно против данного обращения. Мастер знает, где его место рядом с благородной Эль’Ранессинтерой!

Я подумал, как можно переиначить прозвище питомца, но потом пожал плечами:

— Ладно, принцесска, уже привык к Эльке, так что пусть так и остается. Так что с твоей сестрой? Вы очутились в Бездне вместе?

— Долгая история, — поморщилась девушка. — Зачем мне ее тебе рассказывать?

— Минус два долга.

— Пять.

— Три.

— Хорошо, — вздохнула дроу. — В моем мире в Подземье существовал великий Дом Шипов, в котором правила наша мать. Как известно, властительницы дроу редко заводят детей. Обычно нежеланных новорожденных приносят в жертву Паучьей Богине. Поскольку взрослые дети — это практически гарантированные проблемы и грызня за трон. Но мать прожила достаточно долго, ее время подходило к концу. Она родила двойню, и оба младенца оказались девочками. Разумеется, мужчина не имел права унаследовать трон Дома Шипов.

— Страшный мир, — покачал я головой осуждающе.

— Мать решила, что оставит Дом той, кто более достоин. Гардасинтере и мне дали разных нянек, воспитателей и учителей. Мы жили в разных частях замка и даже виделись не каждый день. Наверное, из-за этого моя сестра выросла в мерзкую двуличную тварь, а я… стала слишком “светлой”.

— Адептов ты убивала совсем как темная.

— Спасибо! — улыбнулась Элька моим словам, хотя они не подразумевались как комплимент.